苏檀儿是苏家的大房独女，经商有为，想要将苏家布行发扬光大，却苦于女儿身，为留在苏家，只好想出招婿的法子。苏家的二房苏仲堪和苏文兴父子一直觊觎家产，四处为难苏檀儿。为了名正言顺地继承家业，经营布行，苏檀儿和宁毅签订契约，约法三章——待苏檀儿得到苏家掌印后，宁毅即可恢复自由身。就这样，二人成为了契约夫妻。

宁毅和苏檀儿拜堂之际，一直心系苏檀儿的乌家公子乌启豪竟领着一对母子大闹婚礼，声称这是宁毅的原配妻儿，引得众人哗然。乌启豪提出滴血验亲，宁毅识破了乌启豪的骗局，反将乌启豪一军，让苏家众人刮目相看。

宁毅拉拢了耿护院，终于走出了苏家的大门，把江宁城好好地游历了一番，却因在艺馆里喝醉了酒有伤风化，被苏家二房抓住了把柄，告状到了老太公处。苏家大会，苏仲堪和苏文兴想方设法赶走宁毅，苏檀儿为维护宁毅，提出权宜之计，让宁毅去赘婿学院学学规矩。

苏氏布行遇到了新的问题，之前发下去的取货号出现了多组重复号码，现场一片混乱。宁毅与苏檀儿对此早有准备，在号牌上加盖了隐藏的私印，当众捉住了制造假号的苏文兴。苏文兴情急之下，为了自保，只好让孙二虎背下了黑锅。原来，宁毅早就和苏檀儿联手配合，假装示弱，故意诱苏文兴入局。苏文兴被家法惩治，自食恶果。

宁毅被苏伯庸的随从抓起逼问，是否有做对不起苏檀儿的事，宁毅一通解释，和苏伯庸消除了误会。原来宁毅看似是在游山玩水，其实是在观察苏家布行与其他布行的差异和各自的优缺点。苏伯庸则从未想过害宁毅，只是爱女心切，却因为之前不想女儿走上艰难的从商之路，跟女儿产生了隔阂，不知如何表达自己的关心。而大婚前的那晚正是苏伯庸从歹人手中救下了宁毅。

入夜，二人隔墙聊天，问及苏伯庸与苏檀儿的关系，苏檀儿道出父亲一直都反对她经商，更不支持她以招赘的方式留在苏家，父女之间渐行渐远。宁毅帮苏檀儿化解与父亲的心结，点出苏伯庸其实非常关爱她，又给苏檀儿端出自己亲手做的皮蛋，二人温馨浪漫。

宁毅决定留在苏家，上街给各位亲人买礼物以表心意。苏檀儿却误以为宁毅要走，十分悲伤。宁毅对苏伯庸奉上了上次没奉成的茶，劝苏伯庸放下严父的架子，帮他们调解父女关系。

眼看苏檀儿对宁毅颇为器重，凡事都信任宁毅，苏家的掌柜席君煜妒意横生，觉得自己的地位完全被取代，苦于不得志，投靠了乌家。负责岁布的官员宋宪和韩德成来到江宁城中，苏檀儿得知朝廷会指派岁布供应商，决心要赢得份额。宁毅却暗觉岁布之事有待商榷，劝苏檀儿不要轻易出手。宁毅与秦嗣源下棋之际，不经意点出北方战事的趋势，与秦嗣源的观念不谋而合，令秦嗣源更加刮目相看，觉得他是个可造之才。

苏檀儿遇险，宁毅及时赶到，严惩了乌启豪和叛徒席君煜。闻讯而来的乌承厚和宋宪也制止了宁毅。面对欺人太甚的乌启豪，宁毅决定放长线，钓大鱼，正式对乌家宣战。

之前，聂云竹和元锦儿姐妹俩当街卖皮蛋时，宋宪从摊位前路过，看上了元锦儿。在宁毅与众人聚餐之际，宋宪听到元锦儿的歌声，要来抢人，想要强娶元锦儿。众人维护，场面混乱之际，女侠陆红提出手，对宋宪行刺未果，反被宋宪刺伤，宁毅出手相救，将她安置在小院躲藏。

韩德成多年巴结秦嗣源未果，却在竹记饭庄撞见了宁毅和秦嗣源、康贤熟识的场面，十分惊讶宁毅的人脉能力，于是临时改变了主意，决心将朝廷岁布份额给苏檀儿，苏文兴傻眼。

秦嗣源抵达武都，上朝复起，主张靖国几欲对武朝不利，而如今靖国与梁国战后元气大伤，应该北征靖国，以绝后患，与以太师贺元常为首的主和派意见不合，两方剑拔弩张。秦嗣源拿出先帝遗诏，又用自己在霖安城筹备已久的火药库作为支撑，力争征靖一事，皇帝一时陷入纠结。

宁毅准备好一个烟花，待到时机成熟，与苏檀儿对视便点燃烟花，城中正在卖皮蛋的众人看到这个信号后，纷纷停下了手中的生意，将摊位换成了卖布的摊位，全部挂上了苏氏布行。他们采用了线上服务，只要选中色号下单，就可以包邮到家，新颖的模式让百姓们蜂拥而至。皮蛋摊变成了布摊，乌氏根本没有想到会有这一出，宁毅和苏檀儿还搞出了一个苏宁毅购的名字，让他这个情敌听了分外眼红。

乌启豪坐不住了，来到了苏家找宁毅，苏文兴和乌启豪现在是一条绳上的蚂蚱，他催促着乌启豪给宁毅道歉，乌启豪沉默许久，在宁毅转身准备离开的时候，喊住了他。乌启豪如此骄傲的一个人，竟是直接跪了下来，苏文兴赶紧跪在一旁。宁毅当然不会傻到去买下他手中所有的蚕丝，他肯买一两匹就已经很给面子了，乌启豪侮辱苏檀儿，还欺骗苏家兄弟，宁毅没有落井下石已经很不错了。若乌启豪还是一意孤行，他乌家怕是没有生还的余地，乌启豪做了很多心理建设，终于说出了恳求的话，可宁毅最后只愿出一成的价格来来购买所有蚕丝。

苏檀儿经下人提醒，发觉近日天干物燥，心生一计。她故意点火，意图烧掉宁毅的耳房，宁毅恰巧看到了这一幕，明白了苏檀儿的心意，顺水推舟地阻止耿护院第一时间救火。等宁毅的耳房被烧空，苏檀儿同意他搬到自己卧房，全家老小都盼着二人修成正果。一片欢乐中，两个有情人终成眷属。

宁毅、苏檀儿、小婵和耿护院四个人踏上旅途，按耿护院所绘制的地图行进，所到之处却都与地图所示完全不同。原来，耿护院说自己曾游历四方都是吹牛，这些路径全是他从话本里看来的。宁毅索性直接向霖安前进。与此同时，一伙贼寇正悄悄潜入霖安。

宁毅一行人抵达霖安，一番游历，感慨霖安之繁华。恰逢七夕在即，宁毅苏檀儿在画像摊为彼此作画，作为纪念。而耿护院则偷画了暗恋许久的杨秀红，被宁毅发现，羞涩不已。游览途中，宁毅看到当地的大儒钱希文接济穷苦百姓，十分敬仰。

楼舒婉冒险为苏檀儿等人送口粮，不幸被贼寇盯上。一伙贼寇冲到了宁毅家门口，宁毅和四位赘婿准备迎战。危急时刻，武德营将军袁定奇前来相救。袁定奇见宁毅拿着秦嗣源的匕首，大惊，认他为密侦司指挥使。宁毅只知这是秦嗣源这个忘年交送的礼物，并不知什么密侦司的事情，拒绝了袁定奇邀他一同保家卫国的提议，认为自己做不了这些事情，只想带着苏檀儿等人平安离开霖安。另一边，鲍文翰已经带领大批贼寇赶来了宁毅一行人落脚的太平巷，宁毅等人陷入包围。

武都殿上，皇帝最终决定派董道甫大将军南下霖安平定叛乱，秦嗣源跪求不要忽视北征，却已无济于事。秦嗣源忧心忡忡，向陆红提派出刺杀方天雷的任务，力图尽快解决霖安的危机，以保北方战局。另一边，宁毅醒来，发现自己已被刘西瓜扣押在霸刀营中。

鲍文翰手下的贼寇将城中的富商全部拉到广场示众，威逼让众人交钱投降。大儒钱希文痛骂贼寇，被带入大牢苦受折磨。而楼书恒为保下性命，第一个招降，楼舒婉失望心痛。

刘西瓜看重宁毅的才能，希望大家对他友好，同时与宁毅各种保持距离。不知情的宁毅则百般想跑，就在他偷偷想要偷取刘西瓜腰牌之时，被误会成淫贼，被一掌打中肩膀。刘西瓜和陈凡这才知道认错了人，宁毅则坦白自己害怕贼寇，这份坦诚反而让刘西瓜放松警惕，将腰牌交给宁毅。结果，宁毅依然无法走出霸刀营。

赘婿四人因此误会宁毅投靠了贼寇。宁毅告诉刘西瓜自己有办法筹粮，但谢绝了刘西瓜备好的身强力壮的贼寇们，而是拉来了一众老弱病残，并借此机会救出四位赘婿组团出城，打算一起逃跑。喜好强抢民女的鲍文翰看上了楼舒婉，城里四处寻找她的身影。楼书恒得知鲍文翰对楼舒婉有意，和楼近临商议，打算献出楼舒婉。

一行人已经成功逃脱，却路遇城外难民，本以为他们是要抢粮食，十分紧张，却见他们是在打听可否往城内运粮。听到他们的亲人都被困在了霖安，宁毅等人动了恻隐之心，决定先帮助百姓们解决粮食的问题，再找机会离开。

楼舒婉听到楼近临和楼书恒密谋要将自己献给鲍文翰以换得利益，情绪崩溃，欲跳河自尽。宁毅将其救回，一番劝说后，点燃了楼舒婉生的希望。陈凡发现宁毅给自己的药是蒙汗药，赶来质问。宁毅以一番说辞搪塞过去，反而让陈凡更相信这药可以帮助他躲开孽缘。

苏仲堪和苏文兴父子，终于徒步走到了霖安城门处。二人一路颠簸，身上衣冠不整，仿佛难民，驻守城门的人看他们可怜，便把他们放了进来，听闻他们是来寻宁毅，说出宁毅是霸刀营的军师，二人完全不信，只当是重名。

宁毅明白必须想办法召集贼寇八大营的全部人马，于是向刘西瓜提出举办百官宴，要求所有贼寇出席。刘西瓜本不愿意，但最终被宁毅的真诚打动，未免宁毅因官小被欺负，还给宁毅升了职，赏了新的服饰。

大殿之上，方天雷直指鲍文翰中饱私囊，有账本为据。但是当方天雷看到账本，核对发现无误，只好杀掉探子，以打消与鲍文翰的隔阂。鲍文翰回到营中，发现这一切都是楼舒婉所为，对其大加赞赏，将营中账目交予其管理。

宁毅一行人正要出城之际，看到饿殍满地，于心不忍。宁毅与陈凡告别，却遇到董道甫大军压城，只得返回。而方天雷仗着自己有火药，夜会董道甫。此时，董道甫派人马按照秦老给的霖安密道图，想要潜入火药库夺取火药，不料，三队人马全军覆没。董道甫看到三颗将士的人头，才明白中了计，而这一切都是方天雷所为。二人剑拔弩张。

刘西瓜争取机会，送宁毅和其家人们出城，宁毅却拒绝了。刘西瓜不解，宁毅搪塞过去，刘西瓜心声疑虑，找到赘婿四人来问个究竟。没想到，最后竟是最不会说话的高秋为宁毅打了圆场。

宁毅在耿护院坟前读起了耿护院写的自传体小说，这才得知了耿护院真正的过往故事。原来，之前耿护院所讲述的他与杨秀红的故事都是她美好的想象。实际上，他一往情深，杨秀红却对他都无甚印象，但耿护院一直在努力工作，想着有一天可以攒够银子，再袒露心迹，迎娶自己心爱的姑娘，给她幸福。

霸刀大婚典礼，众贼寇齐聚一堂，大家频频举杯，都在给宁毅灌酒。表面上中贼寇醉意正酣，但其实都是方天雷给宁毅的障眼法。中贼寇保持警惕，以防宁毅是密侦司的卧底，联络董道甫趁虚而入。另一边，董道甫则整装待发，而赘婿四人和苏仲堪父子也在执行这宁毅的计划。

刘西瓜质问宁毅，宁毅承认了自己的卧底身份。刘西瓜和宁毅决裂，霸刀营众人遭背叛，对宁毅痛心不已。宁毅在感情上感到一丝内疚，但他对于自己所作的一切问心无愧。他知道，为了大义，为了百姓，为了武朝，他只能这么做。

苏府内，二房父子科长描述乱世情景和自己的一番作为，大家都觉得可笑。但经此一行，二房父子和大房的关系从此变化。最后，宁毅和苏檀儿决定将家中最大的几间布行都交予二房打理。

宁毅得知刘西瓜还要前去营救方天雷，无奈之下派出陆红提看住刘西瓜一行人，让他们不要轻举妄动，自己则从方天雷口中问出指示他潜入霖安的幕后之人并非贺元常，而是靖国皇帝百里弘亟，并以方天雷的性命做担保，劝走了刘西瓜一行人，让他们从此收手。两人最终诀别，刘西瓜给了宁毅一封休书，从此一别两宽。

宁毅来见秦嗣源，两人又如往常般下起了围棋。秦嗣源借棋局的形势，命宁毅不要救他。宁毅执意要救，秦嗣源却警告他，无论如何要以大局为重，免得因为一子，落得满盘皆输。宁毅明白秦嗣源已做好赴死的准备，十分难过，姜最后一子落在棋盘之中。最后，百里弘亟亲手处死了秦嗣源。