Havers vient d'être rétrogradée et elle est furieuse que Lynley n'ait pas pris sa défense. Mais très vite, elle reprend du service car celui-ci a besoin d'elle sur une enquête difficile. Dans le Nord de Manchester, on a retrouvé les cadavres d'un artiste local et de la fille d'un officier à la retraite, qui pense que le tueur lui en voulait. Havers suit une autre piste que celle que lui a indiqué Lynley et déniche un indice important menant au tueur.

Un célèbre violoniste qui devait se produire à Londres, n'est soudain plus en mesure de jouer. Sa mère vient d'être retrouvée morte, renversée par une voiture qui a pris la fuite. L'enquête prend une tournure nouvelle lorsqu'il s'avère que la victime n'avait plus donné signe de vie à son fils et à son mari après un terrible drame familial : sa fille avait été assassinée par sa nounou. A l'époque des faits, le supérieur de nos deux enquêteurs s'était occupé de l'affaire. Une situation délicate car Lynley et Havers vont devoir fouiller dans le passé.

Le professeur Finnegan, l'ancien mentor d'Helen Lynley, meurt dans l'explosion d'une voiture. Havers fouille le bureau de la victime et trouve plusieurs lettres d'amour dont une écrite par Helen...