1950年6月25日，朝鲜战争爆发，美国立即进行武装干涉，6月27日，美军第七舰队开进台湾海峡执行封锁任务，公然侵犯中国领土。1950年10月，奉中央军委命令，东北边防军改编为中国人民志愿军，10月19日，志愿军某部四连于长甸河口渡过鸭绿江执行抗美援朝出国作战任务。

中美两军激烈交火，赵和被派去与美军谈判，以此拖延战机。赵和来到美军兵营，见到连长理查德，晓之以理、动之以情，劝说理查德的连队投降。赵和表示中国的军队遵守《日内瓦公约》，会优待俘虏，最终成功劝降理查德的连队。

天气越发寒冷，战士作战的环境十分严苛。新的作战任务下来了，唐大成的连队要去支援东线的任务。焦团长的连队一半都是伤员，两个连队加起来才两百人，要守住一个团的阵地，防御任务十分艰难。雨三湾被任命为五班代理班长。

美军的飞机坠落，中国人民志愿军抓到一名飞行员，赵和审问飞行员得知美军情况，按照《日内瓦公约》飞行员可以保留自己的私人物品，但是不能带走武器。赵和等人在地图上看地形，发现不远处就是美军的临时机场，他们准备占领机场。

雨三湾与赵和聊天，赵和认为敌人有些是野兽，也有些连野兽都不如，但是自己不是。自己来到这里不是来抢肉吃，而是保护我们的历史，保卫我们沿袭几千年的文化和传统，保卫心中一方净土，雨三湾听到后对他刮目相看，认为他成长了许多。

陈天放冒着敌军的炮火在死尸下面找炮弹，经过一番激烈交战，敌军最终撤退。正当大家为胜利高兴之际，赵和突然被子弹击中头部，由于赵和受伤严重，战地医疗设备简陋，医生建议让赵和转院。

赵和受伤恢复后回到了连队，战士们都十分高兴，听说三排长牺牲了，赵和很心痛。赵和不在的时候，雨三湾代理二排排长，赵和表示自己愿意去三排，把二排继续留给雨三湾。赵和大脑受损，已经不能再同以前一样，医生也并不赞同他回到战场，但赵和说自己想留在连队。

陆立心发现美军的坦克，老钱立即吹响号角引起部队的注意。老白紧急部署，分发装备准备战斗，中国志愿军与美军展开激烈战斗，美军装备精良，飞机坦克轮番轰炸，中国军队伤亡惨重。

赵和一行人想要穿越眼前的这条公路，但美军对公路的巡查很紧，火力搭配很密集，想要过去难如登天，他们只能等到晚上再采取行动。但一直待在原地很容易被美军发现，他们需要找一个相对安全的地方当落脚点。

夜间作战，地形不熟、敌情也不明，这对连队来说十分不利。连长颈部受了重伤牺牲了，赵和观察了伤口，推测是伞兵刀造成的。赵和说这种独立执行特种任务的伞兵，一般会配合独立电台，实时通报他们的位置，这使得赵和他们的连队行动受阻。

赵和和雨三湾前去执行任务，两人配合默契。连队伤员众多，行动缓慢，天黑前必须赶到江边，从城隍堂渡口渡江，但美军封锁严密，突围十分困难。正当战士们原地整顿休息时，美军发现了他们，尾随在后，等待天黑寻找时机进攻。

陈天放和赵和解开心结，两人回忆起死去的战友都无限伤感。中国人民志愿军炸毁了美军的运输物资和给养的军列，为此他们付出了惨痛的代价，失去了连长和指导员，现在摆在他们面前有两条路，一条沿着路朝江边走，只要过了江到了北岸就能突出重围，另外一条路是掉头往回走，找到那些伞兵，为死去的战友报仇。