历经百年的动乱，古老深沉而又多灾多难的中华大地总算迎来了和平的曙光。位于山东黄河边上的麦香村，伴随着家国的脉搏发生一连串的大事小情。穷苦农民出身的牛大胆（陈宝国 饰）和灯儿（牛莉 饰）相知相恋，但两家父辈仇上加仇，让他们始终无法走到一起。土改风潮遽然而至，地主出身的马仁礼（冯远征 饰）则一夜之间从阔少爷变成了人人喊打的过街老鼠，曾与之有婚约的女人乔月则见风使舵，踏上了革命的一只脚。农村变了新天地，牛大胆敢作敢当，为了守住好不容易得来的土地使出浑身干劲儿，不仅敢于顶撞各种权贵，甚至不惜挑战稍不留神就会掉脑袋的土地政策。

　　风起云涌的时代，牛大胆、马仁礼、灯儿、乔月以及千千万万的普通农民，各自谱写着属于自己的历史……

村民们对马大头要分土地的事情都在议论纷纷觉得不敢相信，但是马大头还是在要求在村里开会并且在村长王万春监督下的村会上将土地分给了大家。但没成想村民们所分到的大多都是盐碱地和沙洼地，马仁礼觉认为父亲的做法怕是没法蒙混过关。牛三鞭和老驴子的比试如约在黄河边拉开架势，全村的男女老少都来围观。在经过比力量、比准头、比耐力三个环节的比试后，牛三鞭的鞭子和老驴子的连枷棋逢对手并没有分出胜负。但是赛后言语交锋下，牛三鞭失口将老驴子的“秘密”守着全村人说了出来，这激怒了老驴子，并对牛三鞭从背后下了黑手，牛三鞭并没有躲开，在挨了老驴子一连枷之后便吐血倒地。受伤后的牛三鞭在家里卧床，马仁礼带着白面代表父亲来看望想缓和两家的关系。牛大胆认为没有之前马大头在粮食上做手脚的原因事情也不会闹到如此地步，所以对马仁礼的做法并不买账，并将其赶出家门。牛三鞭的伤势日益恶化，在临终前让儿子牛大胆带他到了三棵枣树下的牛家祖坟，立了遗嘱告诉牛大胆今后无论怎样都要保住牛家剩下的土地，并让牛大胆保证绝不娶灯儿为妻，牛大胆含泪答应下来。

牛三鞭去世后牛大胆给父亲发丧，牛三鞭有心事未了不能瞑目，牛大胆忍痛再次向全村人保证不会娶灯儿为妻，这也让灯儿伤心欲绝。老驴子也自知有愧便和灯儿去牛家赔礼道歉，称是失手才酿成大祸，对此事愿意承担全部责任并表示自己也深恶痛绝，但牛大胆并没有原谅杨家的意思，拒不同意娶灯儿过门，两家积怨越来越深。马大头指使马仁礼去牛大胆家表示慰问，牛大胆也没有接受马家的示好，依然对马家怀恨在心。马仁礼再次劝说马大头对村民们进行第二次分地，要把除自己家够种的地以外统统分给村民以求平稳度过这次的“土改”。马大头对此事非常难以接受，但是为了顾全大局还是同意了马仁礼的想法。就当马家开始分地的时候，土改工作组进村了，领头的是当年麦香岭游击队的队长周老虎，牛大胆当上了农会主席。对于马大头阶级的定位问题，村民发生了争论，鉴于马大头抗战时有过贡献，而且之前也主动分地，最终没有定性为地主分子，而是定性为地主，但由于马大头之前的所作所为依然让村民们难以接受，所以仍然召开了批斗会。牛大胆的慷慨陈词煽动了村民，同时也把牛三鞭的死迁怒到了马大头身上，因为马大头在麦子上做了手脚，才加剧了牛三鞭和老驴子的怨气。群情激奋，场面一度失控，最没想到的是，马仁礼的未婚妻乔月主动站了出来，声称被马仁礼蒙骗，要和马家划清界限。土改组也要深化“土改”，土地还家后还准备将马家的房屋财产进行分配，这无疑是给马家的处境雪上加霜。

“土改”政策实施后，马家剩余的地也全部分给了贫雇农，土地还家的村民们欢呼雀跃，都在以各种方式庆祝这个日子的到来。村民们都来马大头家里“挖福财”，顿时马大头家里除了那早已藏好的十根金条其余的都被洗劫一空。牛大胆带着村民打着深化“土改”的旗号进入到了马大头的家，并且要分掉马家的房子。因为藏着金元宝，马大头和马仁礼坚决不同意，但农民翻身当了主人，马大头和马仁礼要被强行赶走。马大头气得吐血，便与儿子又赖在了家里一晚，马大头临死前却给牛大胆磕了头，请求牛大胆看在老一辈的面子上以后在方方面面能对马仁礼有所照顾。最后有话要跟儿子交代金条藏在何处，但还没说完就撒手人寰。牛大胆住进了马家，马仁礼住到了牛大胆原来的旧房子里。乔月见风使舵和马仁礼解除了婚约划清了界限，随即又到了土改组向周老虎和村长王万春哭诉自己的身世并且表明阶级立场，称坚决跟地主划清界限。处于同情，村干部同意乔月留在麦香村居住并且答应分给她一点地的同时也分到了一间房子单过。村民“吃不饱”来到土改组想多要一点地，因为号称自己要地是因为从来没吃饱过。土改队长周老虎对此很是好奇，命厨房蒸馒头给“吃不饱”白吃，“吃不饱”一口气吃了六个馒头还是毫无饱腹感也觉得不好意思起来。周老虎对村民吃不饱的问题陷入了深思，并发誓一定要让农民们在共产党的正确领导下解决吃不饱饭的问题。

麦香村的村民们都分着了地，大家都开始热火朝天的开始劳作。可是鉴于一直被地主压迫，有些人家没有牲口，有些人家农具不全，于是村里成立了两个互助组，河东的互助组由牛大胆当组长，组员有地里仙、三猴子、吃不饱、小转儿和乔月等，河西的互助组由病怏怏的赵有田当了组长，组员有瞎老尹、老干棒、灯儿和金花嫂等。大家一起憧憬着美好生活。但就在村民们热情高涨的地耕种时，还乡团来了，村里的民兵进行了顽强的抵抗，但寡不敌众，很快弹药就快要用完马上撑不住了。这时，马仁礼主动要求去县里报信，却迟迟未归，大家以为马仁礼趁机逃跑了，恨得牙根痒痒。牛大胆为了村民的安危，身上绑着手榴弹视死如归决定去和还乡团谈判，就在这时，马仁礼带着县大队的人赶到了。马仁礼算是立了一小功，和牛大胆的关系有所缓和，牛大胆让马仁礼早请示晚汇报，胆小怕事的马仁礼一口答应下来。周老虎要去参加抗美援朝，牛大胆号召大家向部队捐粮。乔月是个孤儿，但不会农活，也不会做针线活。为了留在当地，就在大家农忙的时候给大家唱戏，倒也算有所贡献。乔月为了找到真正的靠山，开始向牛大胆示好，但牛大胆不为所动。老驴子的哮喘病又犯了，灯儿因为老驴子下黑手和牛大胆曾说过和灯儿早已“生米煮成熟饭”的话久久没有人上门提亲说媒。老驴子得知灯儿心中还放不下牛大胆，决定拉下老脸去找牛大胆再一次进行谈判。

老驴子以牛大胆当时求婚时说的话坏了灯儿名声为由要挟牛大胆娶灯儿，牛大胆在大庭广众之下宣布他和灯儿是清白的。老驴子还是不肯，硬要牛大胆当着村民们的面给灯儿跪下认错才肯罢休，没想到一向倔脾气的牛大胆不惜以要向灯儿下跪赔罪为代价也不肯答应娶灯儿过门，灯儿一气之下说她和牛大胆再无关系。村里很多男子都对灯儿有意思，河西的组长赵有田开始追求灯儿。牛大胆的互助组没有牲口所以没有办法更好的进行耕作，经开会讨论后决定大家凑钱去县城买牛来解决在耕作中遇到的困境。牛大胆和吃不饱搭伙到县里去买牛。偶然遇到了对牲口状况颇有研究的韩美丽，想借助韩美丽的本事为互助组挑选一头好牛。在韩美丽的帮助下，牛大胆选中了一头价格比较低廉但是身体有点残疾的耕牛。寒暄中，牛大胆得知韩美丽也是村里的组长，两个人都很欣赏对方，决定比试一下，来年劳模大会上见。牛大胆买回来的残疾牛一直派不上用场，眼看着地里的庄稼长势不好，大家都非常着急。最后在牛大胆的鼓舞带动下，大家又重新调动起了积极性。此时，大家又为谁来养牛的事情产生了分歧，谁也不想把养牛的负担往自己身上揽。最终，以抓阄的形式决定出“吃不饱”先来养牛。“吃不饱”没有养牛的经验，耕牛被饿的瘦骨嶙峋，“地里仙儿”见此景生怜悯之心，将牛带回自己家中好生照料。马仁礼不会农活，耕作十分吃力，于是心想加入牛大胆的互助组，牛大胆考虑到马仁礼的出身成分不好，并不同意马仁礼加入。

马仁礼想要加入赵有田的互助组，灯儿带头给马仁礼说好话，说他有文化能派上用场，赵有田同意先让马仁礼试用一个月。

夜里，赵有田组织开会研究当年怎么丰产的事，马仁礼提出冬灌是重中之重，这可难住了大家伙。赵有田吩咐大家一起想主意。

与此同时，牛大胆的互助组也在合计种田的事，二爷爷提出施肥才是关键，牛大胆提议组员入冬后一起去城里挑大粪回来灌溉庄稼。

天蒙蒙亮，大雪纷飞，牛大胆带着组员一起进城，半道儿碰上了老驴子。老驴子回家把打听到的事儿告诉灯儿，灯儿跑去转告给了赵有田和马仁礼，两人怂恿灯儿去跟着牛大胆去看个究竟。

牛大胆几人找到一个大杂院准备挑粪，院里的居民都非常欢迎，其中一个大姐还拜托牛大胆给找一下自己掉到粪坑里的金戒指。正好此时牛大胆说到自己已经有了心上人，混在人群里的灯儿气不过，把牛大胆一把推进了粪坑。

第二天，马仁礼一群人跟踪牛大胆他们找到大杂院也开始挑粪。牛大胆再返回去时发现大粪全部被挑走了。牛大胆安排吃不饱暗中观察是谁偷了他们的劳动果实，结果被马仁礼施计引开了吃不饱。

灯儿找到马仁礼指责他坑了牛大胆，结果马仁礼反劝她凡事不要太认真。牛大胆找到马仁礼，警告他不要耍小心眼。

老干棒给三猴儿修东西时看上了他家墙上的那幅画，顺手要了回去。半道上，老干棒碰上一个外乡来村里要饭的妇女果儿，把她带回了家，恰巧被小转儿和吃不饱看到

牛大胆带领互助组村民在田里干活，小转儿开始向大家吆喝老干棒和他带回家的叫花子开始搭伙过日子了。

夜里，吃不饱趁着夜色使坏把一盆雪撒在了老干棒的被窝里，气得老干棒拿着刀满村子找是谁干的，并发誓不让果儿受半点委屈。

第二天，大家还在议论前晚干坏事的到底是谁，只见老干棒带着果儿出现在了田头。牛大胆带头冲果儿喊了嫂子，果儿终于松了口气。

夜里，马仁礼来到乔月家给她修风箱，却发现乔月给牛大胆做了荷包蛋。两人一时无语。媒人来到老驴子家准备给灯儿说门亲事，却被灯儿给顶了回去。灯儿来到牛大胆家门前，却看到乔月在冲着牛大胆使尽献殷勤。

眼看开春播种的时间将至，赵有田互助组开会吧商量播种策略，马仁礼提出要想在产量上超过牛大胆他们组就要改变施肥方式，但赵有田提出眼下缺水浇田才是最急的。

马仁礼提出了手摇水车的概念，表示他来出图样，大家一起造。村里的学校缺老师，老校长找到马仁礼想让他当代课老师，并让他不用担心自己的出身，并向他透露是牛大胆推荐的他。

村里人凑在一起讨论老干棒，瞎老尹说老干棒走运全靠三猴儿送的画，三猴儿立马屁颠屁颠把画要回了家。

马仁礼的手摇水车制造成功，牛大胆前来围观说风凉话，被马仁礼讥讽他吃不到葡萄说葡萄酸。夜里，灯儿找到马仁礼拿走了他的水车图样，马仁礼试探警告她不要给到牛大胆。

看着马仁礼他们摇着水车轻松的干活，牛大胆组里的组员都不免牢骚，而乔月却一如既往支持牛大胆。收工后灯儿找到牛大胆，把马仁礼的水车图样全部给了他。牛大胆不收，灯儿留下图样抬腿就走。

听着组员们的抱怨日益渐长，牛大胆心一横，找人把马仁礼的图样改成了牛拉水车，更加省时省力。马仁礼挖苦牛大胆照样学样，牛大胆则嘲笑马仁礼他们地里的肥和自己地里的肥还是出自一个粪坑的，噎得马仁礼无话可说。

乔月为了找到真正的靠山，开始向牛大胆示好，但牛大胆不为所动。

因为小转儿在喂牛的时候不小心让牛吃了一颗钉子，牛看起来奄奄一息，兽医建议给牛开膛破肚做手术，牛大胆不忍心，把牛拉回了家，并去找马仁礼支招，马仁礼建议给牛吃棉花，牛大胆半信半疑把牛给了马仁礼。牛吃了棉花，还真把肚子里的钉子排了出来得了救。

秋收季节到了，麦香村的农民终于吃到了自己种的粮食，牛大胆带着新面馒头去祭拜父亲祖上，颇有感触。

年初一马仁礼一大早去找乔月拜年送饺子，吃了闭门羹，于是拐去牛大胆家。大家在牛大胆家吃饭聊天，聊起以前的穷日子，感慨万千。

马仁礼独自一人在家一边吃着饺子，一边跟死去的爹念叨，说起心里一直放不下乔月。

乔月一大早跑去县城买酒，跑回家看到桌子上的饺子高兴的以为是牛大胆送来的。乔月拿着饺子跟酒去找牛大胆，几碗酒喝完已经微醺，唱起了小曲，半醉半醒的倒在牛大胆身边坐下，这时灯儿来给牛大胆送酒菜拜年，正巧进屋看到这一幕，醋意大发，灯儿看不惯乔月的轻浮，气愤的跟乔月拼酒，两人都喝的大醉。

果儿哭着对大哥道出了实情，自己在老家有一个男人，是出来逃荒遇到了他实在撑不下去了就跟他过了，大哥听后吃了一惊，难过不舍得送果儿回家了。

周队长从朝鲜战场回来，失去了一条胳膊，牛大胆看了心痛不已。

乔月向菜包子学蒸包子，处处想着如何向牛大胆表现自己，像他示好，可牛大胆一直不为所动。

灯儿听到人们谈论乔月跟牛大胆的事，心里不是滋味，决定去姑姑家住几天。马仁礼和牛大胆说灯儿有些日子不露面了，牛大胆让马仁礼少管闲事，自己上门去问灯儿的父亲什么情况，老驴子骗他说灯儿去相亲了，牛大胆不敢相信去查证，发现是真的。

此时乔月依然在大胆的追求着牛大胆，使劲各种方法来表达自己对牛大胆的心意，牛大胆心里明白，但总觉得有疙瘩过不去，于是带着酒去找马仁礼，非要马仁礼说出乔月的优点尤其是缺点，马仁礼说不出个所以然，牛大胆就问马仁礼乔月为什么要离开他，马仁礼说就是因为他成份不好，没别的原因。

牛大胆认为乔月立场鲜明，能明辨是非，对乔月刮目相看。马仁礼调侃牛大胆那就把乔月娶了，牛大胆表示自己还得好好想想。

乔月给牛大胆织了件毛衣，非要牛大胆试试合不合身，并执意要送给他。牛大胆坚决不要，乔月一气之下就要把毛衣烧了。

牛大胆直言乔月年轻有文化，自己配不上她，但乔月说她一定要勇敢地追求自己的幸福，牛大胆是自己心里真正的男子汉，并向牛大胆诉说了自己的悲惨身世。牛大胆听了很感动，默默将毛衣穿在身上，接受了乔月。

灯儿从姑姑家回到村里，听到办喜事的吹打声上前凑热闹，却发现新郎官不是别人，竟然是牛大胆。

乔月跟牛大胆成亲，灯儿失魂落魄，伤心不已，回到家里大哭起来。牛大胆和乔月对着毛主席的画像鞠了三个躬，正式结为夫妻。

村长王万春调离去了上级城镇部门当副区长，决定让马仁莲先来担任支书兼村长。马仁莲受宠若惊，推辞一番，最后激动地应下村长这个头衔。

灯儿悲愤交加，准备去和牛大胆说个清楚，被马仁礼拦了下来，灯儿反过来责怪马仁礼，却被马仁礼戳到了痛处。

牛大胆跟乔月新婚第一夜，乔月就跟牛大胆定了好些生活上的规矩，牛大胆无奈接受。灯儿跟同命相连的马仁礼来了个一醉方休，一起哭喊着大骂乔月跟牛大胆，越骂越伤心。

乔月询问牛大胆他娘去哪儿了，牛大胆说爹妈过不到一块去早就散了。乔月安慰牛大胆，并恳求牛大胆对马仁礼好一点。

灯儿和牛大胆狭路相逢，灯儿这才知道牛大胆对自己的误会，回家质问老驴子，并表示自己就是不嫁人。

婚后牛大胆发现乔月好吃懒做，家务活什么都不会做也不想去学，劳动也不好好干。而乔月在意的一些什么生活习惯，读书识字的，对他来说也是毫无实质性。

马仁礼来村长办公室询问以后向谁请示汇报的事，得知原来一直以来都是牛大胆在假传圣旨，倒是也没有生气。

乔月和牛大胆在日常生活中渐渐发现了两人生活的不合拍，而那一边，灯儿整天闹得老驴子夫妇不得安宁，老两口合计还是得把灯儿赶快嫁出去。

乔月把自己做的识字的卡片贴了一房间，却不愿意为牛大胆做一顿饭，让牛大胆颇为无奈。乔月不仅好吃懒做，还爱显摆，有县报的记者来采访牛大胆和乔月夫妇的日常生活，牛大胆觉得这是在浪费时间，乔月却非常配合，抢着把话都说了。不多久两人上了县报纸，三猴子给村民读报，灯儿听了心里非常不是滋味。县里的妇联通知牛大胆和乔月去县里做报告，乔月对牛大胆各种嘱咐，牛大胆不胜其烦。结果到了县里，乔月硬是抢了牛大胆的风头，闹得满城风雨啼笑皆非。周队长跟牛大胆谈话，牛大胆和周老虎说乡亲们十分想他，周老虎给牛大胆透露最近要成立高级合作社，表明希望他用好马仁礼的学识，一起为村民们的衣食问题做出贡献，还提议让马仁礼当副社长辅佐。回到家，乔月指责牛大胆报告时总是揭她的短，还把面盆给摔了，招来了二爷爷的询问，乔月连忙给搪塞了过去，但牛大胆跟乔月隔阂却日渐加深。灯儿的爹娘着急灯儿的婚事，催着灯儿出门找对象，灯儿赌气故意接近马仁礼。并手把手的教马仁礼庄稼地里的活儿。马仁礼刚当上副社长，还不能被大家完全信服，在管理建议的过程中难免产生摩擦跟矛盾。灯儿帮助马仁礼解围，并跟马仁礼两人渐渐相处的不错。村里马仁礼和灯儿的风言风语渐渐四起，马仁礼教村民科学种田被老干棒顶的摔在了田里，灯儿把马仁礼扶回了家，牛大胆看在眼里，百感交集。

乔月越发好吃懒做，牛大胆心里憋气却也拿他没辙。王万春来给牛大胆报喜，牛大胆被评上了县里的劳动模范。但同时王万春也带来了马仁礼被人举报不好好改造的消息，牛大胆替马仁礼辩解，王万春提醒牛大胆让马仁礼多干活少说话。牛大胆拿着马仁礼给王万春写的信找到马仁礼，好好教育了马仁礼一番，并带着马仁礼下地干活。村民们纷纷赶来看笑话，灯儿赶来阻拦，却被马仁礼说了回去。灯儿去找牛大胆评理，牛大胆向灯儿和乔月诉说了当年马仁礼的爹马大头对贫下中农的欺压，大家一时无语。牛大胆当上了劳模，在县里的劳模大会上，再次遇到了同样当上了劳模的韩美丽，韩美丽的精彩演讲让牛大胆刮目相看。马仁礼找到灯儿表示感谢，并送给灯儿一本西厢记唱本，灯儿却不愿意收，马仁礼一气之下扔了书。牛大胆和韩美丽一起吃饭，韩美丽送给牛大胆一个笔记本鼓励他学文化，并询问他的婚姻情况，听到牛大胆结婚的消息神色黯然。灯儿对马仁礼一直很照顾，马仁礼想和灯儿一起搭伙过日子，灯儿却说自己心里一直装着一个人。转眼到了1957年，由于暴雨将至，上级要求各个村提前收割小麦，农民们都心疼麦子还没长好收了太可惜。牛大胆怕影响收成，迟迟没有行动。马仁礼在北平学过气象学，他用自己的设备预测的天气预报并没有暴雨，于是跟牛大胆商量此事。牛大胆让马仁礼保证，马仁礼不敢，最后牛大胆决定，不提前收。

马仁礼的天气预报测试不下雨，牛大胆拦着村民们不让提前抢收麦子。果然云开雾散，还是大晴天，村西社取得了丰收，牛大胆受到区长王万春的表扬，并且再次遇到了韩美丽，韩美丽看牛大胆如此优秀，说要向牛大胆学习。还向王万春推举了马仁礼当村东社社长。韩美丽下着大雨来麦香岭，正好被牛大胆遇到，带回家。还发起了烧，牛大胆悉心照顾好几天。乔月本来对韩美丽到来就很生气，一顿吵闹，韩美丽冒雨走了。乔月自己也气走了住到了村里的仓库去。乔月走了，灯儿问牛大胆是不是该娶她了。牛大胆还是不违当年在他爹面前的誓言。灯儿去求他爹同意亲事，他爹宁肯喝药也不同意。灯儿终于断了跟牛大胆结婚的念想，这辈子绝不嫁牛大胆。雨夜，马仁礼悄悄来给乔月的房子补草席，乔月受感动，想跟马仁礼结婚，正好被牛大胆看到。吃不饱也向小转儿求了婚，说将来天天让小转儿吃上肉蛋饺子，小转儿合计着以后能过上好日子就同意了婚事。

牛大胆去区里提离婚，王万春让他好好谈谈，尽量别离。乔月决心已定，必须离婚。离别之夜，两人说了很多掏心窝的话。牛大胆收到一封信，乔月一看，是牛大胆他娘写的，牛大胆居然还有一个同母异父的弟弟。离婚这天，两个人分家当，其他都痛快分完，最后因为只有一条被子，没办法，一刀砍成了两半。吃不饱和小转儿婚礼，小转儿让吃不饱当马驼她进洞房，三猴子也受了刺激，也宣布倒插门到金花家。韩美丽突然带着结婚介绍信来找牛大胆结婚，牛大胆不同意，韩美丽把铺盖卷留下，说自己迟早要搬进来。乔月为了追马仁礼，天天给马仁礼送包子。马仁礼最终同意了结婚。两人领了结婚证，马仁礼本打算悄无声息的过日子，回到家发现家里摆着乡亲们送的酒和菜，深受感动，发誓要活出个人样来。新婚之夜，乔月狂吐不止，原来她已经怀了牛大胆的孩子。第二天马仁礼找牛大胆理论，牛大胆之前一直以为乔月不能生育，这才知道乔月一直算计着没想给他生。得知终于有后了，牛大胆威胁马仁礼必须把孩子生下来，马仁礼想借孩子跟牛大胆换回房子，牛大胆认为房子是革命果实，不肯换。马仁礼回到家就躺炕上，任凭乔月如何求他，也一言不发。

小转儿一直没身孕，吃不饱着急，议论起乔月刚到马家就怀了孕，羡慕不已，但金花说乔月的身量跟月份不像，二爷爷听后也起了疑心。合计半天，二爷爷把牛大胆叫来问了清楚。乔月背着马仁礼吃了打胎药，半夜肚子疼，送去医院抢救，总算母子平安。牛大胆得知乔月吃打胎药的消息，火急火燎把马仁礼叫来软硬兼施，马仁礼就是不肯同意孩子归牛大胆。牛大胆灵机一动，骗马仁礼马上要闹运动，威胁马仁礼如果不是自己罩着他，马仁礼肯定会被扣帽子，并让马仁礼拜他为师才能保个周全。马仁礼受骗拜师，也同意先把孩子生下来。冬去春来，转眼到了1958年，麦香岭装上了电灯，电灯亮起社员们欢呼雀跃高喊毛主席万岁。乔月终于生了，是个儿子，马仁礼一看孩子长得像牛大胆，十分嫌弃。乔月担心孩子保不住，去求灯儿想办法。第二天，灯儿跟家人说要去姑姑家，实际是与乔月商量好把孩子带出去。乔月回家一顿大哭，跟马仁礼说自己出去了一下，回来孩子就没了。灯儿走得路上正巧被地里仙看到，地里仙要了孩子的一件衣服，沾了鸡血，做了孩子被狼叼走得假象。牛大胆和马仁礼看到孩子的血衣，相信真的是被二爷爷说中了，放弃寻找。

乔月听说牛大胆和马仁礼捡到了孩子的血衣，放心不下，借口去医院看头疼病，翻山越岭来到灯儿的姑姑家看狗儿，并恳求灯儿不要把狗儿送人。一段时间照顾下来，灯儿对狗儿也十分不舍，索性正大光明地把狗儿抱回家，对外谎称是捡来的，编得有鼻子有眼。老驴子深信不疑，对这个凭空得来的大孙子爱不释手，四处显摆，牛大胆却认定狗儿就是他和乔月的孩子，来灯儿家要求看孩子，被老驴子挤兑了回去。因为没奶吃，狗儿哭闹不已，灯儿趁机提议让乔月来奶狗儿，乔月总算有些安慰。马小脚来说亲，要把灯儿说给赵有田，老驴子虽然不大看得上赵有田，但考虑到灯儿岁数不小了，也就勉强答应了。灯儿却说什么都不从，把老驴子气得寻死觅活，方才服软。灯儿去找牛大胆，问牛大胆到底能不能娶她，牛大胆含泪说他爹不同意，灯儿彻底死心了，带着狗儿嫁给了赵有田，牛大胆黯然神伤。王万春开会宣布区的建制撤销了，要成立人民公社，让马仁礼写对联。马仁礼问写什么？王万春说我也不知道写什么，干脆就照着报纸写，主要就是人民公社好！写完牛大胆带头，去挨家挨户的贴，麦香岭人民公社就这么成立了。

牛大胆不解为什么地一会分到自个儿手里一会又收上去，地里仙说分有分的道理，收有收的道理，多看看多听听就明白了。公社书记王万春开现场会，鼓吹人民公社。牛大胆跟风，队里演绎了一场吃大食堂的荒诞故事。上级号召大炼钢铁，牛大胆带头砸了自家煮猪食的锅。吃不饱见状不妙，抢先回家把锅藏了起来，牛大胆带头搜寻了一圈无获，看到门上铁环，叫人卸了下来。由于男劳力全被召去炼铁，眼见地里丰收的地瓜没人收，牛大胆说顾不了了，先让女劳力在地头挖坑把地瓜埋地里，等上面检查完了再说，然而检查通过后，地瓜却烂在了地里。牛大胆为此事自责，韩美丽劝他眼光要放远一些，为了跑步进入共产主义，难免会有损失。锣鼓声中，全县粮食产量总结大会开始。公社书记甲和公社书记乙攀比各自公社麦子的亩产量，数字从两千、三千一路飙升到八千，台下顿时掌声雷动。这时，周老虎满怀期望地问到麦香岭公社，王万春咬牙报出一万斤，被台下起哄说是吹牛。周老虎亦不信，让王万春趁着热乎劲，把话收回去。王万春却说，说出的话就是泼出的水，不收了，我代表麦香岭公社欢迎大家！牛皮既出，驷马难追，王万春只得把亩产万斤的艰巨任务交给牛大胆。

虽然明知亩产万斤绝不可能，但在特殊形势下，牛大胆被迫答应了下来，却不知如何才能完成任务，韩美丽鼓励他说这代表了领导对他的信任。牛大胆知道马仁礼鬼点子多，让马仁礼想办法，马仁礼不想担责任，最后牛大胆说出了问题他负责，马仁礼才贡献了他的主意。王万春领着众位领导参观麦田，介绍了牛大胆带领下麦香岭亩产创作的奇迹，麦香岭亩产的奇迹。面对众人的质疑，牛大胆现收现称，用马仁礼的点子，大秤前称麦子，这边刚秤完，被秤完的麦子又被倒回来继续秤，最后称出来一万多斤。主管农业的副县长请牛大胆介绍经验，牛大胆掰饬出一套天地合一、上下贯通的道理，被市长称赞有太极之妙，但在被问到具体的株距、通风等问题时露了怯，幸好有马仁礼出面打圆场。尽管巧妙地应对了上级的检查，牛大胆却闷闷不乐，地理仙忠告他以后没那两把刷子就别揽活，土里刨食的人不能干离了地儿的事。在毛泽东提出制止浮夸风之后，牛大胆决定培育新品种，到外地去买优质粮种。临时前，灯儿赶着烙出一摞煎饼让牛大胆带上，被赵有田看在眼里，和灯儿吵了起来，作势要打灯儿。牛大胆在火车站遇到了同样去买麦种的韩美丽，两个人在候车室门口说了一夜的话。

牛大胆带的钱不够，韩美丽把身上最值钱的一块表拿了出来，帮牛大胆凑够了买麦种的钱。回去的路上，牛大胆病倒了，韩美丽搀扶着牛大胆艰难地往回走。路过一片瓜田时，韩美丽见牛大胆口渴得厉害，犹豫了一会儿，狠心割下了自己的两条辫子抵做瓜钱，摘了一个瓜。牛大胆感动之下，接受了韩美丽的表白。回村后，牛大胆把省下来没舍得吃的煎饼还给了灯儿，告诉灯儿他要成家了。马仁礼从乔月待狗儿的态度，早已猜出狗儿就是她与牛大胆的儿子，得知牛大胆要娶韩美丽，忍不住跟他说了这个秘密，并且说赵有田对灯儿和狗儿并不好。牛大胆找灯儿想要回狗儿，灯儿不认为牛大胆一个大老爷们能带好孩子，遂拒绝了他。牛大胆出门时遇到赵有田外出回来，牛大胆隐约其辞地告诫赵有田，要善待孩子。赵有田心中不忿，怀疑灯儿和牛大胆曾有染，质问狗儿的来历，灯儿一口咬定是捡来的。牛大胆和韩美丽结婚了，在众人的起哄声中，韩美丽大方地坦白了她对牛大胆的“追求史”。韩美丽提出婚后不能成天围着锅台猪圈转，跟牛大胆要了个治保主任的活儿，立下了让麦香村路不拾遗夜不闭户的军令状。牛大胆结婚的当晚，灯儿喝醉了，哭得痛彻心扉。

秋播开始，牛大胆用新麦种开辟了试验田，满怀期待。国家号召除四害，王万春组织诗歌大赛，歌颂大跃进，歌颂除四害的成果，马仁礼辩解说麻雀不是害虫，被抓了典型，人人登台念诗批判。上级说马仁礼屡教不改，对三面红旗有抵触情绪，是革命的绊脚石，典型的右倾，应该给他戴上帽子，并撤了马仁礼的职。马仁礼家里突然来了一群穿军装的，惊惶不已的他被众乡亲架回家后，见是个将军模样的人对他口称“恩人”。这位将军当年曾被马仁礼救过一命，百般寻觅才找到恩人，亲自前来拜谢。马仁礼受宠若惊，说我是地主的子孙，您怎么能拜我呢？将军说地主的子孙也有英雄好汉！乔月得知后，喜极而泣，马仁礼也因此恢复原职。牛大胆研制的新品种还没收割就遇到了自然灾害，农民的生活再次陷入水深火热之中，没有一个人能吃饱肚子，牛大胆甚至从田鼠洞里掏麦粒吃，韩美丽觉得这是间接占公家的便宜。牛大胆的表弟带着他娘逃荒来投奔，大胆娘已经饿得奄奄一息。饿急之下，有人打起了麦种的主意，他们砸开门锁，冲进仓库，扑到麻袋上，疯狂地抢着，在牛大胆的极力保护下，那些发了疯的村民才没有得逞。牛大胆磨亮了铡刀，坐在仓库门口保护着麦种。

大胆娘的情况越来越糟，韩美丽一次次地来央求牛大胆，抓把麦种给娘做碗粥，牛大胆虽然心疼娘，但是坚决不肯徇私情。临终前，大胆娘提出想吃顿饺子，牛大胆实在不忍，在鞋里藏了些麦粒带回家，给娘包了六个饺子，大胆娘吃了两个后，含笑而终。牛大胆含着泪，通过广播向村民检讨自己的监守自盗。王万春通知各个大队，县领导要来检查粮食，要求各个大队搞粮食展览。都要饿死人了还要搞粮食展览，牛大胆想不通，地里仙给他出了一计。周老虎带着县领导来检查，见到麻袋、布袋、缸连成一片，上面铺满了粮食，正高兴时，吃不饱突然呼喊箩筐下钻进了老鼠，一把掀起了箩筐，只见表面是粮食，下面全是糠。周老虎见状动情地说，该检讨的是我们党领导。乔月想方设法省下吃的给狗儿，牛大胆也给灯儿送去了一包地瓜，灯儿见牛大胆饿得都走不动了，在他离开后，又往地瓜包袱里塞了饼子和咸鱼，放在了牛大胆家门口。韩美丽捡到后非常兴奋，牛大胆见状说这个年月，谁家都缺吃的，我得给人家送回去。牛大胆知道灯儿不肯收，便偷偷把地瓜埋在灯儿家的地里，赵有田锄地时挖出一堆地瓜，以为是老天开了眼，灯儿的眼睛湿润了。马仁礼终于憋不住找到牛大胆，把当年父亲藏金条的事说了。

马仁礼、牛大胆从烟囱一直找到了炕底下，最终却只发现了一根金条。马仁礼怪牛大胆私吞，牛大胆怪马仁礼没说实话，两个人再起龃龉。特殊形势下，金条不能正常买卖，只能走黑市，牛大胆和马仁礼去城里卖金条，遇到一个热心买家，马仁礼怀疑对方是便衣，几番试探，二人决定出手，通过抓阄决定了由马仁礼出面接头。马仁礼担心此行会有不测，临行前对牛大胆啰啰嗦嗦交待了一堆自己放心不下之事，牛大胆同情心起，决定由自己出马，马仁礼放风。不料这个买家果然是便衣，幸亏马仁礼的及时示警，牛大胆才侥幸逃脱，还捞了对方一根烟。牛大胆不死心，硬着头皮敲开了一位老首长的家，恳求首长帮忙解决金条的销路。谁知老首长的儿子正是之前欲抓他的便衣，见到牛大胆主动送上门，立即给他上了手铐。老首长制止了儿子，听完牛大胆诉说农民的苦楚，十分辛酸，自己掏了一笔钱买下了金条，随后把金条捐给了国家。老首长听说牛大胆是麦香村人，忆起了当年曾受过麦香村小转儿一家的恩惠，告诫儿子做人要懂得感恩。

牛大胆和马仁礼用老首长给的钱买了粮，回村发粮时瞒下了金条之事，谎称是上级对麦香村的特殊照顾，解了一村人饿肚子的燃眉之急。1962年，三年自然灾害结束。得知党中央准备号召开办自由市场，牛大胆不忍心村里的农民受苦，想率先在麦香岭地区尝试自由市场，马仁礼谨慎，提出先观望观望形势，韩美丽认为这是倒退，牛大胆心意已决。倒腾买卖就需要弄钱，牛大胆再次追问马仁礼余下的9根金条，二人又吵了起来。集市开张，乡亲们带着自己的土产品，摆了整整一个河滩，牛大胆吆喝着卖黄烟，吃不饱吆喝着卖草帽，市场上热闹声一片。乔月看着眼热，在家翻箱倒柜地找能卖的东西，马仁礼拦着不让，二人争执间，乔月忽然恶心欲呕，马仁礼得知自己要当爹了。王万春批评牛大胆带头搞买卖，是不务正业，牛大胆据理力争。牛大胆悄悄给灯儿送了一块碎花布，赵有田发现后，把灯儿打了一顿，在自家门上挂了个牌子，写着“闲牛勿扰”。牛大胆又去给灯儿送发糕，见灯儿脸上有伤，到地里找赵有田恳谈，说打老婆的男人最让人瞧不起。因为小转儿怀孕，队里出于照顾，送了她家一头猪崽儿，吃不饱十分垂涎。牛大胆在集市上忙碌着，这时王万春把他叫去，说上级要关闭自由市场，牛大胆不肯，王万春警告他不要胡来。

吃不饱和小转儿垒猪圈，吃不饱垒了没几块石头，就坐在了地上，小转儿也坐在了地上。两口子端量着猪崽子，口水都流了出来，商量如何把猪崽子吃了。他们终于想出一个办法，伪造现场，哭天抹泪地说，猪崽子被狼拖走了，说的有鼻子有眼儿，牛大胆将信将疑。小转儿两口子悄悄杀猪，烤猪腿，吃不饱提议把剩下的撒上盐，埋到地里，过年时做肉蛋儿饺子吃。牛大胆继续干自由市场，买卖越做越大。一日从县里来了一队警察，称有人在市场上倒卖统购统销物资，是违法行为，必须取缔，带走了牛大胆。警察说牛大胆作为生产队长，不领导社员好好种地，热衷于干自由市场，还倒卖统购统销物资黄烟，犯了走资本主义到路的错误。牛大胆和警察争辩，最后把警察问住了。灯儿和韩美丽都赶来救牛大胆，两个女人在派出所门口发生了激烈的冲突。最后在周老虎的帮助下，牛大胆得到平凡，被释放了出来。半夜，小转儿两口子又馋肉了，到地里去翻剩下的猪肉，结果发现泥土被翻了起来，猪肉没了，小转儿坐在地上嚎啕大哭。内部教育会开始四清，韩美丽带头批评牛大胆搞自由市场是走回头路，牛大胆拒不认错，队长的职务被撸了。牛大胆和韩美丽的女儿麦花出生后不久，文化大革命开始了，韩美丽当上了麦香岭地区革委会的副主任，对家里所有的事情都不管不顾，一心扑在革命事业上。马仁礼被打成黑五类，乔月对他的态度急转直下。

牛大胆提出离婚，韩美丽说革命形势一片大好，没时间跟牛大胆扯这个，并警告他不要乱说乱动。马仁礼在向韩美丽请示汇报时，反驳“血统论”，说自己不是黑五类，是可教育好的子女，引经据典，说革命先辈的出身也有地主富农。韩美丽强词夺理，威胁要关他的牛棚。韩美丽在家张口闭口阶级斗争，连吃饭都不消停，牛大胆忍不住动手打人，二人来到麦香岭公社革委会闹离婚，主任王万春不同意，要他俩互相理解。县里号召排练样板戏，韩美丽让村民放下手里的农活专心排戏，这让牛大胆极度不满，但官大一级压死人，牛大胆只能偷偷跟韩美丽作对，一对夫妻成了死对头。韩美丽领着众人排演革命样板戏《红灯记》，安排角色时，大伙都推荐乔月演李铁梅，但韩美丽认为乔月身世不明，而且还嫁给了地主家庭出身的马仁礼，坚决不同意，说李铁梅不能嫁给地主子弟，乔月迁怒于马仁礼。韩美丽想给破四旧抓典型，打算拿地里仙开刀，她令基干民兵守在门口，自己进了地里仙家，望着破旧的陈设，摸摸这儿，摸摸那儿，套地里仙的话，问他有没有祖宗留下的东西，地里仙一举手里的拐杖，说这根拐杖传到我这儿已经200年了，祖训说，这把拐杖不打天，不打地，专打小人！

牛大胆得知韩美丽的行径，操上一根拐杖就要去揍她，被马仁礼和灯儿拦下，三人聚在大胆家商量对策。这时马仁礼发现门外有人偷听，忙把话题岔开，故意大声说要拜祖宗。偷听之人竟是乔月，她为了能演李铁梅，主动去跟韩美丽报信，说牛大胆要组织村民搞祭祖活动。韩美丽答应乔月，只要她举报有功，会在样板戏里给她安排个重要角色。牛大胆忽然对韩美丽体贴备至，又是烧洗澡水又是捏背，韩美丽态度放软，但仍然没放弃要抓牛大胆的现行。牛大胆提起祭祖的话题，韩美丽要求同去，暗中安排好基干民兵，待自己发出信号后抓人。不料到了目的地，韩美丽发现牛大胆所谓的祖宗，竟是地里仙的拐杖。牛大胆话里有话，借“祖宗”之口教训韩美丽，韩美丽受惊，误发出抓人信号，藏在暗中的民兵冲出来按住牛大胆，韩美丽尴尬地下令放人。戏弄韩美丽成功，牛大胆颇为得意。乔月来问结果，韩美丽没好气地说抓到了一根破拐杖。乔月要求进步，要翻身，韩美丽说要看她能否立功，乔月回去后便怂恿马仁礼揭发牛大胆等人。当年分马大头家浮财时，三猴儿抢到一幅画，县文化馆来人要看看这幅画，几日后又把画送了回来，说没什么价值。马仁礼试着用东西换这幅画，遭到三猴儿的拒绝。上级不满麦香村破四旧无果，韩美丽有些气急败坏

乔月不舍得自家的鸡被“割”，帮马仁礼打掩护，但是在韩美丽的威胁下，被迫吐露了实情，告诉她马仁礼抱着鸡去找牛大胆了。牛大胆让马仁礼去灯儿家，抓紧把老母鸡炖了，吃进肚子才不亏，他负责拦住韩美丽拖延时间。韩美丽变本加厉，带着基干民兵到处割尾巴，并要求牛大胆起带头作用，先把自家祖坟上的三棵枣树给割了。韩美丽不顾牛大胆的激烈反对，亲自带了人去砍树，却发现牛大胆把自己绑在了树上，愤慨地说，孙子们，谁要敢动这树，就把我和树拦腰一块砍了。韩美丽无可奈何，带人要去砍其他家的树，只见一排排的树上，捆着一个个村民，与韩美丽的人对峙着。老干棒跑来劝架，韩美丽反逼他给自己磨刀。牛大胆赶来，大骂韩美丽是疯狗。韩美丽向王万春抱怨工作开展的困难，王万春安慰她不能硬来。老干棒挨家挨户地收镰刀收锄头，磨了一宿后，跳河自杀。王万春怒斥韩美丽做得太过火了。韩美丽见逼死了人，也心生内疚，但依然嘴硬说自己是为了革命，一片红心。牛大胆见韩美丽像着了魔一样，张口闭口都是阶级矛盾，完全不顾家里不顾孩子，忍无可忍之下动了手，打得韩美丽满村跑。韩美丽去县里告状，说牛大胆是代表资产主义向无产主义发动进攻，县里不为所动，只定性为家庭内部矛盾，让韩美丽和牛大胆自己解决。省文化局的人来到三猴儿家，说那幅画可能是文物，要把画带走，三猴儿提出要奖励。牛大胆充分认识到，老百姓只有手里有粮有钱才能过上好日子，一心搞革命只会让生活倒退，他想和大家一起偷着种黄烟。

省里的专家把画送回来，说不是文物不值钱，三猴子要把画烧掉，被马仁礼拦了下来，并保证这画一定是好东西。果不其然，没几天又有故宫的人来看这幅画，说故宫确实曾经有一副这样的画，但不知这画是否为真品，又将画带走研究了。韩美丽让乔月打探牛大胆是否在搞什么勾当，还说要成立通讯社，已经推荐乔月当通讯员。乔月一听心花怒放，赶紧回去给韩美丽打探消息，从马仁礼那儿套了半天话，马仁礼装糊涂，什么也没套出来。隔天马仁礼跟牛大胆商量，如何应付乔月和韩美丽，牛大胆让马仁礼说自己在联络组里的人拜祖宗。牛大胆等领一组人悄悄的在场院屋里开会，打算带领大家种黄烟卖钱，担心赵有田吃醋，所以唯独没带灯儿。开会的地点险些被乔月发现，马仁礼与牛大胆商量找新的地方。牛大胆弄来了黄烟种子，育苗栽种的方法都有了，但是没地儿种。马仁礼建议去灯儿家地窖。牛大胆不同意。马仁礼偷偷把种黄烟的事儿告诉灯儿，果不其然灯儿也参与种黄烟。灯儿和牛大胆等人收拾地瓜窖的时候，被赵有田看见了。赵有田问灯儿，灯儿只说拿地窖挣点儿钱，别的什么也没说，赵有田本就与牛大胆有过节，更加起了疑心，将地窖的事告诉了韩美丽。韩美丽马上去了地瓜窖。

韩美丽到地窖里看了一圈，因为黄烟没发芽，韩美丽什么也没看出来，气鼓鼓的走了。乔月疑心越来越重，一个劲儿逼问牛大胆在搞什么名堂，马仁礼没办法，就说牛大胆可能在准备祭拜祖宗。韩美丽得知这个消息，因为吃过一次牛大胆的亏，这次一定谨慎，把牛大胆拿下。马仁礼和牛大胆合计，韩美丽盯得太死，要想不被黄烟发现，必须要掐掉韩美丽的心思。灯儿托人打听了促使黄烟发芽的方法，要把黄烟绑在肚子上有合适的温度才可以，于是几个组员都把黄烟缠在小肚子上培育，唯独没让灯儿和马仁礼绑。乔月又向马仁礼套话，马仁礼故意装作酒后吐真言，告诉乔月明天一早就大胆等人在地里仙家祭祖。第二天韩美丽将牛大胆等人抓了现行，将牛大胆和祭祖的贡品都带到革委会王万春面前对峙，说牛大胆闹宗派搞迷信。结果贡品包袱打开一看，居然是毛主席头像，韩美丽吓的无言以对，也终于消停了。公社革委会又来调查乔月，问及乔月的舅舅，乔月一口咬定舅舅已经死了，虽然自己是城市贫民的成分，但因为嫁给了地主子弟，也只能获得个历史清楚的名分，而不是清白。乔月气不过，跟马仁礼分了居。黄烟终于烤好了，组员们商量怎么把黄烟卖出去。马仁礼给出主意，每人半斤订个最低价，多卖的归自己所有。如果万一被捕，就死死盯着对方来扛过审讯。

故宫专家鉴定三猴子的画是清宫名画，但只给题诗发奖状，没有别的奖励。三猴子顿时失望。马仁礼一直盯着这画的着落，得知画要归国家了，他也没办法，跟三猴子商量，奖状上有自己一半的功劳。马仁礼回家之后一直唱翻身农奴把歌唱，乔月不明就里，去找韩美丽汇报，韩美丽认为是资产阶级抬头的象征。灯儿她爹身体越来越差，着急筹钱看病进城去做买卖。牛大胆放心不下，给灯儿摘了满满一篮枣，还送了土改分的一杆称。灯儿到城里，卖了一天枣一颗没卖动。第二天，灯儿一路打听瓜果蔬菜的价格，又到城里卖，结果当投机倒把抓了去，灯儿说话实在又是为父亲看病急用，很快就放了。牛大胆等人驾马车去城里卖黄烟。没走多远，就被韩美丽追上来了。韩美丽刚要查牛大胆的车，马仁礼从后边追了上来，跟韩美丽扯了半天猴子捞月亮，牛大胆趁机把韩美丽的拖垃圾车弄坏，然后驾着马车跑了。原来马仁礼担心出事，天不亮就在半路上等着了。黄烟卖的不错，一天卖了半车，牛大胆等人要留在城里接着卖，马仁礼不放心，要见好就收。第二天果然他们几个被抓了投机倒把，马仁礼胆小怕事一下全招了。韩美丽得知此事，将他们几个保了出去，实则是想看牛大胆的笑话。乔月也因此事，被韩美丽一顿臭骂，想进通讯社的梦也再次破灭。

小转儿在收拾房间的时候发现了当年吃不饱娶她时立得字据，黑纸白字写着顿顿让她吃上肉蛋饺子，便对吃不饱一顿数落，吃不饱决定第二天就去找地开荒。韩美丽变本加厉，只要揪住一点小辫子就对老乡动辄打骂，发现吃不饱“小开荒”，竟让他代替耕牛套上工具耕地。牛大胆实在看不下去，动手狠打了韩美丽一顿，两个人的夫妻情分到头了，到县里去办理了离婚手续。转眼到了除夕，地里仙带着牛大胆祭拜祖宗，寒酸窘迫的现状让牛大胆既愤懑又难过，地里仙宽慰他不要心急，下山再看脚上的泡。牛大胆用队里微薄的收入为大家发福利，还冒风险给全村人包了一顿久违的肉蛋饺子。韩美丽听说了肉蛋饺子的事，找来吃不饱开刀，与此同时牛大胆也被通知去见王主任。总不见人来的韩美丽沉不住气，来到吃不饱家抓人，却发现吃不饱上吊了，幸亏发现及时才幸免遇难。王主任气愤的质问牛大胆，并表示自己早就知道他干的一切，牛大胆为了乡亲们豁出去了，一五一十交代了饺子的事，并表示要一人做事一人当，没想到王主任只是吓唬他，暗中帮牛大胆压住了风声。牛大胆赶去探望吃不饱，吃不饱告诉牛大胆自己是为了不泄露大家的秘密才出此下策。牛大胆安慰吃不饱好日子迟早会来，吃不饱无助地反问牛大胆，这好日子到底什么时候才能来.

转眼到了1976年，老驴子犯了哮喘病，灯儿宽慰着父亲，心里十分难过。韩美丽不知从何时起变得神经兮兮，乔月发现她势头不对告诉了马仁礼，马仁礼让乔月离韩美丽远一点。为了给儿子补点营养，马仁礼弄来一只下蛋母鸡偷偷养了起来，并嘱咐乔月把好口风。小心翼翼地挨了几天，马仁礼的母鸡终于下蛋了，他和乔月正商量怎么这鸡蛋是做汤还是炒了吃，却发现儿子公社已经把蛋生吃了，两口子看着儿子，格外心疼。灯儿靠卖棉花糖解决了父亲的吃药问题，却被当作投机倒把抓了起来，幸亏牛大胆出面解释，才将灯儿保了出来。牛大胆劝灯儿小心点，灯儿却说自己没做亏心事，不折腾还有什么活头。马仁礼按着日子去收蛋却两手空空而归，两口子怀疑有人偷蛋，谈起今后愈发惆怅起来。灯儿卖棉花糖多次被抓，民兵扣下并销毁了她的棉花糖机，灯儿要求赔偿却被轰了出去。憋着一口气的灯儿表示还要接着折腾，趁着酒劲儿拿着从城里买回来的肉包子满村跑，却被韩美丽给抓了个正着。韩美丽讥讽灯儿没事儿就拿热脸贴牛大胆的冷屁股，灯儿不管不顾和韩美丽打了起来，牛大胆听闻连忙赶来替灯儿解围。牛大胆再次劝灯儿小心些，灯儿对牛大胆说，自己一直记得他说的话：“有事，找你大胆哥！”牛大胆听了，内心百感交集。

马仁礼在偷养的母鸡身上发现有人留下一张字条，打开一看竟是一封“恐吓信”，信中告诉马仁礼不仅母鸡下的蛋不会给他留下，还扬言马仁礼胆敢轻举妄动就告发他。马仁礼一咬牙决定把鸡杀了，省的夜长梦多。马仁礼和乔月一番折腾，终于把鸡宰了炖了一锅肉，不料却被人发现，隔着窗户要挟去了两根鸡腿。乔月埋怨马仁礼养鸡杀鸡的事不要牵扯到她们母子俩，马仁礼一气之下掀翻了一桌鸡肉。乔月决定从家里搬走，马仁礼告诫她，一辈子算计小心把自己算计进去。老驴子病入膏肓，临终前告诉灯儿失手打死牛三鞭的事让他纠结了一辈子，并劝灯儿要想过得好，就得把牛大胆从心里挖出去。老驴子去世了，牛大胆来到老驴子的坟前，说这辈子只要他在，就不会让灯儿受委屈，灯儿感动得泪如雨下。文化大革命结束了，韩美丽想不开差点轻生，让灯儿碰到及时救了下来。良心发现的韩美丽收拾行囊离开了麦香村，牛大胆望着韩美丽的背影，内心酸楚。1977年，牛大胆和马仁礼分别当上了麦香东村和麦香西村的大队长，乔月也回到了家。马仁礼笑骂牛大胆当年不厚道骗他的鸡腿，牛大胆讥讽马仁礼表面装糊涂内心精明。老哥俩决定甩开膀子大干一场，马仁礼感到前途未卜，牛大胆却对带领乡亲们发家致富的未来充满信心。

70年代末，国家大力发展农业，但副业仍然被定性为投机倒把，是违反政策的。一天，马仁礼和乔月的儿子马公社捡到被警察追的鱼贩子落下的几条鱼，马仁礼灵机一动，准备偷偷带着乡亲们抓鱼贩鱼搞创收，得到了乡亲们的积极响应。马公社对牛大胆的闺女麦花有好感，为讨好她想了各种办法，还偷偷把马仁礼带乡亲打鱼赚钱的事告诉了麦花。在牛大胆的逼问下，麦花把这事儿告诉了牛大胆。牛大胆立刻上门警告马仁礼不要为了自己的名声带着乡亲铤而走险。为了不让牛大胆告发马仁礼，乔月给马仁礼支招，让马仁礼拉着灯儿一起干，灯儿却说有牛大胆干的事儿她才干。乔月收到一封舅舅从美国邮寄给她的信，信里表达了浓浓的思乡之情，马仁礼偷看了信后表示一定会给乔月撑门面，乔月听了百感交集，感动落泪。马仁礼召集乡亲们开会，正要把卖鱼得来的收益分给大家，却被王书记叫到了办公室。在王书记的一番含沙射影的威吓下，马仁礼拍胸脯表示有人敢投机倒把就第一个站出来挡在前头，心下却吓出一身冷汗。惊魂未定的马仁礼回家的路上遇到牛大胆，气冲冲质问牛大胆为什么背地里打小报告，牛大胆气不过和马仁礼理论起来，马仁礼骂牛大胆是小人、内奸，被牛大胆一把推倒在地，衣服上还被牛大胆扯出一个大口子。

马仁礼回到家百思不得其解到底是谁出卖了他，儿子公社也很不服气，但马仁礼警告他要小心，不要惹事。　　马公社送给麦花一个发卡，麦花盛情难却只得收下，但内心却非常高兴，美美地戴在了头上。牛大胆看到发卡后质问麦花，并责怪她老是乱收别人东西，麦花委屈落泪，哭诉同学们都有发卡自己没有，还因为没有娘在身边遭到同学嘲笑，牛大胆听后五味杂陈，感觉是自己委屈了闺女。　　马仁礼还是因为投机倒把被告发并给关进了警察局，乔月恳求牛大胆帮忙，牛大胆只给了乔月两个字：活该。乔月只得拜托灯儿去和牛大胆说情。　　和马仁礼一起被抓的还有个中年女人，夜里脱了衣服往马仁礼身边靠，被发现后又大喊马仁礼耍流氓，马仁礼百口莫辩。　　灯儿正在劝牛大胆帮一把马仁礼，乔月慌张地跑来告诉他们马仁礼被人告耍流氓的事，牛大胆这才赶往了警察局。　　赵有田发现灯儿去找牛大胆心里吃味，质问两人到底是什么关系，结果被灯儿呛得无话可说。牛大胆替马仁礼作证那个中年妇女原本精神就有问题，但警方表示需要调查。马仁礼万念俱灰，趁牛大胆睡着了的功夫抽了他的腰带绳上吊，被牛大胆及时救下。　　经过警方核实，马仁礼确实是被冤枉的，投机倒把也获得了警方的宽大处理，牛大胆也替马仁礼做了担保，把马仁礼带了回去。

乔月舅舅的至亲们在龙卷风中去世，只剩乔月一个亲人，便来信希望乔月一家能够前往美国帮助他打理家业。乔月心生向往，马仁礼却表示自己不会离开这片黄土地。　　狗儿跑到马仁礼家找他，乔月看到狗儿内心升腾起无限母爱，狗儿见马仁礼不在便离开了，留下乔月望着不能相认的儿子的背影潸然泪下。　　国家恢复高考制度，狗儿积极准备应考，牛大胆不由得喜上心头，但赵有田却以家里不能没有劳动力为由，任凭马仁礼和牛大胆怎么劝说，执意反对狗儿参加高考。马仁礼差点没忍住道出狗儿的身份，被牛大胆及时制止，并嘱咐他一定不能把身世告诉狗儿，哪怕自己受委屈。　　在灯儿的询问下，赵有田道出了自己的打算，原来她想让狗儿和自己的闺女凑成一对儿，灯儿表示这事要让孩子自己做主，并告诫赵有田，对狗儿的身世嘴上一定把门。　　即将填报志愿，马仁礼建议狗儿学习英语专业，牛大胆不解，马仁礼告诉他，学习外语就可以了解西方农业，学彼之长补己之短，更好的发展咱自己的农业。　　马公社一直喜欢麦花，麦花却一直对狗儿有意，公社给麦花冲的糖水，麦花却送给了正在备考的狗儿。　　马仁礼找水壶一直找不到，这才发现了公社对麦花的心思，警告儿子他姓马，麦花姓牛，不可能在一个槽子里过活。　　高考开考的日子到了，大伙送狗儿进了考场，牛大胆在考场外忧心忡忡，久久不愿离开。

上面给王书记下指示，对牛大胆和村民养猪的行动按兵不动，等他们要尝到甜头了再一锅端。在灯儿质问下，赵有田承认是他揭发了养猪的事，并再次质问她、狗儿还有牛大胆到底是什么关系。面对赵有田对自己清白的质疑，灯儿气愤难当，闭口不应。赵有田一气之下说要和灯儿分开过，灯儿拉着闺女小娥子离开了家，恰巧被牛大胆看到。灯儿母女在河边挨过一个晚上，醒来时却发现有人趁她们睡着送来了干粮和大衣。牛大胆让马仁礼去探探赵有田的心里话，赵有田向马仁礼倾诉，搞不清灯儿、牛大胆和狗儿的事儿，他进了棺材都不踏实。牛大胆带着一瓶白酒上门找赵有田，两人酒后吐真言，牛大胆把狗儿是他和乔月的儿子的事告诉了赵有田，并向赵有田保证，这个秘密不会让狗儿知道，赵有田就是孩子亲爹，并告诫赵有田，灯儿是天底下难得的好女人。赵有田跑到河边，对着黄河诉说自己的不是，当着全村人的面亲自把灯儿背回了家。牛大胆纳闷为什么上面明明知道自己养母猪却没有动静，前来找地里仙诉说疑惑，地里仙劝牛大胆要早作打算。狗儿去上学了，也把麦花的心给带走了，麦花只能写信寄托自己的相思。马公社一如既往的关心麦花，并不能理解为什么麦花不能喜欢上自己。牛大胆无意间捡到麦花给狗儿写的信，找到马仁礼念信。麦花醒来发现信不见了，一通翻找。

上面给王书记下指示，对牛大胆和村民养猪的行动按兵不动，等他们要尝到甜头了再一锅端。在灯儿质问下，赵有田承认是他揭发了养猪的事，并再次质问她、狗儿还有牛大胆到底是什么关系。面对赵有田对自己清白的质疑，灯儿气愤难当，闭口不应。赵有田一气之下说要和灯儿分开过，灯儿拉着闺女小娥子离开了家，恰巧被牛大胆看到。灯儿母女在河边挨过一个晚上，醒来时却发现有人趁她们睡着送来了干粮和大衣。牛大胆让马仁礼去探探赵有田的心里话，赵有田向马仁礼倾诉，搞不清灯儿、牛大胆和狗儿的事儿，他进了棺材都不踏实。牛大胆带着一瓶白酒上门找赵有田，两人酒后吐真言，牛大胆把狗儿是他和乔月的儿子的事告诉了赵有田，并向赵有田保证，这个秘密不会让狗儿知道，赵有田就是孩子亲爹，并告诫赵有田，灯儿是天底下难得的好女人。赵有田跑到河边，对着黄河诉说自己的不是，当着全村人的面亲自把灯儿背回了家。牛大胆纳闷为什么上面明明知道自己养母猪却没有动静，前来找地里仙诉说疑惑，地里仙劝牛大胆要早作打算。狗儿去上学了，也把麦花的心给带走了，麦花只能写信寄托自己的相思。马公社一如既往的关心麦花，并不能理解为什么麦花不能喜欢上自己。牛大胆无意间捡到麦花给狗儿写的信，找到马仁礼念信。麦花醒来发现信不见了，一通翻找。

马仁礼看到麦花写给狗儿的信的内容觉得为难，但在牛大胆的逼迫下又不能不念，只得采取拖延和插科打诨的战术。麦花凭直觉找到了马仁礼家，牛大胆连忙将信收好，领着麦花回了家。次日，马仁礼趁牛大胆不在找到麦花，旁敲侧击暗示麦花狗儿既然走出去就不会再回来了。麦花心里五味杂陈。村民三猴子家养的母猪即将产仔，牛大胆带着马仁礼去探望，牛大胆揶揄马仁礼不要眼馋，马仁礼则告诫牛大胆小心行事。王主任把牛大胆养猪的事告诉了上面，上面要求他对待不老实的村民不能心慈手软。牛大胆想把地分给各家各户，自给自足，但这事马仁礼坚决反对，说弄不好就会蹲大狱。牛大胆让马仁礼给他出主意，马仁礼左思右想，说不能提“分地”，可以说“借地”但也必须经过上面同意。于是牛大胆和马仁礼带着礼物去找当了地委书记的周老虎，周老虎没想到建国这么多年了，农民的生活还这么艰苦，心里有些凄然。周老虎赞同牛大胆他们做一些新的尝试，但不能声张，出了问题由他来负责，而且还把牛大胆和马仁礼带去的礼物退了回去。牛大胆和马仁礼都庆幸有周老虎这样开明的好领导。牛大胆找到王主任说“借地”的事，王主任用政策来打压牛大胆的冒险念头，两人不欢而散。牛大胆再次找到周老虎，周老虎表示需要牛大胆给他点时间好好想想。

马公社一直讨好麦花，麦花却总是冷淡回避，公社忍不住问麦花心里除了狗儿是否有过他，却从麦花闪烁其词的神情中读懂了答案。“借地”的事没有眉目，一向开朗的牛大胆愁眉不展起来。马仁礼上门安慰并给牛大胆出主意当下只能背水一战朝前走，令牛大胆对他刮目相看。夜里，牛大胆和马仁礼召集两个大队的村民一起开会，马仁礼把生死状念给村民听，牛大胆对大家晓之以理动之以情阐述“借地”种粮的初衷，并带头在生死状上按上了红手印，马仁礼和村民们深受触动也纷纷按下自己的手印。牛大胆拿着生死状再次找到周老虎，周老虎颇为动容，告诉牛大胆不要怕，尽管去干，出了事他来担。牛大胆则表示，这是村民们自己的意愿，他和大家伙都会负责到底。周老虎深受感动，当着牛大胆的面在生死状上添上了自己的名字和手印。村民们再次热火朝天地干了起来，大家伙儿纷纷表示只要能吃饱，再累再冒风险也值了。牛大胆带领村民们在选好的试验田里奋力开荒，马仁礼则负责给大家站岗放哨。美国的舅舅一直没再来信，乔月心不在焉，马仁礼只能宽慰她。站岗放哨的马仁礼整日无所事事却又草木皆兵，村民们在胆战心惊和躲避中开垦着荒地，许多人都磨出了一肩头的泡，却依然乐此不疲。

送信的邮递员隐约看到了正在开垦荒地的村民，被马仁礼及时发现拦住并告诉邮递员刚才他看到的只是他自己的幻觉。邮递员把自己的疑问告诉了王万春的手下，王万春的手下带着人来到了荒地上，并把情况告诉了王万春。牛大胆和村民很快也知道了垦荒被上面给发现的消息，大家商量后决定白天在自家地里干，晚上再悄悄去开荒。夜里，牛大胆带领大家点着煤油灯，摸黑种下了承载希望的种子。马仁礼和乔月扯谎在大队有事不回家住，夜里收工后只得在牛大胆家借宿。牛大胆问马仁礼问什么不和乔月说实话，马仁礼想起以前，表示这也是以防万一。结果一大早乔月就来到牛大胆家，一嗓子吼起了还在炕上熟睡的马仁礼。夜以继日的劳作让大家体力透支严重，牛大胆安慰大家为了不夜长梦多，必须要尽快把种播完。武装部长趁夜突袭，牛大胆和村民们被逮个正着，马仁礼则因为喝了点酒睡着了没能及时报信被落在了荒地里。村民们被挨个问话，大家人心惶惶，金花还因为害怕晕倒了。一夜的询问终于有收获，有人甚至说到了周老虎的名字，王万春立刻报告给了上级领导。酒醒后的马仁礼什么都不知道，拍拍屁股回了家。而被带走的村民们则都怀疑是他告了密。牛大胆让大家放宽心，就算掉脑袋也是掉他牛大胆的，并亲手撕了生死状。

闻讯赶来的张书记质问牛大胆到底是谁给他撑腰敢这么胆大妄为违背政策，牛大胆一人都揽了过来。乔月这才知道发生了什么事，抱怨马仁礼只会惹事。回到了村里的村民们一起来到牛大胆家，主动帮他打理家务，牛大胆坐在炕头百感交集。马仁礼趁夜摸黑来到牛大胆家，隔着窗却听见牛大胆对麦花一通嘱托。牛大胆来找地里仙，望着老人家痛哭起来，地里仙安慰他，年轻人只管往前走，他一定会支持。马仁礼灰溜溜的回了家。派儿子公社去打探牛大胆的行踪，乔月劝马仁礼出去躲一段时间，马仁礼不敢出门，只能一来人就躲在家里的柜子里。张书记找到周老虎反映牛大胆和村民的问题，却被周老虎教育了一番，告诫他们要替农民考虑，有问题他来承担，并提出要下去走访。灯儿来到马仁礼家，马仁礼慌忙躲藏。乔月想起狗儿不免神伤，灯儿一通安慰。橱子里的马仁礼实在憋不住，在灯儿面前现了原形。灯儿劝说马仁礼有错一定要认。牛大胆对周老虎十分愧疚，周老虎开导牛大胆，并将调研组的访问对象定在了牛大胆的大队。喝多了的马仁礼在偷偷开垦的地里耍酒疯，牛大胆把马仁礼送回了家，还送了他一把磨的光亮的镰刀。牛大胆召集村民们开会，马仁礼拿着镰刀来找牛大胆，打算承认错误，把话说清楚。

马仁礼带着镰刀去牛大胆家里负荆请罪，众乡亲守在牛大胆门口，看马仁礼迟迟不出来，都担心真出什么事。牛大胆奉劝他看开一点，做错了事，改正了路还要接着走。马仁礼在乡亲们的注视下一脸释然的走出来牛大胆家门。公社张书记叫公社干部们去铲牛大胆等人种的地，牛大胆和村民以命相抵，终于保住了麦苗。回到家中，牛大胆躺在炕上一言不发， 麦花急的直哭，担心牛大胆想不开。牛大胆说不管去哪儿都不会丢下女儿。地委周书记下乡视察，田间都是绿油油的麦苗，街上遇到几个吃饱穿暖的村民，却不知道这都是张书记等人安排好的路线和村民演的一场“富裕戏”。突然在旗杆底下的玉米垛里钻出来了牛大胆，周书记认出了牛大胆，让牛大胆带路去村里看看，原来周书记就是三十年前代领农民分土地的周老虎。牛大胆带领小转儿家门口，看小转儿在吃饼子，让周书记尝了尝，周书记尝了咬都咬不动的饼子，跟着去了小转儿家里，看到吃不饱和孩子吃得难以下咽的地瓜面饼子，保证将来一定让他们吃饱。周书记表示不管政策，让牛大胆他们搞试验田，将来自己为他们承担责任。牛大胆回到家中，跟马仁礼汇报战果，马仁礼告诉他躲在玉米垛里是木马计，领到小转儿家是请君入瓮，连环计让周书记都进了他们的套。公社张书记惹不起周书记，又不敢违背政策，让干部们等着抓证据一定对牛大胆等人严惩不贷。

转眼几个月过去，三猴子家母猪生了15个猪仔。乐的三猴子整天合不拢嘴，却不知道张书记已经带着一帮人去三猴子家抓猪去了。牛大胆带着三猴子和金花去跟张书记对峙。干部们从三猴子家各个角落找出了母猪和猪仔，还要把三猴子抓走，牛大胆一时气不过，跟干部们打了起来，结果被张书记抓了起来。社员们让马仁礼想办法把牛大胆捞出来。马仁礼也没办法冲着老婆孩子嚷嚷，牛大胆这是打了张书记的脸，张书记不会轻易放过他。三猴子要提着棍子去跟张书记拼命，被金花儿拦下。干部们让牛大胆交代问题，牛大胆不理不睬，反倒犟脾气起来睡大觉。王万春好说歹说，牛大胆同意交代问题，说了半天鸡生蛋蛋生鸡的问题，唯独没有王万春想要的问题。灯儿和三猴子吃不饱等村民先后来找马仁礼出招，马仁礼嘴上说着没招不管，却自己拿着大前门烟找到王万春。套了半天近乎，说的还是鸡生蛋蛋生鸡的问题。王万春也不能放人，要放只能张书记放。乔月问马仁礼还能想什么办法，马仁礼说自己为牛大胆的事，都长了白头发，眼下周老虎不能再找，王万春已经找过，张书记他们又说不上话，自己真没办法了。

第二天一早，灯儿带着三猴子和金花去县里找周书记，三猴子走到门口半路吓的腿软不走了。灯儿和金花到了地委门口被门卫拦下不让进，要找周书记只能去传达室登记等消息，灯儿担心不知道何年何月才能见到周书记，急的在门口大喊大闹，被拘留所关了起来。三猴子急忙跑回麦香村报信。马仁礼气的拍桌子跳脚，骂他们只会添乱。又劝赵有田别着急，他一定想办法把灯儿弄出来。第二天，赵有田的女儿小蛾子发现赵有田不见了踪影，家里只有赵有田留下的3锅饼子和几锅猪食。原来赵有田到县里来探视灯儿，并要带她回家。两人刚出看拘留所门，就被警卫看见，追逐之中赵有田带灯儿跳楼逃跑。两人回到家中，赵有田浑身疼痛不适，也不肯去卫生所。赵有田知道自己身体不行了，夫妻两人说了很多交心的话，临死前哭着说想儿子了。王万春得知赵有田私闯拘留所救人，派人去抓。结果干部们一看赵有田已死，没法抓人，怏怏跑回来。王万春说没抓人好，不知道谁给周书记写了匿名信，周书记不让动人。十一届三中全会召开，国家出台“以粮为纲，全面发展，因地制宜，适当集中”的方针。但仍没有说家庭可以养母猪。周书记把牛大胆接出来，听了牛大胆积压多年的肺腑之言，句句叩问周书记的内心。周书记说既然政策不合理，就要改，允许农民养母猪，村里终于可以大大方方地养母鸡和母猪了，老百姓们一片欢腾。之前乔月得到消息，她唯一的亲人舅舅一直在美国，但苦于政策原因，没法团聚，中美邦交正常化之后，乔月可以去美国看望舅舅，甚至可以在美国生活了，虽然她一生投机取巧急功近利，但还是有点舍不得马仁礼和儿子马公社。

王万春向张书记抱怨农民们借地实际上就是包产到户。张书记告诉他现在机会来了，让他牢牢抓住。马仁礼想要撮合牛大胆和灯儿两个老鸳鸯，被牛大胆折了回去。牛大胆扯了几尺布，骗马仁礼说送他。马仁礼高兴地点灯熬油好几天做了件大衫去给牛大胆显摆。结果被牛大胆抢了过来。原来是牛大胆用了个小计谋让马仁礼给做身衣服，拿去给了灯儿，让她烧给赵有田。麦苗长势都不错，农民们都在盼着好收成。这时省里来派人到麦香村调查情况，都被牛大胆一个人顶了下来，说借地的事只有他一个人知道。省里的人挨家挨户的查，村民们个个装糊涂，灯儿不光装糊涂，还骗回来了4个猪蹄，气的省里的人也没办法。马仁礼担心自己的嘴不把门，赶紧又钻衣柜里躲着去。等了半天，省里人也没来调查马仁礼。小娥子拿着灯儿剩下的猪蹄去给马公社，马公社舍不得吃装了起来。小娥子知道他是要给麦花留着，很是伤心告诉他虽然他心心念念想着麦花，麦花心里却全都是狗儿。大半夜，地里仙跑到地里去给自己挖坟，告诉牛大胆将来自己走了希望在这片土地看到大家伙都过好了，牛大胆对地里仙此举甚为不解。周老虎被查，马仁礼坐立不安，担心牛大胆又闹出乱子来。

地里仙找到省里的人汇报情况，实事求是的说了周老虎为农民做的好事，并请求能见周老虎一面。等了一天， 终于省委的人把周老虎接出来见了一面，地里仙撒手人寰。

马仁礼也主动找省里的人汇报情况，被牛大胆碰见，牛大胆一顿火大要打他。第二天，牛大胆找到马仁礼家里，夸他是个爷们，办事儿亮堂。

原来，马仁礼主动承担了所有责任，说借地的事情都是自己组织策划实施的。周老虎出来之后，宣布了省委在麦香岭搞大包干实验的决定。张万春和王得富面面相觑。

春去夏来，转眼到了麦收的季节。大伙看着金灿灿的麦子，都商量着西坡地的粮食不应该放到大队粮仓。牛大胆带领大家按工分领麦子。

到了交公粮的日子，吃不饱和瞎老尹都没来。牛大胆找到吃不饱家，家里大门紧闭，根本没人。原来一家人已经连人带粮都藏到外边，根本不回家住了。

公社干部为了催粮，要拖拉机拖吃不饱的门楼子，牛大胆等人又于公社干部起争执。吃不饱挂了满满一脖子杠子头吃，牛大胆一顿讲道理，吃不饱终于答应交公粮。自己由于吃了太多杠子头，撑坏了身体，从井里捞藏得粮食时晕了过去。

乔月终究还是要走了。乔月想想自己的两个儿子，对狗儿很放心，担心马公社想带着她一起走，但马公社舍不得马仁礼不愿意走。马仁礼连说带唱回忆着两个人这些年的过往，给乔月准备了自己抄的新戏文让她在美国唱。王万春退休了，感慨自己一生活的窝囊，20多年公社书记，没为农民说过一句公道话，不如牛大胆周老虎活的有劲。周老虎重病住院，牛大胆和马仁礼去医院探望。周老虎拿出当年马仁礼为救周大胆行贿王万春的烟，感慨马仁礼和牛大胆的友情让自己羡慕不已。又掏出1978年下乡视察拿的小转儿的半个饼子，发誓绝不再让农民吃这样的饼子，不能走回头路。狗儿大学毕业回到了麦香村，麦花高兴坏了，天天往狗儿身边凑。狗儿没在城里找到工作，灯儿让他去卖馒头，麦花看狗儿害羞，自己吆喝着俩人一会把馒头卖光了。牛大胆整天急的像热锅上的蚂蚁，想认儿子又不知道怎么张嘴。

小转儿来找牛大胆，提醒他狗儿和麦花越走越近，担心这不明身世的兄妹俩感情乱了套。牛大胆心里也开始犯嘀咕，于是来找灯儿商量。为了阻止狗儿和麦花在一起，俩人大胆决定将狗儿和麦花的身世告诉他们。当晚灯儿就将狗儿的身世告诉了他，并希望狗儿能够去认牛大胆。狗儿虽然难以置信，却表现的很平静，也答应第二天去认爹。第二天中午，牛大胆在家买好了烧肉，见狗儿来了，高兴的要和狗儿喝上两杯。狗儿一言不发，上来一杯接一杯的喝。牛大胆以为狗儿接受了他，开口就叫儿子。这下可激怒了狗儿，他把牛大胆的东西全砸了，并告诉牛大胆这辈子他只认灯儿一个娘，牛大胆痛心不已。晚上灯儿来找麦花，门口牛大胆和马仁礼正聊着天。马仁礼安慰牛大胆，并说出了其实自己早就知道麦花喜欢狗儿。牛大胆和灯儿去给赵有田烧纸，道出了自己对灯儿两口子和孩子们的愧疚。灯儿也情绪激动，发泄出了自己的委屈。知道真相的麦花悲痛不已，大哭一场。马公社借机再次向麦花表白，但她只把马公社当哥哥。遭到拒绝后的马公社郁闷不已，而灯儿和赵有田的女儿一直喜欢他，趁机找马公社说出了自己的心里话。马公社顿时觉得感动，对小娥子心生好感。晚上狗儿让灯儿洗上了舒服的热水澡，又孝顺的为她按摩，道出了自己受邀去黑河当翻译，却又舍不得家里的为难。灯儿觉得儿子出息，高兴的让他明儿就走。狗儿去看牛大胆不在家，而牛大胆正去看狗儿也不见他人影。错过了的两父子在村里相遇，却尴尬的不知如何面对彼此。一大早狗儿就要离村，灯儿说着不送儿子，其实藏在门口痛哭不已。狗儿对着家门不舍得磕了个响头，踏上了远行。牛大胆来到了马仁礼家，似乎有话要说。

牛大胆到马仁礼家想让他帮着出出主意，马仁礼支招让灯儿帮着劝劝麦花。结果牛大胆在路上遇到了小娥子，得知麦花留下封信就去南方打工了。马公社在河边游泳，旁边的小娥子看他迟迟没有出来，情急之下不顾自己不会游泳就下水去找他。马公社把小娥子救上岸，觉得心里很感动，告诉小娥子以后自己心里只有她一个人。大年三十，牛大胆在家炸着肉丸子，盼着麦花的消息。而灯儿和小娥子在家剪着窗花，也在盼着狗儿能来个电话。大队部的电话都在用着，一边是牛大胆和麦花聊着家常，一边是灯儿对着狗儿嘘寒问暖。牛大胆心里系着狗儿，与灯儿的插科打诨间，透着对狗儿满满的关爱。打了电话的牛大胆和灯儿娘俩都心满意足，高兴的决定叫上马仁礼爷俩一起过年。1986年，粮食大丰收了。牛大胆回家看见一穿着时髦、烫着爆炸头的女子，一说话才认出这是进城打工的麦花回来了。麦花给牛大胆捎来一身牛仔服，牛大胆嘴上说着不穿，可转眼就穿着这身“劳动布”，戴着大墨镜满村的转悠。心情大好的牛大胆回家听着麦花大讲南方的变化，深受启发，决定率先在麦香岭地区开办乡镇企业，带领村民致富。牛大胆找到马仁礼商量对策，但马仁礼十分谨慎，觉得办厂没那么容易。牛大胆带着村民开大会，宣扬办厂的好处，可村民认为建厂需要大量资金，态度很是犹豫。牛大胆只好又去找马仁礼，这次他得到了宝贵意见，马仁礼告诉他“一颗麦子做文章”的思路。再次开大会时，有了主意的村民信心大涨，灯儿也带领着大家支持牛大胆先办面粉厂，再办面条厂的决定，纷纷回家筹钱，准备入股。牛大胆找乡长投资办厂，可乡长听了他的设想之后，并不是那么支持。

牛大胆信心满满的劝说着乡长，可村民们却开始动摇。先是瞎老尹守着老钟哭穷，接着三猴儿家里不想卖猪筹钱，小转儿也犹犹豫豫。这时，灯儿又站了出来，细数着牛大胆多年来对村民的恩情，希望能够得到大家的支持。村里筹款，村民们拿出手的钱零零散散，只有灯儿拿出了二百元，可离办厂的钱也是差的很远。牛大胆计划着卖掉磨房换钱，小娥子跑来说灯儿为了筹钱要把房子卖掉。牛大胆半路拦住了买灯儿房子的人，略施小计才把房契要了回来，还给了灯儿。牛大胆心疼乡亲们又是卖房，又是卖棺材板的凑钱，开会决定把钱分回给大家，取消办厂。结果大家相互鼓舞，又团结一致决定变卖家当支持办厂，但钱的数量差得很远。灯儿找到发愁的牛大胆，告诉他现在倒卖棉花可以赚来钱，两人决定出去试一试。牛大胆和灯儿来到棉花厂看着堆成山的棉花，为兜里的这点钱犯起了愁。俩人看着街上热乎的肉包子舍不得吃，坐在小旅馆里啃起了饼。灯儿和牛大胆商量着“借鸡下蛋”，想着赊了棉花去倒卖，多筹点钱。第二天，牛大胆和灯儿请棉花厂厂长下馆子吃饭，提赊棉花的事。哪知这个厂长要了一大桌子菜，还说想赊棉花就得押值钱的东西。灯儿灵机一动和牛大胆扮起了两口子，说要把自个儿押了来赊棉花，结果被厂长识破了身份。其实这个棉花厂厂长早知道牛大胆和灯儿的身份，也知道牛大胆舍不得吃，为了省钱让灯儿睡一屋，自己出来坐一宿的事。厂长敬佩牛大胆过去借地种田，带领乡亲们致富的精神，同意让牛大胆赊棉花去卖。

回村的拖拉机上，牛大胆逗灯儿扮他媳妇的事，结果灯儿提起当年，被自己说过永不娶灯儿的话泼了冷水。牛大胆在家焦急的等着卖棉花的消息，终于等回了带着钱的麦花，还知道了路上一直有小肉包保护着麦花。牛大胆尝到了赊棉花的甜头，拿着钱来鼓励村民把粮食交出来，用“借鸡下蛋”的方法开面粉厂。1988年，麦香面粉厂正式成立了。马公社埋怨马仁礼没跟着牛大胆办厂赚钱，马仁礼却告诉儿子自己另有打算。灯儿和小娥子在县城逛集市，看着馒头销路很好，决定自己也摆摊卖馒头。牛大胆看着满仓库卖不出去的面粉心里发愁，马仁礼好心想去帮帮他，却被倔强的牛大胆拒绝了。灯儿给牛大胆支招，让他拿更多的面粉去顶账，既销了面粉又还了账。高兴的牛大胆请灯儿喝酒，灯儿道出其实是马仁礼出的主意来帮他，并说出了要去县城做馒头的想法灯儿娘俩做的馒头好吃又便宜，结果顶的同行干不下去来找事，弄得生意做不下去。牛大胆顶账销出去的面粉得到了大家的认可，订单供不应求。牛大胆让麦花送一百袋面粉去答谢马仁礼，结果遭到了马仁礼的拒绝。牛大胆去找马仁礼，虽然俩人嘴上不饶人，但总算是牛大胆服了软。灯儿的馒头生意非常好，但因为没证被警察赶走了。愁眉不展的娘俩想着把馒头放进百货商店里卖，但商店老板同意的前提是让灯儿的面点能有更多的花样。这下让灯儿娘俩可犯了难。

小娥子劝她娘在城里做面点师，灯儿却说出了自己想要开公司的设想。牛大胆看到灯儿娘俩拉着车回来，心疼的自己帮灯儿拉车。灯儿告诉牛大胆自己要去县城一阵子，而乡亲们知道她在外为大家推销面粉，热心的帮她把地儿收拾好了。牛大胆想开养猪场，麦花提议暂时先不给村民分钱。牛大胆咨询村民的意见，是把面粉厂赚来的钱分了，或者继续用这些钱建养猪场。大多数的村民还是只顾眼前利益，把钱领走。马仁礼替牛大胆着急，请他晚上来家喝酒。小东子觉得他娘小转儿不应该把钱拿回来，应该支持牛大胆继续办养猪场。而三猴儿也因为小丧门把钱拿回来而大发脾气，觉得这是拆了牛大胆的台，两口子大吵一架。马仁礼想入股牛大胆的养猪场，但遭到了拒绝。牛大胆在家正为养猪场的钱发愁，结果村民们冒着大雨来给牛大胆送钱，为自己之前的自私道歉。牛大胆因为大家的支持，又充满了斗志，决定把养猪场尽快盖起来。马仁礼不服输，偷偷打着自己的如意算盘，神神秘秘的要出去一趟。而此时牛大胆也穿上了牛仔装，说要去肉联厂探探路。灯儿和小娥子拿着自己做的十二生肖馒头去百货商店，却发现店里已经摆了一样的馒头，要强的灯儿决定回去再琢磨新的花样。牛大胆坐上了进城的汽车，和邻座的男人聊起了自己想建养猪场的想法。相谈甚欢的牛大胆万万没想到，坐在旁边的男人正是肉联厂的经理吕为民。

牛大胆请吕经理下馆子吃饭，希望能够和肉联厂寻求合作。吕经理告诉牛大胆肉联厂有严格的标准，但答应他去村里先看看。马公社在家给小娥子剥瓜子吃，遇见提前回来的马仁礼，得到了贷款成功的好消息，马仁礼告诉儿子这马上要打一场麦香村的硬仗。回到家的小娥子看到灯儿把杂粮蔬菜融入到了馒头里，为这样的创新感到高兴。吕为民来到牛大胆的面粉厂，被牛大胆的魄力所折服，愿意交牛大胆这个朋友，和他合作。狗儿从黑河回来了，一进门就帮着灯儿把她新研发的馒头起了吉祥名字，娘俩特别高兴。麦花回到家告诉牛大胆开工很顺利，还看见马仁礼也在动工建厂。牛大胆心事重重，告诉了麦花狗儿回来的消息。灯儿一家三口在家吃着饭，狗儿说出了自己要去俄罗斯创业的想法。灯儿虽然舍不得，但是最终还是支持狗儿的决定。灯儿给牛大胆送来了狗儿捎来的皮帽子，想让牛大胆帮狗儿伸把手。牛大胆来看狗儿，听到了边境贸易能赚钱的消息。但牛大胆明显觉得儿子不切实际，爷俩说话句句话针锋相对。牛大胆看不得儿子张狂，也不喜欢狗儿总提马仁礼。其实牛大胆还是希望狗儿能留下，将来继承自己的事业。转眼狗儿要走了，临走拒绝了牛大胆让灯儿转交给他的钱。灯儿娘俩拿着各式的馒头去百货商店，却因自己不是正规公司而被拒之门外。灯儿碰了这么多次钉子，铁了心要卖掉房子，好好开创自己的事业。麦花领着牛大胆来到新建好的“天蓬乐园”，牛大胆一边高兴养猪场建好，一边还惦记着马仁礼那到底葫芦里卖的什么药。牛大胆听到灯儿要卖房子便来劝她，不管怎样都不希望她把房子卖掉。牛大胆收到了马仁礼新厂开业的请柬，表示一定要过去捧场。

马仁礼的新厂开业，只有牛大胆拉着一车面粉来道贺。揭下匾来牛大胆乐了，原来马仁礼开的是“天蓬食府”的饲料厂。小肉包来给病猪看病，为了稳妥决定回去找菜包子再研究研究。灯儿的馒头店开张了，生意很红火，娘俩憧憬着将来开大公司。小肉包回来告诉牛大胆是猪饲料有问题，推荐他吃马仁礼厂的饲料。倔强的牛大胆不同意，让麦花另寻其他饲料厂。结果，麦花并找不到合适的供应商。牛大胆眼瞅着养猪场的猪不吃饭，急的生了病，灯儿来了才劝的他吃上药。麦花告诉牛大胆，马仁礼的厂来了好多买饲料的村民。看热闹的牛大胆来到饲料厂，怀疑村民里有托儿。为了试探马仁礼的饲料好坏，面对记者叫人拉来了小猪崽子，结果猪都吃的很欢。马仁礼觉得牛大胆添柴助火，反倒帮了自己，叫人送了饲料去给牛大胆。可牛大胆觉得马仁礼只是为了让猪吃上瘾他家的饲料，十分不领情。肉联厂的吕为民来指导牛大胆的养猪场，说是知道马仁礼的饲料不错想去看看。另一方面，马仁礼猪饲料厂的订单越来越多，供不应求。麦花带着吕为民来拜访马仁礼，俩人聊得热乎。牛大胆听说猪饲料厂的生意十分红火，气不打一处来。原来吕为民是来做和事老的，想化解牛大胆和马仁礼两兄弟的矛盾。结果忙不过来的马仁礼，其实早为牛大胆留下了救命的猪饲料。养猪场的猪吃上了马仁礼厂的新饲料，立刻精神抖擞。赌气的牛大胆和吕为民一起到马仁礼家吃饭，老哥俩立刻又斗上了嘴。

牛大胆和马仁礼在吕为民的帮衬下，算是缓和了矛盾，嘴上不饶人的老哥俩，终于还是开始了养猪场和饲料厂的合作。1990，灯儿的馒头生意红火的让同行干不下去，便举报灯儿的馒头店卫生不合格。检疫人员在馒头房里发现了蟑螂和死老鼠，灯儿的馒头店被勒令停业。员工们找灯儿讨要工资，可灯儿全把钱放在了开店上，许诺工人三天后发工资。灯儿娘俩想去找经理帮帮忙，下雪天的冻在门外睡着了。重新开业的馒头店半价出售，一时生意红火。灯儿让员工大贵去麦香面粉厂拉回了面粉，自己却匆忙离开。第二天检疫人员又说接到举报来抽查面粉，却一无所获。灯儿给对门同行赵老六的媳妇说自己要回老家。当晚大贵回馒头房想做手脚，却撞上了早已知道实情的灯儿。灯儿来请赵老六吃饭，借着自己做的菜，告诉他别背后下黑手。灯儿先软后硬，结果赵老六还是不讲理。没想到灯儿掏出了刀子，说要戳自己，看谁能赖过谁。这时心里不安的大贵来说要为灯儿作证说理，结果赵老六听了弟弟大贵的话也觉得自己有错。宽宏大量的灯儿终于感化了赵老六，两家人决定和和气气的对着做生意，结果生意都好了起来。牛大胆的养猪场成功了，终于能把赚到的钱分到乡亲们手里，激动地流下了眼泪。而马仁礼的猪饲料厂也赚到了钱，分给了村民。1992年，狗儿穿着时髦的回到村里，灯儿激动地要回家看他。已嫁为人妻的麦花想着马公社和小娥子也成了家，想让牛大胆和马仁礼一起搭伙过日子。马仁礼来找牛大胆，想让他赶紧去认狗儿。狗儿虽然在外被人骗了钱，却并不气馁，说要去俄罗斯租地种菜。买了肉想去看儿子的牛大胆碰到了灯儿和小娥子，得知狗儿已经去了俄罗斯

狗儿在俄罗斯的郊外，见到了一位骑马的外国姑娘，很有好感。狗儿来拜会农场主伊万，却因为介绍人张富贵是骗子，不受欢迎。但狗儿为了能留下来，决定不要工钱干农活。原来伊万的女儿就是狗儿之前遇到的姑娘。灯儿在村里收头发想拿去城里卖了换钱，得到启发的麦花在家劝牛大胆办个假发厂，却遭到了父亲的拒绝。狗儿想租伊万家的地，却发现伊娃家的地实在是太大，还被泼了冷水。麦花想办假发厂的想法，得到了马仁礼的支持，准备去青岛考察。麦花骗牛大胆去外面为面粉厂搞调查，其实和马仁礼去了青岛假发厂，看到了假发的热销。为了能见到厂长，马仁礼说自己是厂长的舅舅。牛大胆来找灯儿打听儿子，正好听见灯儿和狗儿打电话。灯儿想劝牛大胆给狗儿钱租地，但是牛大胆对狗儿不放心，最后商量着让灯儿和小娥子带着钱去俄罗斯找狗儿。麦花和肉包子说着办假发厂的好处，马公社眼红牛大胆厂子多，自己也想开个玫瑰厂，得到了马仁礼的支持。灯儿和小娥子代表村里来和伊万谈判，可伊万嫌灯儿不是公司法人，谈判没法进行。牛大胆来找马仁礼，马仁礼却藏起来不想见他。牛大胆揪出了马仁礼，说要请马仁礼去俄罗斯谈判。老哥俩来到俄罗斯见到了伊万，边配合边跟伊万讨价还价。马公社一心想学种玫瑰，打听到刁老三是种玫瑰的高手，结果家里没人，吃了闭门羹。伊万的地多，牛大胆钱不够想拉马仁礼入股，可后来跟伊万没谈拢，让马仁礼出点子。大家知道伊万爱喝酒，牛大胆决定从酒上入手，争取促成租地的事。

牛大胆和伊万拼酒，两人相邀要一醉方休，一杯接一杯，牛大胆喝完狗儿喝，喝得伊万直喊喝多了，马仁礼刚想谈租地的事，半路杀出个尼娜，马仁礼只好作罢。伊万酒醒后直言前一天的酒没喝够，马仁礼将计就计要和伊万谈正事，并用了些计谋，终于租下了伊万三分之一的土地，灯儿不放心狗儿，要帮助狗儿一道儿在俄罗斯大干一场。麦花将三台缝纫机的图纸画好，准备偷偷先试一试。牛大胆回到家，以为麦花只知道在家偷懒，连厂子都不管了，气得转身就走。马公社把自己的进度向马仁礼汇报，被马仁礼一同数落，决定下次和儿子一起去会会刁老三。麦花带着酒和包子去找牛大胆，被牛大胆询问不在家的时候都在干什么，被麦花搪塞了过去。肉包儿劝麦花先放放假发厂的事，麦花却依旧坚持，并准备用假怀孕来唬弄牛大胆。马公社急急忙忙把马仁礼叫回家，马仁礼推开门，发现乔月竟然从美国回来了。乔月打算让家人一起去美国，大家都不愿离开这片土地。乔月想让牛大胆帮她把钱给狗儿，牛大胆告诉乔月自己去和儿子说。天降大雨，尼娜的马受惊将尼娜摔了下来，狗儿把尼娜救起却遭到伊万误会。尼娜及时解释才化解了危机。但在国外种地困难重重，俄罗斯的工人每天只工作八小时，灯儿和狗儿商议之后，决定从国内找农民来种，于是麦香村的农民朋友们一批批地踏上了俄罗斯的土地。牛大胆心疼闺女坏了孩子，却无意间听说女儿女婿经常在厂里熬夜。牛大胆守在麦花家门口盯梢，麦花两口子漏了马脚。牛大胆一气之下要砸了缝纫机，却一棍子打在麦花身上。

麦花跪下向牛大胆哭诉，说自己不想一直受着牛大胆的庇护，更不想让别人认为农民只能靠地吃饭。牛大胆直问麦花到底怀没怀孩子，麦花无语。马仁礼在刁老三家门口认出那个经常来回走动的老乡其实就是刁老三本人，令刁老三刮目相看。伊万的女儿尼娜是个善解人意的女孩，热情奔放的她爱上了狗儿。马仁礼种的玫瑰碰上了倒春寒，寒冷将持续一周，刁师傅表示新苗最多也就能撑一周，这可愁怀了马仁礼，一棵棵去扶被春寒放倒的小苗，结果病倒了。牛大胆来看马仁礼，马仁礼告诉牛大胆自己不是瘪茄子，一定会硬朗起来给牛大胆看。转眼到了1994年，马仁礼的玫瑰园鲜花盛开并且开设了提炼精油的工厂，狗儿开荒获得了丰收，麦花的假发厂也生意红火。灯儿正在规划开垦更多荒地，狗儿却告诉灯儿，尼娜怀了自己的孩子。乔月来到了俄罗斯找到灯儿，告诉灯儿想把狗儿带走，灯儿把狗儿看做自己的心头肉，十分不舍。恰巧这时狗儿带着尼娜来找灯儿，狗儿明确的告诉乔月，自己这辈子只有一个娘，叫灯儿。历尽波折，牛大胆的假发厂终于走上了轨道，世界杯期间，大量假发被卖到了欧洲去。牛大胆望着麦花，深深的给女儿鞠了一躬。狗儿准备带着尼娜回麦香岭，灯儿表示自己要和牛大胆肩膀一般齐再回去。来到牛大胆家门口，狗儿鼓足勇气，喊出了一声，爹，我回来了。