北宋嘉佑年间，眉州苏洵带着自己的两个儿子——大苏苏轼、小苏苏辙出蜀进京赶考，高榜得中，深得仁宗宠爱。苏洵的《六国论》也轰动京师，“三苏”从此扬名天下。然而，抱负不凡、具有天纵之才、且被王安石称为“不知更几百年才出如此人物”的苏东坡，一个纵横于儒、释、道，诗词书画皆为另辟 新界开山人物的苏东坡，一个在慈善事业和公立医院领域首开世界先河的苏东坡，一个政绩卓著、爱民如子、文韬武略兼备的苏东坡，却历尽坎坷，万劫不死。岁月失于道路，命运困于党争，生活寄于风雨，襟怀奉于苍生。才大遭嫉，挥之不去；虽为文雄，言祸偏来；真话虽贵，当权难容。在精神沙漠中特立独行的苏东坡，怀揣着小莲给予他的那份女神般的爱情，带着他的红颜知己王朝云，背负着政敌和亲朋好友的是是非非、恩恩怨怨及悲欢离合，先后与王弗、王润之搀扶着走过了大宋的山山水水、十湖九州。晚年被贬海南孤岛，走向天涯，走向中国的历史长河，走向炎黄子孙的心目中。本剧反映的，正是苏东坡大江东去、波澜壮阔的一生。

欧阳修怀疑最好的《刑赏忠厚之至论》是自己的学生曾巩所写，为免遭物议，使文风改革顺利进行，遂将其列为第二名。不想却事与愿违。曾巩在发榜时见自己中了第一名，不禁担心老师的处境。刘几等太学生们无一中榜，愤愤不平，聒噪着说去找欧阳修理论。到登闻鼓院击鼓鸣冤。崇政殿内，反对文风改革的吕诲、胡宿等借以大肆指斥欧阳修有失公正，欧阳修和范镇等据理力争。仁宗皇帝只好命韩琦、御史胡宿、知谏院吕诲共同处理太学生申冤一事，彻查科考是否舞弊。这时，传来苏轼击打登闻鼓的消息。仁宗破除旧例，命无官职的苏轼上殿见驾。在仁宗的询问下，苏轼承认自己杜撰了“皋陶为士”的典故，引来众大臣的激烈抨击，要求皇上治其欺君污圣之罪。但苏轼的辩解之词深深的打动了仁宗皇帝。仁宗决定对其造典一事不予追究，并把殿试提前到下月十五举行。

苏辙看完苏轼在殿试上写出的策论后，认为哥哥不明时势，写的太过尖锐，恐有杀身之祸。翰林院内。“无事则不忧，有事则大惧，宫中贵姬以千数，歌舞饮酒，欢乐失节。”王珪读至此句，轻轻一哼，便命备轿去御史台。仁宗称病不朝。为给苏轼求情，欧阳修、范镇只好先后到迩英殿求见仁宗，但均被挡在门外。回到府邸，欧、范二人为苏轼，为文风改革不断叹息。颐心殿内，仁宗突然收到一首诗，诗中暗示密殿戒碑上的“不可杀士大夫及上书言事人”。仁宗觉得时机已到，遂决定明日早朝。众大臣对于如何处理苏轼的问题争论不休。刘几等太学生也在皇宫外要求处死苏轼、废除新学、恢复太学。而仁宗认为苏轼文、德俱佳，没有罪过，应即刻释放。并决定授苏轼翰林学士之职，殿试制策三等;废黜太学，提倡新学，昭告天下!

苏轼、曾巩、陈凤等来到礼部大门外看榜，本为第十名的陈凤家因被查出拖欠官税，而依律黜落。百感交集的陈凤决定在兴国寺落发出家。宫中太监前来宣旨，苏轼忙外出接旨。正当苏辙为哥哥成为翰林院学士高兴之际，苏洵过来告诉他们母亲去世了。金榜题名不久的苏轼、苏辙辞别师友，在父亲带领下启程返乡为母守孝。在守孝期间，眉州大旱，百姓们纷纷弃地逃荒。苏轼力驳众见，将母亲多年积攒下准备为兄弟二人在京购房的粮食借给众乡亲。乡亲们感激不尽，仁宗得到奏报后也赞赏不已。苏轼的姐姐苏八娘在夫家不堪虐待，自杀身亡。苏家上下极为气愤、不胜悲苦。巢谷带人赶到程家，将八姐的尸首抢回苏家，其间与程家奴仆发生了打斗。在吴知州的调解下，苏程两家互不追究，苏八娘安葬在苏家祖坟，打人者巢谷避祸离乡。

吕晦依计大肆诋毁苏轼，不想交趾国使者突然来访，君臣一起到殿外接纳。然而众人都不知交趾送来的怪兽名为何物，事关国家威仪，大家左右为难。王珪、胡宿鼓动仁宗将辨认怪兽的任务留给即将归京的苏轼。欧阳修等人当然明白他们的险恶用心，相约来到怀远驿，劝说苏轼不要接这个烫手的山芋。但苏轼凛然决定受命前行，颇显其古君子之风。苏轼辨明怪兽为麋鹿，并建议以金丝鸟作为回赠，使事情圆满解决。仁宗大喜过望，赐苏轼与其共进御膳。御膳中，仁宗表示要破除百官的阻挠，重用苏轼。然而，苏轼却请求外放到地方历练。仁宗没有答应苏轼的请求。欧阳修等少数人支持王安石力陈变法的“万言书”，其余尽皆反对。仁宗无奈命王安石以翰林学士出知鄞州。仁宗只好答应苏轼的请求，任命他为凤翔府签判。苏轼、王弗夫妇辞别父亲启程赴任，苏辙、史云送了一程又一程。

凤翔田地荒芜、流民遍野。流民王老汉告诉苏轼，西夏侵犯边境、烧杀抢掠，边境上的百姓只好内迁，大家想在凤翔安身存命。然而，凤翔法曹张璪却不许饥寒交迫的难民进城。苏轼反复劝说，并承诺自己一力承担相关责任后，张璪才打开城门，苏轼将难民们安排进凤翔府衙暂时栖身。第二天，苏轼又签署具认状，开官仓放粮，粮仓瞬间空空如也。面对着城中难民无衣无食，自己所为又极为有限，而自己在皇宫向仁宗请命地方时的情景如在眼前，苏轼感慨万千，叹息自己志大才疏。苏轼偶然发现了城西废弃已久的军营，决定整修军营，把难民们安置到这里。为了解决难民们吃饭和凤翔田地因为劳力不足大多荒芜的问题，苏轼想出让由政府居中，难民租种本地百姓的荒地的办法，不料本地百姓因为曾有难民偷食过他们的粮食并不信任难民，双方还在田地里发生打斗，苏轼赶到制止，但却更难劝说本地居民租地给难民们。

凤翔百姓不肯租地，王弗提醒苏轼以诚相待。苏轼令王老汉、王二等难民真诚道歉，并提出以自己的官位作保，解除百姓的后顾之忧，凤翔百姓终于答应租田。张璪到城门口迎接到任的凤翔知府陈希亮，陈希亮得知苏轼按例到监狱点名而不前来迎接，很是不满。苏轼在查狱时发现本已无罪的杨伍氏、杨小莲依然在押，于是苏轼下令先释放二人再请朝廷批文。并将无处安身的母女接入家中，让王弗好生照料。王弗见小莲秀外慧中，又感念她的身世，于是与其姊妹相称。张璪马上向陈希亮禀告消息，陈希亮听后大怒。除夕夜，王彭奉陈希亮之命到苏家捉拿杨氏母女。苏轼只好硬闯陈府，向陈希亮解释未能前去迎接的原由，并担保拿到昭雪杨氏母女的批文。陈希亮在城外郊野大会凤翔众官，意欲以军事手法处理凤翔政务。他宣布苏轼开仓、建村、租地违反朝廷律例，废止苏轼之前的所有政令，还要拆除难民村。苏轼据理力争，许多官员也劝太守三思。最后苏轼签署独立承担罪责的军令状，陈希亮才答应下令停止拆除难民村。

在张璪鼓动下，陈希亮决定立刻上书告发苏轼。小莲提醒苏轼建难民村等毕竟有悖朝律，要及早上报取得批文，以免授人以柄。苏轼写好奏章，命巢谷赶往汴京送给欧阳修、范镇二人，请他们代为转奏皇上。王珪收到张璪、陈希亮的奏报，便率胡宿、吕诲到首相府，百般逼迫韩琦，韩琦只好下令通知凤翔府拆除难民村。面对不听劝阻的陈希亮，为了暂停拆除难民村，苏轼只好让他把自己羁押起来，等候朝廷批复。王弗临产，苏轼却在监狱中。采莲、小莲到牢中探望苏轼，苏轼获子为父十分高兴，为儿子取名苏迈。王弗担心苏轼狱中受苦。产后数日便到府衙为苏轼据理力争，陈希亮只好保证决不难为苏轼，并允许苏家送饭。欧阳修、范镇讥讽韩琦行动迅速、肚量狭小，韩琦怒斥二人，范镇更加生气，拉着他前去面圣。仁宗称赞苏轼仁厚敢为，批准了苏轼的所有奏请，并另拨三万贯给难民买粮买种，赐名官户村。

张璪鼓动难民恳请苏轼求雨，苏轼明知下雨乃自然之理，求之无益，但难民们百般相求，苏轼只好答应。苏轼研究历法天象书，观测星象，推算出三日后巳时凤翔必有降雨，决定三日后为民祈雨。三日后，苏轼率百姓登太白山，在龙王庙前作祭文祈雨，然而天朗气清，没有丝毫下雨的迹象。陈希亮、张璪等窃笑不止。苏轼回家，正在百思不解之际，瞬间风起，天降甘霖!陈希亮怔怔的站在院内，任凭雨水的浇落。因为淋了雨，王弗产后劳累所致的病情加重，服药不已。王老汉等难民为表示感谢帮苏轼在苏家后院盖了一个亭子，苏轼命名为喜雨亭，并作《喜雨亭记》以示纪念。杨伍氏到庆州后便一病不起。临终前托巢谷带给王弗一封信。巢谷帮小莲安葬后，带小莲回到凤翔。

王二、曹勇等难民因不懂水性，将粮船都翻在黄河里，又还不上损失的钱粮，被按律羁押入狱。苏轼了解情况后到凤翔府衙向陈希亮诉说乡役法的不合理。陈希亮却告诉他因私建村落被朝廷罚俸半年。苏轼怒斥朝中官员不了解实际，抱残守缺，决定上书韩琦。巢谷带回了朝廷的敕文，朝廷敕令改革乡役法，赦免252户，在凤翔试行募役法!中秋佳节，官员按律应齐集府衙议事，苏轼却没有去，而是到难民村慰问百姓，被依律应罚铜八斤。两次被罚，苏家饭桌逐渐成了斋席。参寥、章惇先后来访，苏轼和家人陪着他们游览凤翔开元寺。游览中苏轼诗兴大发，写下了著名的《凤翔八观》、《王维吴道子画》等八首诗。仁宗逝世，英宗继位。临终前，仁宗仍念念不忘苏轼，他告诉范镇，苏轼是他为子孙选的太平宰相，苏轼应该回京了。新皇继位，西夏乘机入侵，朝廷命凤翔备战。

张璪以任期已满为由，请求离开。陈希亮看清其面目，虽放其离开，却不免嘲讽一番，也为自己埋下了祸根。城内遍是积极备战的场面：青年们自带口粮报名参战;年老百姓送来钱粮;巢谷等训练自愿参战的百姓、和尚、道士。小莲也按照父亲留下的图纸制成了诸葛连弩。陈希亮看着固若金汤的凤翔城，愈加佩服苏轼，二人关系逐渐融洽。西夏兵前来攻城，见城固兵勇，无奈地掉头离去。然而，汴京朝中却再一次为苏轼破旧法以保凤翔进行激烈的争论，最后临朝听政的曹太后决定增加西夏岁币之事由王珪和韩琦处置;张璪告发陈希亮贪财荒政一事由胡宿彻查;苏轼则即刻回京转官。韩琦前来凤翔视察，看到固若金汤的城池赞扬了苏轼，苏轼却因重提对西夏一味求和实是养虎遗患而惹怒韩琦。在为韩琦送行之时，胡宿带着敕令当场将陈希亮革职拿下。苏轼为陈希亮慨叹不已。

曹太后、英宗同意了韩琦先让苏轼到史馆任职以便考察的提议。欧阳修、范镇、司马光等来到史馆看望苏轼。苏轼为陈希亮求情，并讲述了陈希亮的忠义之举和他们关系的转变，司马光赞苏轼有君子之风，范镇答应帮忙向朝廷求情。然而，陈希亮不堪受辱，自杀于狱中。王弗因为路途颠波劳累再次病倒，病情日重。临终前，王弗托请小莲帮助苏轼，教好苏迈，并把陪嫁的玉镯子送给小莲。曹太后、英宗不理吕诲、胡宿的反对，抚恤苏轼，赐王弗锦缎、珠冠、玉佩等。众大臣对此议论纷纷，认为苏轼得太后、皇上赏识，前途无量。都欲把女儿嫁与苏轼，纷纷请求范镇帮忙。让范镇诧异的是一向反对苏轼的王珪竟也顺风而动。苏洵年老体衰，一病不起，苏轼、采莲等在床前服侍。病中的苏洵告诉苏轼近日会有俗事来烦扰。

王珪亲自带着补品来苏家提亲。苏洵、苏轼父子婉拒，王珪败兴而归，命管家调查小莲的底细。王珪告知吕诲小莲的具体情况后，吕诲和胡宿便煽动着众大臣来到史馆找苏轼理论，百般诋毁苏轼和小莲，又攻击苏轼动摇国体。苏轼怒不可遏，独自力辩众人，他据理力争，斥责众人无事生非，祸国殃民。他执拗地宣称明日便娶小莲，与众大臣失和。苏洵临终前他托吴复古日后为苏轼续弦做主，虽然小莲和苏轼最般配，但会招致朝野非议，苏轼将寸步难行，为了天下苍生，为了免遭物议，只能依蜀中风俗娶王弗的堂妹王闰之为妻。苏洵为委屈了小莲，长叹不已，小莲含泪说她不委屈，她都明白。英宗和太后命追赠苏洵光禄寺丞，并派官船送灵柩返乡。太后还要苏轼守制期间多多修心养性。苏轼、苏辙走水路将苏洵与王弗的灵柩运回眉州故里。不久，宋英宗驾崩，太子赵顼继位，是为宋神宗。

神宗深为王安石的“万言书”所动，命王安石即刻进京。眼看丁忧期满，闰之就要进门，苏辙见哥哥仍终日消沉、无法自拔，担忧不已。王安石在启程赴京前写信给苏轼商讨变法大计。苏辙拿着书信劝苏轼以天下社稷为重，莫为儿女情长所困，却发现哥哥心中仍满是对小莲的愧疚和对朝政的厌倦。小莲希望苏轼心存社稷，若为自己一人负气消沉，置天下不顾，那就是使小莲成为阻绊贤良的罪人，小莲惟有以死谢天下。吴复古来到苏家，苏轼向他倾诉自己的苦闷。神宗与众大臣共商变法之事宜，韩琦、范镇、欧阳修等认为变法时机尚不成熟，而且变法应循序渐进;司马光反对任何变法，因为祖宗之法不可变;王安石则认为国势危急，百弊丛生，必须施以雷霆之变，方能救国于水火之中。神宗表态支持王安石，命王安石为参知政事，专主变法事宜。苏家再次张灯结彩，苏轼、王闰之成婚。

王闰之对小莲暗生妒意。提出应该节俭过日。并说以后一日三餐都由她来安排。苏轼认为她不为小莲考虑，很是不快。吕惠卿赶到汴京，便找王安石商议变法，认为当务之急是尽快拿到任命诏书，并说他会利用朝中的关系，及早促成此事。在吕惠卿的唆使下，薛宗孺上折诬告欧阳修帏薄不净，与长媳勾搭有奸。虽然神宗查明事情真相并处罚了薛宗儒，还欧阳修清白，但他心灰意冷，仍坚持自请外放，最终离去。苏轼得知恩师外放，翻出之前王安石来信，读毕信中变法诸策甚为担忧，决定即刻回京。神宗下达任命诏书：命王安石主持制定新法事宜;这意味着轰轰烈烈的变法运动开始了。苏轼、苏辙一行回到京城，王安石、吕惠卿、章惇等即来拜访。苏轼与王安石等纵论变法，认为确应变法，但不能骤行新法，急改则会上下相失，百政变乱，而应细定良法美制，徐行徐立，逐步推进。王安石破不合意，愤然离去。苏轼更觉局势不妙。

王珪命张璪及时报告王安石的消息。另外，在他的策动下，神宗任命苏辙为条例司检详文字，任命苏轼为殿中丞直史馆。王闰之不断抱怨苏轼官职低微，苏轼只能感叹家有俗妻。苏轼认为《青苗法》和《均输法》都是弊大于利，不能施行，虽经范镇等劝说，他仍决定去劝阻王安石推行均输法。他将王安石拉到大街上问询百姓对均输法的意见，王安石认为这不可理喻，甩袖而去，苏轼的劝说以失败告终。神宗批准施行《均输法》，并追加吕惠卿等为崇政殿说书等职。而吕惠卿却背着王安石指使王广渊向圣上备陈《青苗法》之好，以促进青苗法早日推行。王闰之抱怨苏轼多管闲事，只顾国不顾家，苏轼斥责夫人俗不可耐，二人又大吵一通，苏轼气的一个人到街上闷走。苏辙卸任条例司，调职为陈洲教授，启程前不住的叮咛哥哥。

司马光劝说王安石更改新法中的不妥之处，王安石却执拗的认为不能朝令夕改，二人言辞激烈，互相指责。由此这对好友分道扬镳，分别成为变法与反变法的领军人物。因为均输法的施行，钧瓷质量严重下降。为给太后祝寿，神宗命王诜一定烧出好瓷，并同意派苏轼和他同去禹州监制钧瓷。神宗见了瓷瓶，赞叹不已，王诜乘机向皇上推荐苏轼。苏轼建议命名瓷瓶为“寿松瓶”，并详解其义，神宗大喜。苏轼和神宗畅谈治国诸策及其利弊和当今变法的诸多弊端，神宗对苏轼印象深刻，擢升其为殿中丞直史馆判官告院，兼任开封府推官。并批准了他取消以策对取士的动议。为给王安石留下深刻印象，大年初一，苏轼送给他一幅没有耳朵的财神爷，讥讽他只知聚财，不知纳言。王安石也画了一幅画，暗示他不要再对新法说三道四。

上元节来临，朝廷压价收购宫灯，致使灯民破产，有百姓更是为此自杀身亡，其妇到开封府申冤告状。苏轼查明情况后禀告神宗，神宗大怒，命恢复原价收购，并且皇宫不再赏灯。苏轼此举让吕惠卿等恨恨不已，他们开始背着王安石谋划对付苏轼。王珪指点吕惠卿对付苏轼之法：一是收为己用;二是贬官外放。于是吕惠卿派张璪以高官厚禄诱惑苏轼，却被苏轼一口回绝。吕惠卿只好命手下监视苏轼，以寻由头排挤打击他。京郊农民因青苗法苦不堪言，随杜政到条例司告状，与官兵发生了冲突。此案交给苏轼审理。杜政向苏轼陈述青苗法之害和乡亲们之苦，并呈上“万民书”。苏轼象征性的处罚了杜政，释放了百姓，并将万民书呈给神宗。神宗向李定责问变法执行实情，李定以万民书容易伪造，大户被青苗法堵住生财并地之路，便指使百姓告状闹事等搪塞过去。苏轼又将总结变法弊端的《上皇帝书》呈给神宗。无计可施的吕惠卿等密谋让王安石主动请辞，迫使神宗外放苏轼。

王珪鼓动苏轼以变法为开封府乡试题目，让天下书生都论变法，以达圣听。于是苏轼拟了两个题目，小莲认为“齐小白专任管仲而霸，燕哙专任子之而败，事同而功异何也”影射时事太过直白，绝不能用。王闰之出于和小莲作对的心态，觉得这个题目很好，并将其装入试题袋。神宗见到试题后大怒，加之谢景温在吕惠卿指使下诬告苏轼贩运私盐，神宗打算外放苏轼。范镇为苏轼辩白，并指责王安石党同伐异、堵塞言路，王安石更是以请辞相胁。最后，神宗命押范镇到御史台论罪，命李定等彻查苏轼涉嫌贩盐一事。李定决定待苏轼外放之后，再汇报并无其事。曹太后提醒神宗要辩明真忠假忠、开阔度量，暗示神宗不要追究范镇言语冲撞之罪。苏轼被任命为杭州通判。王闰之见自己私装试题惹下大祸，悔恨不已，苏轼并不怪她，因为自己早已决定出那道题。王闰之敞开心扉，彻底转变对小莲的看法。苏轼外放、范镇辞官、司马光抱病不朝，朝中无人再敢言新法之弊。外敌不再，吕惠卿与王安石之间开始出现矛盾。

苏轼复查了所有青苗案，将那些被强行摊派贷款的百姓释放出狱。王珪向神宗控告苏轼私放囚犯，神宗命其详查。王珪向吕惠卿推荐外甥王广廉为浙东路的新政巡查。吕惠卿命其到任后火速查案，严办苏轼。王广廉来到杭州通判堂兴师问罪，苏轼怒斥他为虎作伥，贼君害民，并称有充足的证据证明他强制百姓贷款。王广廉派管家王泽去收买麦子青以图毁掉证据，不想中计，王泽被捉。王广廉只好令王泽自杀于狱中，自己则灰溜溜的逃往京城。更让他想不到的是，王珪竟然向神宗控告他强行摊派，进而指责吕惠卿知情不报，有意纵容。而苏轼释放的都是被强制贷款的无罪之民，实是为圣上广施仁德之举。神宗深为王珪所动，擢升其为参知政事。吕惠卿为此恼怒不已，却又无可奈何。

苏轼来到杭州使得杭州三美齐聚。王闰之担心不已，让小莲去探看。苏轼果然喝醉，小莲和巢谷一起架他回家。欧阳修去世，苏轼、王安石伤心不已。而此时陕西地震、江南大旱，流民遍野，变法不祥的议论纷然而起。神宗在用膳之际看到郑侠的流民图，大哭不止。变法局势突然逆转直下，吕惠卿、曾布等大吵不已，互揭阴私。神宗也终于同意了王安石辞去相位，之后天降甘霖，王安石不禁在雨中问天。吕惠卿、邓绾却以如簧之舌打消了神宗废除新法的想法。最后神宗擢升吕惠卿为参知政事，命其执掌变法大业，立即施行以田募役和首实法。因为杭州不行此二法，吕惠卿向神宗控告苏轼，神宗却责问他瞒报密州蝗灾之事，并任命苏轼为密州太守。同时决定以田募役法和首实法暂停在全国推行，先在京东东路试行。

苏轼看到密州大旱、蝗灾、匪患、饥荒的严重局面，百姓们纷纷吃起了观音土，忧心不已。一边腾出房间，让王闰之、小莲、朝云集中安置和照顾在途中捡来的弃婴。一边打算开放盐禁，免除盐税，使百姓自救糊口。但却被从汴京赶来督办新法的邓绾横加阻拦，苏轼据理力争，不顾邓绾的无理狡辩。毅然决定先开盐禁，再上书请示，邓绾因此上书告发。在小莲的帮助下，苏轼以密州之盐换取青州之粮以解燃眉之急。苏轼的一心为民打动了百姓，甚至感化了当地的匪徒他们纷纷反省自己罪愆深重，得罪上天。而此时小莲因为照顾婴孩过于劳累，病情日重。

小莲辞世，使苏轼梦见王弗，作词《江城子》记梦。春雨淅沥，却着木成冰。韩绛认为这是吕惠卿以狱为政所致的凶兆，建议神宗重新起用王安石，于是神宗召王安石入京复相。王安石虽然深知自己入朝实难扭转局势，但为国为民计仍启程进京，并与前来投奔的邓绾商定建议圣上废除《以田募役法》和《首实法》。吕惠卿装病不朝，但在王珪的劝导下心生一计。王安石劝阻神宗对契丹割地求和之议，神宗却拿出他写给吕惠卿的信件，质问他其中“无使上知”之意。王安石只好再次请辞相位。神宗擢李定为御史台御史中丞，擢王珪为同中书门下平章事，官拜首相，朝廷再次成为群小竞技之所。得知朝廷割地求和后，苏轼愁闷难释，决定到密州铁沟狩猎，其间作词：老夫聊发少年狂。中秋佳节，明月高悬，苏轼写出最著名的《水调歌头》。随着苏轼诗词的迅速流传，他逐渐成为继欧阳修之后的文坛领袖。王珪与张璪等认为神宗有意重用苏轼，几人

苏轼路过汴京，被守门吏挡在门外，只好和苏辙一起去洛阳拜访范镇。范镇提醒苏轼今年雨量充足，到了徐州要注意防洪。范镇还将孙女许配给苏迈。徐州果然被洪水围困，苏轼调动军队与州民共同抗洪，十余日吃住在堤坝上。远在汴京的神宗为苏轼与徐州兵民担心不已。在苏轼的指挥下，大家战胜了洪水。神宗下旨嘉奖苏轼尽职守责，并调拨钱粮助其修城。神宗有意擢升苏轼为参政知事，但李定等对苏轼诗文寻章摘句，深文周纳，并控告他挪用朝廷公款，违背律例，神宗只好命蔡确为参知政事，令苏轼任湖州知州。随着苏轼政绩显赫，声望渐著，王珪决定对他施以打击。于是他拿出秘密收集的苏轼言行、诗文记录。王珪要到一本王诜为苏轼编的诗集，回家后极度兴奋，命张璪拿去给李定等……

李定、舒亶、张璪等在朝堂上轮流向神宗控告苏轼暗讽君主等罪状。神宗命押苏轼进京，交张璪、李定审理。好心编诗集却为苏轼致祸，王诜万分悔恨，他苦求公主进宫向高太后求情，他还命管家王水赶往南京送信给苏轼。苏轼坦然面对，辞别家人，踏上又一段坎坷之途，湖州百姓以泪向送。这是中国文化史上黑暗的一天，泱泱诗国由此开了写诗获罪的先河。苏轼因诗获罪的消息瞬间传遍大江南北，王安石、司马光、范镇等老臣纷纷上书为苏轼辩护、求情。吴复古则命巢谷下山护救苏轼。苏轼被关押进御史台监狱。苏迈去拜访父亲在京城的故友至交，却遭到无情的躲避或拒绝，幸好王巩将其带回家中，为苏轼送衣送饭。李定等人意欲苏轼主动承认罪名，不想三人学问道德太差，苏轼引经据典，将三人驳的体无完肤、毫无还手之力。

审讯中，苏轼怒斥舒覃、李定等不仁不义的恶行劣质，并以极度的自信宣告他们必定因此案遗臭万年，自己必将流芳千古，之后苏轼一言不发，任其打骂。舒、李无计可施，最后张璪竟无耻的认定苏轼不说话乃是默认所犯罪行。王巩的三位夫人想为苏轼改善饭食，于是作了清蒸鱼，恰好苏迈外出，鱼被送到苏轼手上，苏轼见鱼，不禁想及亡去的王弗。曹太皇太后临终前嘱托高太后和神宗多多翼护苏轼，并提起仁宗说选得苏轼兄弟为太平宰相之语，告诫神宗不要再冤枉无辜。范镇持仁宗所赐金令剑打上金殿，王珪等斥责他私造令剑，意欲篡权谋政，神宗也命拿下范镇。在千钧一发之际，高太后出现，证明令剑为真，命范镇拿出仁宗遗旨。

范镇、赵抃带着苏迈到御史台外迎接苏轼出狱。苏轼头发斑白，看着外面刺眼的阳光，虽恍如隔世，仍慨然处之。苏轼被贬黄州，再遇好友陈慥。黄州通判吴贵是王珪的党羽，不给苏轼安排住处，在陈慥等人的质问下才安排苏轼到定惠寺居住。同时也免去了每十五日向吴贵报到之烦。定惠寺内，晨钟暮鼓，苏轼怡然自乐……当地文士学子纷纷师事苏轼。举人潘丙颇识其意，苏轼便以画赠之。不料潘丙在绸缎商王尚之苦求下以三百两银子出售，苏轼遂将画要回并付之一炬。徐君猷到任太守，与其妻李胜之设宴款待苏轼，席间提及家人，苏轼怅然神伤。

得知苏轼家人即将到来，徐君猷将临江的三司行衙安排给苏轼一家居住。神宗重用徐禧为西北统帅，徐禧好大喜功，腹无韬略，苏轼、徐君猷二人为边境军民乃至大宋国民深感忧虑。长江边上，心绕国事的苏轼看着滚滚江水，久久无语。因俸禄甚少，家中钱粮不足用，苏轼决定在黄州东坡开荒种地。开荒中，苏迨、苏过好逸恶劳让苏轼气愤难耐，而王闰之又不肯下地劳作，二人大吵，苏轼来到江边，心中愈发悲痛，想及王弗，潸然泪下。经过一家人的努力，春种入土。苏轼为之命名“东坡”，也为自己取号“东坡居士”。苏轼见王喜溺杀女婴，又欲休妻后大怒，带欲投江自尽的王喜妻子到通判堂告状申冤。不料吴贵却劝苏轼珍惜躬耕之乐，竟数日不理案件。苏轼再次找他理论，吴贵却以职责所在使苏轼碰壁而归。苏轼只好带家丁拿下王喜，审理明白。

苏轼成立救儿会，救养乡民们的女婴，钱财由大户捐献，以雪堂为救儿院，王闰之、朝云等负责照顾婴孩。世界上第一座孤儿院就此诞生。吴贵听说救儿院婴孩渐多，开销日大，不住地暗笑。正当救儿院钱粮殆尽之际，巢谷、佛印、参寥等人纷纷押运着自己多方筹措的钱粮先后赶来黄州。神宗得知苏轼安然无恙，又读其《赤壁怀古》，赞叹不已，这时章惇奏报苏轼成立救儿会救助无辜，却遭通判吴贵百般阻挠，无理羁押之实情，神宗大怒，命御史台速押解吴贵进京候审。王珪由此担心苏轼和章惇联手结党，暗示蔡确、舒亶寻机打击章惇。米芾也赶来黄州拜访苏轼，与巢谷、陈慥、佛印、参寥相见甚欢，众人谈学论道，品诗赏画，其乐融融。乘舟泛江时，苏轼写出了千古名文《赤壁赋》。司马光将其主编的《资治通鉴》正式上呈神宗，神宗赞叹不已，王珪、蔡确也乘机阿谀，司马光却讥讽二人贬低苏轼，蛊惑圣上。

决定任命苏轼为汝州团练副使。并亲手下了诏任命诏书亲。苏轼在赴任途中，苏辙劝说要韬光养晦，谨言慎行，苏轼却仍不肯随世俯仰。途经江宁，王安石不禁称赞苏轼是真君子，二人尽显惺惺相惜之情。李定又欲以谢表中字句弹劾苏轼，不想却被神宗怒斥制造乌台诗案，欺君主、害贤良。神宗驾崩，哲宗即位，年仅十岁，由太皇太后代理国政。临终前，神宗对母后尽陈对使苏轼大才遭忌的悔恨之情，并嘱托母后将皇儿托付给苏轼、司马光、吕公著等。百姓们纷纷议论司马光是“留相天子”，但司马光担心民意有违朝廷之心，来京城吊唁先帝后便与程颐火速离开。高太皇太后，命司马光速晋京见驾。下旨复苏轼为太守，知登州。王珪病重，临终前先是将自己做官保位的“忍顺躲推”四字经教给儿子们，之后又要孙儿背新学的诗词，孙儿背出的却是“明月几时有，把酒问青天……

苏轼到登州五日便又因升任为起居舍人回到京城。苏辙也从筠州盐监升为右司谏。司马光推荐吕公著为户部尚书，外贬曾布，在废除了《青苗法》后又要废除《免役法》。苏轼从维护国势争等方面历陈理由，劝说司马光不要废除《免役法》，反令司马光认定苏轼是王安石之党，二人不欢而散。政事堂内，章惇据理力争、慷慨陈词，力驳刘挚、王岩叟等，尽言《免役法》不可废之理，司马光无奈只好决定将两种议论同时上奏太皇太后。刘挚等无力反驳章惇，却责问苏轼袖手旁观，苏轼提醒他们讨论国家大事，不能把个人恩怨搅在其中。刘挚等便在背后骂苏轼忘恩负义。章惇向太后弹劾司马光为报私怨，尽废新法，不想却被太后严词斥责。章惇感觉局势不妙，找到苏轼畅谈，并将自己的两个儿子托付给苏轼，请他代尽教化之责，苏轼慨然应允。

西夏又兴战事，大兵直指边关六城。司马光判断西夏只是为了抢率财物，并无侵犯之意。决定放弃六城，断绝与西夏的贸易。苏轼得知此事，大呼不妥，立刻赶往政事堂劝阻司马光，却被司马光固执的拒绝。司马光最终促进太皇太后下旨，弃六城与西夏求和力守边境六城的将士全部弃城撤退后，西夏得寸进尺，屡屡进犯。病中的司马光这时才如梦初醒，趁人苏轼当初所言的正确，听从苏轼的建议，选派良将，训练兵马，守而不战，同时与西夏不断贸易。朝廷命苏轼起草贬放吕惠卿的圣旨，苏轼信手拈来，洋洋洒洒，顷刻书就，这道贬书，立即引起全国轰动，天下学子无不争抄，元祐党人拍手称快，而熙丰党人从此对苏东坡更加恨之入骨。司马光病逝，高太皇太后欲授苏轼中书舍人，苏轼三呈辞状，不愿就职，太后再下诏书。

太皇太后告诉苏轼其遽升乃是神宗生前的安排，还按遗命将钧瓷“寿松屏”赐给苏轼，并说明神宗深意，即把大任乃至大宋日后的江山委托给你，太后还命哲宗拜苏轼为师，一片嘱托，命撤金莲烛，送苏轼归院。苏轼兼侍读，教哲宗读书，小皇帝拿出君君臣臣的问题来请教苏轼。苏轼语重心长地告诉小皇帝齐家最先，圣上先是太后的皇孙然后才是皇帝，况且圣上年幼，需要太后帮助，教育哲宗要以德行为主。辽国的直学士耶律俨点着名要见苏轼，所提问题记刁钻又古怪，群臣都摸不到头闹，但都被苏轼在嬉笑间轻松解决。送别耶律俨时，耶律俨对苏轼无比佩服，实感大宋有人，向苏轼保证定力劝辽主以两国和睦为立国之策。”

苏轼在皇宫宣德门偶遇张璪，张璪唯恐苏轼追究乌台诗案，然而苏轼不计前嫌，并叮嘱他记住“宣德门”三字。王闰之和王朝云为苏轼制作了一顶帽子，苏轼取名为“子瞻帽”。不料被帽店老板大量模仿赶制，仍然供不应求，乃至断货。人们认为有学问的人才可以戴这高帽。苏轼对此付之一笑。西夏国索要岁币的来使已到，吕大防和范纯仁商定由苏轼来应对。面对夏使咄咄逼人的气焰，苏轼泰然自若，以星象警告西夏，批评西夏背信弃义进犯边城，并劝告西夏应以和为贵，以休心养息为上上之选。和则兴，战则亡。王岩叟、刘挚视苏轼为眼中钉肉中刺，并合谋将其逐出朝廷。苏轼深感不能直言朝政，内愧本心，于是谢绝了太皇太后和哲宗的挽留，离开朝廷，自放于杭州。并荐举翰林院学士范祖禹担任帝师。

1089年，苏轼以龙图阁大学士出任杭州太守兼浙西兵马总督。并依据灾情向朝廷索要购粮款。两浙转运使王觌后面有刘挚作阴主，私自克扣了苏轼向朝廷索要的一百万进谷粮款。苏轼令秦观携带奏札快马加鞭急到朝廷催办此事，并用计迫使首相吕大防给王觌写信。然而王觌倚仗主子刘挚之势，拒不拨款。苏轼又让各州府官员去要款，王觌不得以答应拨款。后被罚俸半年。杭州又起瘟疫，苏轼为防疫病蔓延，限制百姓进出。同时为了解决药材问题，办了一个用来收容病人和抓药治病的官办大药房，命名为“安乐坊”，是为世界上第一所公立医院。安乐坊资金有限，无力购买足够药材。苏轼派参寥到仁惠堂劝说堂主曲贵年为民降价售药。曲贵年得知安乐坊收治病人不要钱，把安乐坊视为断自己的财路。因此勃然大怒，命令伙计把参寥轰了出去。

参寥再次到劝说仁惠堂劝说曲贵年降低药材价格，又被家丁轰出。苏轼大怒，立即张贴告示于杭州城内各处，勒令杭州城各大药店立即降价售药，违者封店，充其药材为官家药库。苏轼与曲贵年激烈辩论。不料王觌也在这里，阻挠封店。还威胁要以损害市易、欺市扰行、与民争利之罪参劾苏轼。曲贵年公子曲钱也染上了瘟疫，呻吟不止。服药无效，不得已只好去安乐坊抓药。不料安乐坊对百姓几乎免费，唯独对曲贵年要价昂贵，且一涨再涨。曲贵年为医好儿子的病，只得忍气吞声。杨世昌查明，此次瘟疫起于饮水。这引起了苏轼治理水源的想法。安乐坊病房。参寥夙夜操劳，又在疫地饮水吃饭，不幸染疾去世。苏轼泪下如流霰。

绸绢商颜益、颜章兄弟倚仗王觌之势，给绸绢糊药，以次充好。苏轼命令全部没收，课以重罚。苏轼以摇动长吏，胁制监官之罪判颜氏兄弟刺配本州牢城，并罚王觌交出收受颜氏兄弟的贿赂用于治理西湖。刘挚企图阻挠苏轼疏浚西湖，被太皇太后否决。而刘挚提出的改开黄河方案却被范纯仁上奏劝阻，太皇太后下令停止。西湖疏浚清淤完工，苏堤建成。苏堤春晓，称为西湖十景之一。吕大防和刘挚为开脱为相不公道之名，启奏太皇太后召回一些被贬在外的熙丰党人，以为自己所用。却因苏辙反对而未果。刘挚、王岩叟利用章惇生性好斗、睚眦必报的性格，以苏辙反对召回熙丰党人的言论挑拨章惇与苏轼的关系，并派王觌操办此事。章惇果然中计，把国家政事岂能和私人交情缠在了一起，不顾多年情谊和苏轼的劝说与苏轼一刀两断。太皇太后发旨，擢升刘挚、王岩叟等人官职，以苏辙为尚书右丞，苏轼改翰林学士承旨，并令苏轼重回京师。公元1091年，苏东坡离开杭州，返回京师。

西夏大举进攻西北边境，众大臣噤若寒蝉，无人敢带兵抗敌。太皇太后宣苏轼火速晋京，任兵部尚书。并赐以尚方宝剑，号令三军。众人言战言和，各持己见，莫衷一是。苏轼决心用兵，禁止妄议边事，并与西北边将高永亨制定方略。一面命令环州太守固守城池，一面命令折可适插入敌后，拆毁路桥，填埋水井，袭其粮草，拖延时日;待西夏军撤退时再率轻骑火攻其粮草，截杀敌军。西夏攻打环州不下，偷袭庆州未果。又遭宋军多次袭扰，粮饷，水源不敷使用，已成疲兵。梁太后不得已下令撤兵。对西夏的自卫战争胜利了，巢谷却陷入重围，血染沙场，临终前嘱托将自己葬在密州。苏轼悲痛交加。延和殿。太皇太后论功行赏，着有司重赏苏轼、章粢、折可适等有功将士，巢谷已死，封义勇真人，并拒绝了苏轼外任的请求。

公元1093年九月，太皇太后高氏驾崩，哲宗亲政。哲宗对苏轼早有厌烦之心，免除苏轼面辞之礼，准其外放定州。百姓状告兵丁L奸妇女。苏轼将罪犯正法，监禁管理校官，罚将军俸一年。苏轼颁布禁赌、禁酒等六条禁令， 孰料温大彪倚仗姐夫王光祖之势，公然违反禁令，聚众D博，还殴打了监官。苏轼顶住王光祖的压力，将温大彪及聚赌小校一并正法。于是军队风貌整肃，操练勤奋。哲宗听信王岩叟进言，不顾苏辙、范纯仁的反对，改年号为“绍圣”，意为“绍述先圣之策”。蔡卞启奏哲宗，苏轼当年所写吕惠卿外贬的制词，是讥讽先帝之罪，理当贬黜。哲宗不顾范纯仁反对，贬苏轼为宁远军节度使，知英州。

苏轼被贬往惠州，路过汝州，看望苏辙并借盘缠，谈及未来命运，二人泰然处之。在对苏轼下了三道贬书后，章惇等又追加一道，不许他坐官船，走旱路到贬所惠州。鄱阳湖畔，夕阳斜照，苏轼对朝云心之诚、情之忠深深赞叹。苏轼抵达大庾岭，看着无数路过此岭的贬官所留的诗作，不住地慨叹。太守詹范对苏轼很是照顾，请他住在合江楼。苏轼做诗：日啖荔支三百颗，不妨长作岭南人。原来水就是先生的做人为文之道了苏过上山砍柴，遭到山住翟秀才的阻拦，得知是苏轼公子后，翟秀才前嫌尽释，忙帮苏过砍柴。又有官员来巡，苏轼只好在此搬出合江楼，前往嘉祐寺。

在瞿秀才的帮助下，苏轼建造了自己的房屋。詹范告诉程之才被任命为提刑前来，苏轼说这是章惇等人的借刀杀人之计。为筹建合江桥的资金，从不卖画的苏轼拿出多年所藏到街上去卖。蔡京等人看到苏轼的诗句，气急败坏，决定把他贬到海南。詹州黎寨内，黎族百姓病倒无数，葛贡不免为与汉族五日后可能的冲突担忧，便命令手下贩子找人买牛，杀了之后祭天，消灾免祸。阿勇的父亲李老汉得了病，苏轼诊断出是痢疾，但李老汉认为是触犯了神灵，需要杀牛。在杀牛的祭礼中，苏轼百般劝说百姓吃药治病，却被大家赶走。杀牛之后，李老汉的病没有见好，阿福认为杀一头牛不够，于是只好向苏轼借牛。此时，苏过也病重昏迷，苏轼熬制草药，苏过醒来。阿福不住的惊叹。

苏轼以借牛为条件，让李老汉喝药，但喝下之后，并见好。苏轼进入黎寨，劝说葛贡让百姓吃药，却被认为亵渎神灵。苏轼治好李老汉的消息不胫而走，大家纷纷找上门。阿珠要跟阿勇好，但葛贡坚决不答应，要杀了阿勇。这时，更多人得病，苏轼带着草药上门治病。阿勇请求见阿珠最后一面，却没被允许。李老汉请求苏轼救阿勇。五日期限到了，形势危急。苏轼带着牛和草药，找到了葛贡，要交换阿勇。苏轼的耕牛种地法获得成功，许多百姓希望葛贡答应苏轼的请求，最终阿勇被救了。蔡京建议吕升卿任广西南路，却被曾布阻止，于是派了董必。董必受蔡京指使，将苏辙一家贬到了循州。经过一番争斗之后，哲宗终于选定端王赵佶作为继承人。徽宗即位后，便免去了章惇相位，贬往越州。

章惇离开京城，一路境况凄惨。苏轼终于找到了黎族百姓患病的根由，原来是因为水流受到了腐败的草木的污染，便帮助他们打井，至今还被使用。徽宗重用蔡京，蔡京独揽大权，将章惇再次贬往雷州。凡是被章惇贬的人全部启用，苏轼安置在廉州，苏辙也是如此。苏轼久居海南，心情淡泊，想做个陶渊明。但凋令一来，他又不得不重新上路。临走前，苏轼和葛贡结为兄弟，说服他同意了阿勇和阿珠的婚事。苏轼在海南三年，治病劝农，开水井，办学堂。其学生姜唐左举乡贡，符确成为海南历史上第一个进士。在渡海的船上，苏轼教导苏过有关忠君爱民的意义。苏轼病重。听说苏东坡路过，两岸百姓纷纷聚到岸边，想一睹风采。吴复古、维琳长老也赶来看望。弥留之际，维琳想超度苏轼，问他眼前是何景象。苏轼说，深林明月，水流花开。1101年7月28日，苏轼病逝于前往常州的船上，享年66岁。26年后，北宋灭亡。