常滿生於一窮鄉，遇上旱災，生活更加艱苦，滿父及弟妹相繼死去後，常滿決到京城謀生。

玉老爺嗜食，自命為食家，經常與聶老爺、海老爺及烏老爺等試食及大談食經，各顯威風。

常滿抵達京城，無家可歸，欲求蒲公公收留他，蒲公公嫌他一身流氓氣，未加理會。

玉老爺聞得蒲公公廚藝一流，欲聘他為家廚，蒲公公看不起玉老爺，加以拒絕。

玉生煙搬到蒲家隔鄰居住，蒲公公被其美貌與氣質深深吸引，暗中傾慕。

蒲公公當眾被揭穿太監之身份，遭人戲弄，常滿出頭替蒲公公解圍，蒲公公對常滿卻未加感激。

玉老爺為逼蒲公公就範，命令厚福火燒蒲家，剛巧蒲公公醉酒，未能逃生，幸得常滿仗義相救。

玉老爺接生煙回家居住，生煙因不忘玉老爺為謀官職而將她嫁入深宮，對玉老爺態度冷淡。

常滿用計，令到蒲公公答應玉家做家廚，而他則隨蒲公公入玉家做幫工。

常滿在玉家遇童素素，二人多番誤會，成為歡喜寃家。鴻鵠由上海返回玉家，素素開心不已，經常纏著鴻鵠。而鵠、煙久別重逢，細訴別離景況。

蒲公公刻意烹調美食予生煙，生煙甚感滿意，二人因同是來自深宮，故別有一份特殊的親切感，二人傾談得甚投契。

浩然對生煙展開追求，帶她四出遊玩，生煙開心不已，對浩然更為傾慕，蒲公公睹狀，黯然神傷。

素素帶鴻漸上街遊玩，一時大意，與鴻漸失散，素素驚恐不已，幸遇上常滿，替她找回鴻漸，二人關係好轉。

生煙瞞著家人，與浩然徹夜遊玩，蒲公公偶然遇見，失落之餘，到妓院買醉發洩一番。

生煙失身於浩然後，接到他的絕交信，晴天霹靂，到學校宿舍找浩然問清一切，浩然聲稱只是對其貴人身分感興趣，生煙羞憤而去，鴻鵠怒打浩然一頓。

蒲公公心灰意冷，決離開玉家。此時，生煙受不住打擊，一時想不開，吞鴉片自殺。

幸及時搶救，生煙生命無礙，但整個人鬱鬱寡歡，全無生趣，蒲公公苦心開解，終打動生煙，令她重現歡顏，生煙逐漸接受蒲公公，二人日益親密，鴻鵠鼓勵二人來往，玉太太則勸生煙三思，生煙矛盾不已。

張勛助溥儀重登帝位，玉老爺大為高興，決宴請張勛慶賀。

溥儀召前朝太醫再次入宮，蒲公公不願與生煙分離，向她試探心意，欲與她遠走高飛。生煙猶豫，蒲公公失望，決定再次入宮。生煙下定決心，假裝投井自盡，始能與蒲公公避往遠方隱居。

鴻鵠欲刺殺張勛，誤中空城計，自己當場被炸死。

玉老爺誤吃張勛之火雞，被張勛下令抄斬全家，常滿僥倖逃脫。

一九三七年，常滿已長大成人，輾轉到上海謀生，在街邊擺設一小食檔維生。

至於素素，亦已成為上海一名交際花，周旋於上海消費場所謀生。素、滿曾多次巧遇，卻未能認出對方。

此時，鴻漸亦以記者身份自法國回上海公幹，鴻漸在火車上結識商家林一山，留下深刻印象。鴻漸抵上海後，租住常滿之床位，以體驗上海平民生活。

金英順隨歌舞團到上海演出，其男友阿勇行刺日軍失敗，失去音訊，英順遂拒絕隨團到廣州，獨自留在上海，等候阿勇之音訊。

素素搭上一山，滿心歡喜，與英順共同租住常滿樓下一房，素、滿又常起衝突。

常滿被素素之美貌吸引，常討好素素藉以追求，但素素不把常滿看在眼內，只視他為鬥氣對象。

素素巧遇鴻漸，並未認出其身份，只驚訝他與鴻鵠相貌極相似，對他產生好感。

常滿周轉不靈，欠下周身債，被債主取去其食檔一切用具，常滿被逼結束食檔，心情惡劣，英順睹狀，婉言安慰之。

常滿偶然遇見素素對一山投懷送抱，心中妒忌萬分。

鴻漸不值常懷才不遇，替他做一專訪登在報紙上，一山看見，主動找常滿，出資本由他開一酒樓，常滿大喜過望。

素素憑一首音樂，終與鴻漸及常滿相認，三人興奮萬分。

常滿得知素素身份後，想起前塵往事，對素素愛意更深。但素素卻一心向著鴻漸，憧憬可與他重續夫妻名份，帶她到法國。

英順苦等阿勇，卻全無音訊，欲跳黃埔江自盡又不成，悲痛欲絕。

常滿見素素全不把他看在眼內，心情苦悶，借酒消愁，借幾分酒意強吻素素，素素怒斥常滿，常滿心灰意冷，決專心事業，籌備常滿樓開張。

英順失意之餘，到畫社任裸體模特兒，常滿發覺，加以阻止，對她安慰一番，素素睹狀，不自覺地生出醋意。

英順到常滿樓協助常滿，遇一山，感到一陣怪異感覺。

阿勇被日軍追捕，逃到常滿樓向英順求助，英順在常滿及素素相助下，帶阿勇逃至火車站，阿勇欲乘火車離去之際，日軍突至，殺死阿勇。

英順自阿勇死後，出奇地平靜，但卻心神恍惚，常滿悉心照料。一日，英順從夢境中記起一山是殺其全家之日軍，告知常滿，常滿不信。

鴻漸察覺到素素對他之情意，遂明言對她只有姊弟情，素素傷心不已，之後更發覺常滿對她之態度轉為極度冷淡，心情更惡劣。

鴻漸揭穿一山乃日軍之身份，群眾大感不滿，要求結束常滿樓，常滿左右為難。 常滿失意之餘，與素素同病相憐，互相體諒對方之苦況，關係好轉。

鴻漸被日軍跟蹤，躲進常滿樓，偷聽到一山策劃八月十三號轟炸上海。

鴻漸把日軍炸上海一事寫成文稿，未及發表，已被日軍逮捕，鴻漸被捕前，將文稿交予常滿，囑他拿往報館發表。

素素往求一山放鴻漸，反遭一山羞辱一番。

常滿恐受牽連，把鴻漸之稿件焚毀，而鴻漸在獄中因受不住酷刑而低頭，寫下悔過書才被釋放，日軍以鴻漸之悔過書大事宣揚。鴻漸被一直支持他的人鄙視，對自己的懦弱感羞愧，避見常滿等人。

英順慘遭一山強姦，悲憤之餘，參加暗殺組織，終成功殺死一山，卻被日軍所捉，遇鴻漸，向他求助，鴻漸膽怯，未敢相助。

常滿與素素發生關係，二人決一同離開上海，時英順亦被救出，與常滿同行，但素素為照顧鴻漸而與眾人失散。

連年戰事後，共產黨統一中國，常滿已娶英順，並收養米家豐及阿才。常滿樓在上海重新開張，生意滔滔，常滿過著幸福安定之生活。

家豐替英順掃街，結識少女喬心，互相留下良好印象。

素素在戰亂期間淪為妓女，解放後被安排到勞教所改造思想，剛巧鴻漸是該所所長，二人相逢，無限唏噓。素素此時已喪失鬥志，對一切全不起勁，鴻漸愛莫能助。

家豐上進心強，到夜校求學，再遇喬心，被她戲弄，家豐卻甜在心頭。

常滿到教導所附近買貨時，發現素素在所內接受教導。

常滿到教導所探素素，素素卻拒絕與他見面。

鴻漸開解素素，素素憶起往事……當年素素與常滿失散，遂與鴻漸一起生活，後鴻漸投軍，離開素素，素素誕下一女兒，獨力撫養，但在走難時失散，素素遂失去生趣，渾噩度日。

鴻漸查出素素曾育有一女，忙向她追問是否其骨肉，素素一口否認。

常滿把重遇素素一事告知英順，英順鼓勵常滿往探訪素素。素素在眾人鼓勵下，終重新發奮做人。

英順往探素素，二人重逢不勝唏噓，英順對嫁予常滿而感愧對素素，素素開解之。

素素憑優異成績而能離開教導所，被派到舞蹈學校做雜工，巧遇喬心。

素素與喬心相處日久，二人只覺有說不出的親切感，感情甚融洽。

英順懷孕，常滿大為高興，同時又得知素素曾育有一女，連忙向她追問是否自己骨肉，素素拒絕回答，勸他要一心一意照顧英順。

國家推行公私合營，常滿在鴻漸相勸下，亦交出常滿樓與國家合營，常滿樓因而由高級食肆變成人民食堂，常滿權力被削，阿才則因加入工會而得權，常滿甚為不滿，與鴻漸起誤會。

家豐與喬心來往漸密，感情大有進展，素素發現二人交往，答允替二人守秘密。

常滿往探素素，剛巧鴻漸亦在，二人冰釋誤會，共同懷緬過去。

素素到喬家參加喬心之生日會，發現喬心擁有當年其失散女兒之小號。

素素與喬氏夫婦對質，終證實喬心就是她的女兒，素素為不破壞喬心家庭幸福，答允不與她相認。

英順發現常滿似對素素有舊情復熾之跡象，遂提出替素素覓一歸宿，遭常滿責罵一番。

常滿替一老主顧炮製一席餞行宴，被鴻漸發現，指他搞資本主義，要他思想改造，常滿大感氣憤，向素素傾訴。

素素找鴻漸替常滿求情，鴻漸拒絕，素素直斥鴻漸變得冷酷，鴻漸自我反省，感到過份，遂放寬對常滿之懲罰，並因此而對素素重燃愛火。

眾人齊出席喬心畢業禮演出，常滿見素素與鴻漸態度親密，大感嫉妒，往質問素素，並坦言愛意，素素感觸，說出喬心乃其女兒一事。

政府提出全民大煉鋼運動，阿才把常滿樓之煮食用具及窗框等全部拆去煉鋼，連蒲公公留給常滿之菜刀也不能倖免，常滿阻止無力，悲憤不已。

常滿找素素傾訴，一時激情下擁吻，英順看見，心碎欲絕，欲離家出走，常滿終將她尋回，但英順已因此而小產，常滿內疚不已。

喬民一家被邢玉娟指為反革命而被捕，素素向鴻漸說出喬心是他女兒一事，鴻漸釋放眾人，並助他們離開上海，素素不捨喬心，揭穿二人母女關係，喬心一時間難以接受，逃避見素素。

玉娟對鴻漸因愛不遂，誣陷他亂搞男女關係，鴻漸被逼說出打仗時受傷而不能人道一事，才能洗脫罪名，素素對鴻漸同情不已，決定隨他到山西發展，常滿哀求她留下無效，唯依依送別二人。

八年後，常滿樓重開，常滿已退休，由家豐擔任大廚，而家豐與喬心亦已結婚，喬心早已原諒素素，對她惦念不已。

文化大革命爆發，常滿被阿才指為資本家，拉他遊行，遇素素亦被批鬥遊行，滿、順對素素之安危甚擔心。

阿才逼家豐參加批鬥大會，斥責常滿，家豐反而當眾說出常滿之德行，常滿感動不已。

素素被派下鄉勞改，鴻漸送行之際，亦被紅衛兵捉去批鬥。

心父亦被指為資產階級而批鬥，受不住折磨，自盡而死，喬心傷心欲絕。

常滿被困在牛棚內，受盡皮肉及精神之苦，一日，英順往探他途中，心臟病發。

英順逝世，家豐只能草草將她下葬，內疚不已。常滿得知英順死訊，亦悲痛欲絕，之後，常滿被派下鄉勞改，家豐等依依送別。

素素被派到與嬋嬋一家居住，眾人相處融洽，素素在嬋嬋身上找到自己昔日影子，對她更愛護。

常滿被派跟隨老郭學習下鄉工作，老郭本感常滿是負擔，但相處下，二人卻甚為投契。

鴻漸亦被指為反黨壞份子，被派到河北進行勞動。

喬心被其父所牽連，被歸入為不良分子，受盡折磨，更被派下鄉勞改，與家豐生離，二人俱萬分心痛。

鴻漸勞動時失足受傷，被喬心所救，二人重逢，驚喜萬分。

鴻漸重遇喬心後，經常藉機與她見面，喬心一時間未能適應，逃避見鴻漸，但終被其真誠所打動，父女團聚。

嬋嬋與弟妹到常滿之菜田偷菜，素素制止，因而與常滿重聚，二人悲喜交集。

嬋嬋即將出嫁，心中忐忑不安，素素婉言安慰，想起自己之童年往事，別是一番唏噓。

喬心對前景失去信心，鴻漸積極加以鼓勵，終令喬心重拾信心，繼續練習芭蕾舞。

素素突染急病，因喪失生存意志而性命垂危，常滿剛收到喬心之信，以此激勵素素，終令素素振奮，克服病魔。

鴻漸勞役完畢，被派回上海，喬心依依送別。鴻漸決利用假期，往探素素。

鴻漸與素素重遇，歡喜萬分，素素更帶鴻漸往見常滿，三人重逢，暢聚一番。

家豐在常滿樓內，受盡阿才之氣，甚不愉快，幸喬心勞役完畢歸家，夫婦重聚，別有一番滋味。

嬋嬋出嫁，不捨家人，痛哭不已，素素亦不捨嬋嬋，但亦唯有依依送別。

家豐與喬心往探常滿，喜見素素及鴻漸亦在，興奮安慰。

家豐對事業前途心灰意冷，常滿開解之，勸他要發奮圖強。

鴻漸一家團聚後，再無遺憾，終油盡燈枯，安然死在喬心懷中。

家豐對國家失去信心，決偷渡到香港轉去美國，常滿及素素雖擔心不已，但亦不反對，只叮囑二人要小心。

家豐與喬心千辛萬苦抵達邊境，途中喬心告訴家豐有孕一事，家豐對喬心更小心照顧，但在羅湖邊境上，二人被解放軍發現，混亂中喬心與家豐失散。

一九九零年，喬心獨力撫養兒子成人，她自己則是舞蹈團之女主角。

一日，心子帶喬心到酒樓吃飯慶祝生日，巧遇從內地到該酒樓表演廚藝之家豐，夫婦重逢，恍如隔世，但因多年來二人一直生活在兩個世界裏，二人感到格格不入，心子從中撮合二人復合，喬心卻始終有所保留。

到底家豐與喬心會否復合？常滿與素素坎坷一生又有何結局？