二十世纪30年代中叶，狂热的日本军国主义分子，向灾难深重的中国伸出了魔爪。江南的梧桐小城，上海来的著名侦探文康，遇上了扑朔迷离的一桩奇案。

半时分，洞房中突然传来恐怖的惨叫声，一桩血腥惨案发生了：邢老爷被人用刀刺死，肝脏被挖走，紫玉被人捆绑着装入麻袋塞在床下。

文康走到紫玉跟前，脱口叫道：“岚清！”，文康和钟一走在人流熙攘的街上，文康向钟一询问刑老爷生前做什么生意。马太一郎从日本商社里出来送客，文康不由地停住了脚步，似乎察觉了什么。

夜里，邢家大院突然闹鬼，一个凄厉的声音，酷似死去的邢老爷，在不断叫着：“还我的肝呀……”全家上下都被吓坏了，大太太急令邱管家前去报案，文康、钟一和郑晓聪闻讯赶来，制止了混乱，但调查中文康发现，邢家的几位太太和少爷，对警察的破案似乎都很不愿意合作，没人肯提供那个秘密的线索。

钟一查到一个情况：邢家二少爷昨天向佟老板讨债，佟说邢老爷已经免了他的债务，两人争吵，二少爷威胁说要杀了佟老板，还要挖了他的肝。

酒馆里，黄德彪与二少爷喝酒时说，这个案子神仙也破不了。并说吴二麻子告诉他，邢老爷是因为没能守住一个重大的秘密才被杀的，要二少爷与他联手，共同找到这个能令人富贵百代的秘密。

大少爷将自己的猜测告诉给大太太，邢老爷应是将秘密藏在一首七绝诗中，留给四个太太一人一句，为此才特意娶了紫玉为四太太。

文康深夜找到王道长，两人交谈甚欢，都为民族苦难而担忧。可没容二人继续深谈，就有一个黑衣蒙面人跟踪而来，企图用飞刀杀害王道长。

邢家大院闹鬼闹得人心惶惶，大太太召集大家商议对策，众人个个暗藏心机，商议不出任何头绪。文康去找郑局长商量，但郑推诿的态度令他不得要领。

文康独自分析案情，决定从死去的张画匠和刘裱匠入手，寻找破案的线索。郑晓聪找到钟一，两人一起分析，认为文康肯定要去找张画匠和刘裱匠的家人了解情况。

　地下烟馆里，黄德彪与二少爷凑在一起分析着案情。黄德彪认为，之所以有人被杀，就是因为他们都与那个秘密有关。杀人者一来在保护秘密不被他人得到，二来自己也在找这个秘密，如果找到了，就不会再杀人了。

文康、钟一等人闻讯赶来，从一些蛛丝马迹上判断出，显然还是有人在故意制造闹鬼的事端，可这是些什么人呢？文康等人依然没有答案。三太太情思倦倦，盼着大少爷来与她幽会。

文康找到张画匠家，却被张画匠的徒弟告知不在，看见院中画了一半的棺材，文康问出心中的疑惑，哪知张画匠的徒弟说，有人马上就要死了。

夜晚，三太太悄悄地来到大少爷的屋子，询问大少爷为何没有赴约，三太太不能忘情，上前抱住大少爷时，被前来的大太太“正巧”抓住，大太太扇了三太太两个耳光。

刘宝禄与湖匪二当家的“大下巴”接上了头，从湖匪手里接过了日本人贩运的大烟土，又嘱托“大下巴”将文、郑二人干掉。但是，“大下巴”等人中了郑晓聪的计策，反被文、郑二人打倒。

文康和郑晓聪脱险后，兼程赶路截住了刘宝禄和他运送烟土的大车。审问之下，刘宝禄供认烟土是他为日本人马太一郎运送的。

黄德彪假意安抚住刘宝禄，并套出石掌柜的死另有原因。刘宝禄满怀信心等待日本人的搭救，却等来的是最后一顿晚餐。直到这时，他才明白日本人买的不是他的生，而是他的命。

文康夜访刘宝禄家，面对刘宝禄的瞎眼老母，表示深深的歉疚。老人并没有责怪文康，而是讲出了一个掩埋了十五年的秘密，竟然和死去的邢老爷有诸多关联，文康从中悟出一些蛛丝马迹。

文康不等病愈，重新展开调查，他找到了张画匠的儿子张聚才。经过文康反复开导后，张聚才终于吐露真情。根据他们的陈述，文康看到了十五年前事件的大致轮廓：邢老爷请张画匠把那个秘密绘制在一个不为人知的地方，又请刘裱匠用漆覆盖。为保持秘密，邢老爷杀了张、刘二人灭口。

大太太紧急召集全家，拐弯抹角提出全家避祸去上海的主张，经过好一番怀疑、解释、争吵，最后决定由二少爷留下，其他的人当晚就一起动身前往上海。

文康及时阻止了大太太带领邢家全体出走上海的行动，并借调查闹鬼一事为名，要将大太太带到警察局去接受审讯。但是，就在文康等人押解大太太乘坐的马车去警察局的路上，突然有一挂鞭炮落下，拉车的马受惊，沿街狂奔。

警察们各处搜查，文康则悄悄隐在暗处，监视着邢家大院，他的目标首先就是邱管家。然而，就在他跟踪邱管家的同时，有人也从背后悄悄跟踪上了他。郑晓聪跟着钟一搜查到了坟地，她忽然感到不对，警察们都出来找大太太了，文康房前房后的岗不就撤了吗，万一这个时候有人去刺杀他，那可是要出事的。

这时的邢家大院，为了那个秘密，依然是人人各怀鬼胎，心机暗藏。三太太与大少爷之间，在没完没了的言语调情中，相互试探着，揣摩着。文康被马太一郎绑架到了一个秘密的山洞里，马太一郎得意地告诉文康，他们是日本黑龙会的成员，所做所为就是帮助日本掠夺中国的资源，最终征服中国。

郑晓聪急于找到文康，化妆劫持了邱管家。从他口中，郑晓聪查证了绑架文康的就是日本人。于是，她逼迫邱管家去把马太一郎或者川岛骗出来。

文康从川岛那了解到，在不得已的情况下，日本人只好先下手杀了邢老爷，并留下紫玉转移警察的注意力。川岛还供出了另一个让文康大吃一惊的情况：紫玉很可能就是那另一批人在邢老爷身边的内应。

三太太和二少爷几番对话，两人的怀疑目标逐步一致指向了大太太和大少爷母子；而大少爷和大太太，也在反复商量着对策。而邱管家和小五两个重要的知情人，却在这个时候分别离开了邢家大院。

正当文康要继续追查时，黄德彪却突然带着警察来了，告诉文康郑局长已经通知上海，要调他回去，籍此强行中断了文康的调查，给大少爷和大太太解了围。二少爷看出了端倪，他事后私下里找了黄德彪，黄告诉他，是马太一郎通知他前来解围的。

邢家大院里每个人都在暗中较劲，郑局长一反往常的中庸之态，句句指罪文康，暗示文康已经妨碍到别人，文康则与郑局长大吵一架。

二少爷躲在屋里生闷气，却被二太太神秘地告知，她有办法让大太太吐露秘密。郑局长发现钟一在暗中保护文康，便指令他，要秘密处死文康。钟一大为惊讶，质问这该如何向上峰交代。

黄德彪对文康之死也大感意外，提出要开棺验尸。可郑局长告诉黄德彪不必了，文康是他本人下令毒死的，只为让郑晓聪能了断情缘嫁给钟一。

马太一郎带人将文康和紫玉押到了王道长的三官观，想在这个隐密的地方，从两人口中获得有关那个秘密的线索。但是他们却不知道，文康与王道长早就相识，且有共同志向。

郑晓聪欲要跳水寻死，被赶来了钟一拦下，郑晓聪大哭大闹，对钟一说：她不想看到父亲和钟一以死相逼，也不想看到他们对自己撒谎，文康死了，她也不想活了。

郑局长得知文康并没有死，气愤地质问钟一。钟一承认是他在馒头里夹了纸条，通知文康汤里有毒。并直接向郑局长摊牌：他已经知道了郑局长与湖匪之间的秘密。

文康通过在高桥那里得到的线索，一举炸毁了日本人在山中的秘密军火库，给了他们一个沉重打击。给郑局长送飞镖信的其实是黄德彪，他想让警察与日本人先交火，自己则和二少爷带着麻将馆的打手取鱼翁之利劫走紫玉。

大太太拿出了邢老爷的遗嘱，不料二太太手中还有另一份遗嘱。众人在震惊之余，也明白了大太太手里的遗嘱是假的。邢老爷的遗嘱里写明了要立二少爷为当家。

黄德彪被抓，惊恐万分。在文康愤怒地举枪之时，黄本想用老婆手里的信来威胁郑局长，做最后一搏，却被郑局长告知：他老婆已经死于从杭州回梧桐的路上。

昏暗的灯光下，大太太和二太太这两个本来是你死我活的女人，仔仔细细地交流了各自的心思，最终有了一致的念头：“二少爷再不好，不过是个贼；而大少爷则是一只吃人的狼！

邢家大院里，二少爷受不了关押虐待，放弃争做当家人的要求，向大太太屈服。大太太通告全家，在邢老爷灵前立大少爷为当家人。可三太太觉得蹊跷，提醒大少爷小心。

邢家立大少爷为当家人的仪式上，三位太太如约向新当家人说出她们各自的那句秘密诗。可三太太刚说完，大太太二太太和二少爷突然挟持了大少爷和三太太。

郑局长知道钟一和郑晓聪返回梧桐后，十分气愤。钟一却道出：他是因为爱晓聪，才会要撮合她和文康。麻将馆里，文康和马太一郎谈起麻将之道，也是邢老爷做下种种安排的道理。

郑局长死了，文康带着地质图和悲痛欲绝的郑晓聪准备离开梧桐，但是故事却没有结束。大少爷越狱赶来拦截，而文康身边却出现了新的、绝对意想不到的敌手——郑晓聪。