April Captains (2000)

Written by Filipe Manuel Neto on February 15, 2018

Português

O sensacionalismo de uma revolução.

No passado, durante boa parte do século XX, Portugal viveu sob um governo conservador uni-partidário e de contornos autoritários chamado "Estado Novo", que substituiu a Primeira República Portuguesa. Este regime, fortemente inspirado no fascismo italiano, foi instaurado por António de Oliveira Salazar em 1933. O seu governo perpetuou-se no poder até à sua morte, em 1970. As liberdades de expressão, opinião e imprensa eram fortemente controladas pelos mecanismos de censura e repressão, criados pela Primeira República e refinados pelo Estado Novo. O governo de Salazar teve, contudo, certos méritos: através de um hábil jogo diplomático, manteve Portugal longe da Segunda Guerra Mundial, muito embora não tenha podido evitar que o país passasse fome por culpa das falhas no abastecimento de alimentos (o país dependia do abastecimento de cereais estrangeiros). Também foi capaz de fortes incentivos à indústria, saúde, agricultura, educação e colónias. E foi nas colónias que Salazar cometeu um erro que contribuiu para o fim do Estado Novo: ao não ver a necessidade de um processo de autodeterminação, permitiu o nascimento de movimentos independentistas. A Guerra Colonial durou quinze anos e foi um sorvedouro de homens, meios e dinheiro. A substituição de Salazar por Marcello Caetano, homem cujo perfil suscitou no povo a esperança de um processo de democratização, vindo de cima, que não veio a acontecer, bem como uma maior contestação nacional e internacional ao regime, ajudou a criar o palco para a revolta.

No período de poucos meses, a revolução devolveu as liberdades aos portugueses mas quase virou o país do avesso: sucederam-se greves selvagens, nacionalizações, ocupações de terras e casas, confrontos violentos. Com a liberdade recém-adquirida todos falavam e ninguém ouvia. A propaganda comunista abundava e os governos tentaram, à força, tornar o país numa República Popular, levando o povo de uma ditadura para outra. A descolonização, feita sem qualquer planeamento, também causou o abandono à própria sorte de muitos dos que o defenderam ou nele viviam. Esta revolução foi, pois, um longo processo de mais de dez anos, que culminou com a normalização das instituições democráticas. Hoje, ninguém pode duvidar do valor, da importância e da necessidade da Revolução que este filme retracta. Mas a verdade visível em tudo o que escrevi é óbvia: a revolução não se fez num dia nem foi feita sem sangue. E sendo um momento histórico recente, é pouco unânime: ninguém duvida da relevância histórica da revolução mas quase todos têm uma opinião distinta sobre o que ela trouxe de bom ou mau, sendo ainda hoje um tema controverso. Ela tem defensores apaixonados na mesma quantidade dos seus detractores.

Dirigido por Maria de Medeiros e Ève DeBoise, este filme é, no fundo, o retracto do primeiro dia da revolução, do golpe militar que lhe deu origem, a 25 de Abril de 1974. O elenco é forte, tem figuras de peso como a própria Maria de Medeiros, Joaquim de Almeida e Stefano Accorsi. É bom ter um filme que mostra este momento da história portuguesa, mas teria sido melhor se fosse um filme mais profundo, menos politicamente orientado, sensacionalista e militante. Nenhuma revolução tem apenas o lado que vence ou o lado que a faz, e o filme teria ganho muito se tivesse tentado mostrar também as as divisões sociais e as diferentes opiniões e sentimentos das pessoas que viveram aquele momento. Esse lado menos politicamente comprometido dos acontecimentos não aparece neste filme, que infelizmente se agarra muito à propaganda esquerdista e aos chamados "ideais de Abril". Fica para outra oportunidade uma leitura mais neutral.

English

The sensationalism of a revolution

In the past, for most of the twentieth century, Portugal lived under a conservative and authoritarian regime called "Estado Novo", which replaced the First Republic. This regime, strongly inspired by Italian fascism, was created by António de Oliveira Salazar in 1933. His rule was maintained until his death, in 1970. Freedoms of speech, opinion and press were heavily controlled by censorship and repression mechanisms created by the First Republic and refined at that time. Salazar's government, however, had some merits: through a skillful diplomatic game, it kept Portugal away from World War II, although it couldn't prevent the country from starving because it depended heavily of foreign grain. It was also capable of strong incentives to industry, health, agriculture, education and colonies. And it was in the colonies that Salazar made a mistake that putted an end to Estado Novo: not seeing the need of a process of self-determination, independence movements begin. The Colonial War lasted fifteen years and was a drain of men, means and money. The replacement of Salazar by Marcello Caetano, a man whose profile aroused in the people the hope of a democratization process which didn't happen, as well as a bigger national and international challenge to the regime, helped to create the stage for the revolution.

Within a few months, the revolution returned political freedoms to the Portuguese but almost turned the country upside down: there were savage strikes, occupations of land and houses, nationalizations, violent fights. With newly acquired freedom, everyone spoke and no one listened. Communist propaganda abounded and governments tried, by force, to turn the country into a People's Republic, taking it from one dictatorship to another. The decolonization, made without any planning, also caused the abandonment of many of those who defended or lived in it. This revolution was, therefore, a long process of more than ten years, ending with the normalization of democratic institutions. Today, no one can doubt its value, importance and necessity. But the truth visible in all that I have written is obvious: the revolution was not made in a day nor was it done without blood. And being a recent historical event, its not unanimous: no one doubts its historical relevance but everyone has his own opinion about what it has brought, from good or bad. So, is still a controversial subject today, with passionate supporters in the same amount of its detractors.

Directed by Maria de Medeiros and Ève DeBoise, this film is, in essence, the portrayal of the first day of the revolution, the military coup that gave rise to it, on April 25, 1974. The cast is strong, has heavyweight actors like Maria de Medeiros, Joaquim de Almeida and Stefano Accorsi. Its good to have a film that shows this moment in history, but it would have been better if it were a deeper, less biased, sensationalist and militant film. No revolution has only the winning side or the side that does it, and the film would have gained a lot if it had tried to show also the social divisions and different opinions and feelings of the people who lived that moment. This less politically committed side of events does not appear in this film, which unfortunately grips much with leftist propaganda, and the so-called "April ideals". A more neutral reading is left for another opportunity.