Helen Hunt színész családban született 1963. június 15-én, Los Angelesben. Apja színházi rendező volt, Helen pedig már hat évesen eldöntötte, hogy színésznő lesz. Nem sokkal később A padlásszoba hercegnője című sorozatban debütált, de még kamaszkora előtt több színdarabban is játszott.

Első jelentős filmszerepét a Előre a múltba (196) című filmben kapta, melyben Nicolas Cage és Kathleen Turner lányát játszotta, de több kisebb szerep után emlékezetes alakítást nyújtott a Tánc a vízenben (1992) is. Kollégája, Eric Stoltz, elismerően nyilatkozott róla, mondván, Helen az egyik legkeményebben dolgozó nő, akit valaha is ismert. Tehetségére már a kritikusok is felfigyeltek, ekkoriban azonban még mindig csak mellékszerepekben láthatta őt a közönség (Bob Roberts – 1992, Megérint a halál – 1995) . 1992-ben főszerepet kapott a Megőrülök érted című televíziós sorozatban, mellyel hatalmas népszerűségre tett szert. Alakításáért a legjobb színésznőnek járó Golden Globe-díjjal jutalmazták.

Karrierjében az áttörést az 1996-os Twister hozta meg, melyért a legjobb színésznő kategóriában Blockbuster-díjat nyert. Ekkor figyelt fel rá James L. Brooks filmrendező, és főszerepet ajánlott neki Jack Nicholson oldalán a Lesz ez még így se! (1997) című filmben. Kiemelkedő teljesítményét Oscar-díjjal jutalmazta a szakma.

Tévés szerepléseit is siker koronázta. A Megőrülök értedben nyújtott alakításáért négy alkalommal nyerte el a Golden Globe-díjat.

A színésznő az ezredforduló után többek között olyan filmekben kapott szerepet, mint a Mi kell a nőnek? (2000), az A múlt fogságában (2005) és a Bobby Kennedy - A végzetes nap (2006). Legutóbb a kritikusok valamint a nézők körében is igen népszerű A kezelés című filmben nyújtott emlékezetes alakítást.

Helen Hunt 1999. júliusában házasságot kötött Hank Azaria színésszel, de a kapcsolatuk 2000-ben válással végződött.