Sharlto Copley urodził się w Johannesburgu w 1973 roku. W latach 1987-91 uczęszczał do prywatnego liceum Redhill High School, gdzie zainteresował się filmem i teatrem. Był reżyserem i producentem wielu często kontrowersyjnych sztuk. Rok po opuszczeniu liceum założył własną firmę producencką, a w 1993 roku spotkał innego ucznia Redhill High School Neilla Blomkampa. Copley zatrudnił młodego Blomkampa jako grafika komputerowego. I tak rozpoczęła się ich współpraca. W 2005 roku wyprodukował krótkometrażówkę Blomkampa "Alive In Joburg", która została następnie przerobiona na pełnometrażowy film "Dystrykt 9". Copley zagrał w nim główną rolę. Dzięki występowi w filmie został zauważony przez Hollywood i zaproponowano mu rolę Murdocka w kinowej wersji "Drużyny A".