Philippe Petit est un funambule français, né le 13 août 1949 à Nemours (Seine-et-Marne). Il est connu pour ses traversées entre des monuments ou des sites mondialement célèbres, notamment la traversée, illégale, entre les sommets des deux tours du World Trade Center, à New York le 7 août 1974.

Son père, Edmond Petit, est un écrivain et ancien pilote de l'armée. Dès son enfance, Philippe Petit découvre la magie et le jonglage, et il commence à se produire en public. À l'âge de seize ans, il se passionne pour l'activité de funambule, en apprenant de façon autodidacte.

Il s'installe définitivement aux États-Unis, à la suite de son exploit réalisé entre les deux tours jumelles du World Trade Center, en 1974.

Il a réalisé de nombreuses traversées sur un fil tendu entre des monuments ou des sites mondialement connus comme, en 1971, à Notre-Dame de Paris, en 1973 au Harbour Bridge à Sydney (Australie), un des plus grands ponts en acier du monde, en 1989 du Trocadéro au deuxième étage de la tour Eiffel, en 1994 à Francfort devant 500 000 spectateurs, en 1993 entre la tour de Saillon et la vigne à Farinet. Au début des années 1970, Petit s'intéresse à des monuments typiques pour réaliser ses exploits en public. Il effectue alors sa première performance en 1971 à Paris, à la cathédrale Notre-Dame de Paris. En 1973, il a traversé sur un câble tendu entre les deux pylônes au nord de l'Harbour Bridge à Sydney, en Australie.

Sa traversée illégale entre les sommets des deux tours du World Trade Center, à New York le 7 août 1974, est relatée dans les films Le Funambule (Oscar 2009 du meilleur film documentaire) et The Walk: Rêver plus haut (2015).

Philippe Petit a pensé son projet à l'âge de 18 ans, en lisant un article d'un magazine au cabinet d'un dentiste en 1968. Il y était question de la construction de tours jumelles à Manhattan (construites entre 1966 et 1973). Durant six années, il a planifié son idée qu'il a appelée le «crime artistique du siècle».

Dans la même période, Petit a commencé à effectuer des traversées en d'autres endroits célèbres. Chaque fois qu'il le pouvait, il a recueilli des informations sur les tours. Pour planifier sa traversée, Petit dut traiter plusieurs problèmes: gérer le balancement des tours dû au vent; comment gréer un câble d'acier sur 61 mètres entre les deux tours à une hauteur de 417 mètres; comment atteindre les terrasses des tours avec ses collaborateurs sans se faire appréhender; comment acheminer l'équipement lourd sur les toits. Il s'est rendu à New York à de nombreuses reprises pour faire des observations. En août 1974 les tours, bien que déjà ouvertes, ne sont pas totalement achevées. Philippe Petit et un collaborateur, Jim Moore, photographe basé à New York, louent alors un hélicoptère pour prendre des photographies aériennes des bâtiments. Il s'entraîne également dans un domaine, en France, avec ses amis Jean-François et Jean-Louis, qui l'accompagneront dans son projet final pour mettre en place le câble et pour le photographier lors de sa traversée. Son ami Francis Brunn, un jongleur allemand, fournit un soutien financier au projet. ...

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