Arno, nom de scène d'Arnold Hintjens, parfois aussi surnommé Arno Tjens, est un chanteur et acteur belge, né le 21 mai 1949 à Ostende et mort le 23 avril 2022 à Bruxelles. Trilingue, il a d'abord surtout chanté en anglais avant de privilégier le français et parfois le flamand. Parfois surnommé «Le Tom Waits belge» en raison de sa voix brisée, il a, au cours de sa carrière longue de cinq décennies, marqué la scène rock belge.

Iconoclaste et attachant, il fait de sa belgitude un art majeur qui a marqué la musique européenne par sa pudeur, ses textes touchants, parfois empreints de naïveté, et son sens de l’absurde. Il conserve toute sa carrière une image d’artiste décalé et provocateur, revendiquant sa liberté. Il aime à se présenter comme «lesbienne» et déclare n’avoir «rien à foutre» de la politique.

Arnold Charles Ernest Hintjens voit le jour à Ostende le 21 mai 1949. Il a des racines anglaises et françaises, dont des réfugiés ayant fui le nazisme; il a expliqué que le père de sa grand-mère était anglais et le père de son autre grand-mère était français.

De grands-parents musiciens, il s’intéresse au jazz et à la chanson française dès son enfance et est attiré par les planches: sa mère, grande fan de Juliette Gréco mais aussi de rock 'n' roll, l'emmenait au Music-Hall le week-end et il découvrit le rock vers l'âge de 8 ans avec One Night with You d'Elvis Presley. Cet engouement musical est confirmé par la suite avec Like a Rolling Stone de Bob Dylan. Il débute la musique à l’âge de 16 ans. Les disques de blues importés d'Angleterre l'ont notamment inspiré. Son père, aviateur et mécanicien dans l'aéronautique, est plutôt littérature américaine, et s’intéresse également beaucoup à la politique.

Arno choisit d'abord le métier de cuisinier (il a d'ailleurs été cuisinier pour Marvin Gaye lorsque celui-ci a résidé avec son fils à Ostende au début des années 1980). En 1967, à 18 ans, il quitte le lycée et voyage en Europe: il chante en mode hippie sur les plages de Saint-Tropez, rejoint les provos à Amsterdam, chante dans les îles grecques et même à Katmandou.

En 1968 ou 1969 selon les sources, Arno, alors totalement inconnu, donne son premier concert lors d’un festival d’été au vélodrome d’Ostende. En 1970, à 21 ans, il rejoint, sous le surnom «Arno Tjens» et en tant qu’harmoniciste, le groupe Freckleface, avec pour autres membres Paul Decoutere (guitares; surnommé Paul Couter), Paul Vandecasteele (basse; surnommé Paul Mary Alfred) et Jean Lamoot (batterie; surnommé Ian «tepnol» Lamoot), et dont le seul album, qui est autoproduit, sort en 1972.

Puis, en 1974, il forme en duo avec Paul Decoutere le groupe Tjens Couter, qui sort un premier album en 1975, intitulé Who cares?. En 1977, le groupe s’élargit avec l’arrivée de Rudy Cloet (batterie) et Ferre Baelen (basse), et sort en 1978 l’album Plat du jour. Ce second album contient, sur sa pochette, la mention T.C. Band, en plus de nom du groupe Tjens Couter. ...

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