Nathan Korb, dit Francis Lemarque, est un auteur-compositeur-interprète et poète français, né le 25 novembre 1917 à Paris et mort le 20 avril 2002 à La Varenne-Saint-Hilaire (Saint-Maur-des-Fossés).

Au cours d'une carrière longue et discrète, couronnée par plusieurs Grand Prix du disque de l'académie Charles-Cros, il a écrit et composé près de 400 chansons, dont À Paris, devenue un standard international repris par des dizaines d'interprètes à travers le monde entier, et Quand un soldat, interprétée avec succès par Yves Montand, et dont les paroles engagées lui ont valu les foudres de la censure en 1953.

Francis Lemarque naît, sous le nom de Nathan Korb, dans un petit deux-pièces au second étage du 51 de la rue de Lappe (XI° arrondissement), au-dessus du bal des Trois colonnes.

Il est le fils de Rosa (Rose) Eidelman, née le 15 janvier 1893 à Solok, en Lituanie (alors partie de l'Empire russe), et de Joseph Korb, tailleur pour dames, qui a gagné Paris après avoir déserté de l'armée russe, tous deux issus de famille juives.

Nathan grandit avec son frère Maurice (né à Paris en 1915 et mort en 1992) et sa sœur cadette Rachel, dans le quartier de la Bastille, bercé par les bals-musettes de la rue de Lappe. Avec son frère, il connaît une enfance joyeuse avant de quitter l'école à l'âge de 11 ans, ayant obtenu le certificat d'études primaires. Il occupe ensuite différents emplois (garçon de courses, ouvrier métallurgiste, ouvrier imprimeur).

Il gardera tout au long de sa vie un véritable amour pour ce quartier et fêtera ses 75 ans au Balajo.

En 1933, son père meurt de la tuberculose.

En 1934, Nathan et Maurice intègrent, après une rencontre avec Sylvain Itkine, le groupe Mars que ce dernier a créé dans l'esprit du groupe Octobre, affilié à la fédération des Théâtres ouvriers de France. Il a alors 17 ans.

Sur les conseils de Louis Aragon, les deux frères créent un duo, les Frères Marc. Vieux Marc (Maurice) et Jeune Marc (Nathan) profitent des événements du Front populaire pour se produire dans les usines et se faire connaître. Ils rencontrent Jacques Prévert et Joseph Kosma, qui est un moment leur pianiste.

Dans les années 1938-1939, Léo Noël chante en duo avec Nathan alors que Maurice effectue son service militaire. Ce duo fait des tournées avec Pierre Dac, Paul Meurisse, Joseph Kosma…

En 1940, Nathan est mobilisé et affecté comme «lieutenant-guitariste» aux activités musicales et théâtrales de l'armée.

En 1940, après l'armistice, il passe en zone libre et s'installe à Marseille où il rencontre Jacques Canetti, qui deviendra par la suite son agent artistique. Il fait quelques tournées en Afrique du Nord dont une semaine de récitals avec le guitariste manouche Django Reinhardt.

Sa mère est arrêtée à Marseille, transférée au camp de Drancy et déportée par le Convoi No. 55, du 23 juin 1943, à Auschwitz, où elle meurt assassinée. Fidèle à son idéal communiste, il rejoint le maquis, puis, au moment de la Libération, s'engage dans le 12e régiment de dragons renaissant.

Après la guerre, Francis Lemarque chante dans différents cabarets de Saint-Germain-des-Prés. ...

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