Ta piękna aktorka jest córką słynnej w latach 50-tych seksbomby Jane Mansfield i aktora Mickeya Hargitay. Miała 3 latka, kiedy wraz z matką i dwoma starszymi braćmi uległa wypadkowi samochodowemu. Zginęła w nim Jane Mansfield. Mariska, chociaż dumna z aktorskich dokonań matki, postanowiła, że nie będzie wykorzystywała pokrewieństwa, by zrobić karierę. Zapisała się na Uniwersytet Kalifornijski, gdzie studiowała i poznawała języki (zna węgierski,francuski i włoski). Kiedy jednak w 1982 r. została Miss Beverly Hills, zainteresowała się nią telewizja. Pierwszy, jeszcze niewielki, sukces przyszedł dopiero na początku lat 90. Wtedy dostała rolę w popularnym serialu "Tequila i Bonetti" u boku Jacka Scalii. Była rozpoznawana, miała pieniądze, ale nie czuła się usatysfakcjonowana. Ciągle grała postaci drugoplanowe, w których ważniejsza była jej ładna twarz, niż talent. Szansę na wielką popularność przyniosła jej dopiero jedna z części serialu "Prawo i bezprawie", w którym gra detektyw Olivię Benson. Dzięki tej roli może wreszcie czuć się spełnioną aktorką.