Mathilda Marie Berthilde Paruta (21 November 1907 – 7 December 1999), better known as Darling Légitimus, was a French actress. In 1983, she received the Volpi Cup for Best Actress for her performance in the film Sugar Cane Alley.

Born on 21 November 1907 at Le Carbet in Martinique, she spent her early years in Caracas, Venezuela. Mathilda Paruta arrived in Paris, France, at age of 16, wanting to become a dancer. She met Victor-Etienne Légitimus, son of the government deputy, Hegesippe Jean Légitimus, and went on to become his lifelong companion and bear him five children.

Known for a long time as Miss Darling, she later chose to go by the name of Darling Legitimus. She performed as a dancer in La Revue Nègre (1925) with Josephine Baker, and posed for Picasso as well as for sculptor Paul Belmondo, father of Jean-Paul Belmondo, the actor.

During the 1930s, Darling wrote, composed and sang numerous Caribbean songs such as Biguine and Mazurka. She often performed alongside known musicians of the era, including "Pe En Kin Sosso" and his band.

She also performed in plays by Jean Genet (Les Nègres) and Aimé Césaire. She was directed on the big screen by Raymond Rouleau in Les Sorcieres de Salem (The Crucible) alongside Simone Signoret and Yves Montand, and Le Salaire de la Peur (Wages of Fear) by Henri Georges Clouzot, with Sacha Guitry, Jean-Claude Brialy and Bernardo Bertolucci.

In 1983, at the age of 76, she won the Volpi Cup for the best female interpretation of "The Mostra of Venise", also for her role in La Rue Cases-Nègres (Sugar Cane Alley), directed by her compatriot Euzhan Palcy. During her long life, she was acquainted with a great number of famous actors, among them Arletty, Fernandel, Marlon Brando and Pierre Brasseur. She also took part in numerous ORTF (Office de Radio-diffusion de la Television Française) productions, of which a telefilm by Jean-Christophe Averty, Les verts Paturages (The Green Pastures, written by Marc Connelly), was produced.

She died on 7 December 1999 at Kremlin-Bicetre in the Val de Marne near Paris, in France, without any more acting roles after Sugar Cane Alley in spite of hopes of her nomination and rewards.

The writer, Calixthe Beyala and Caribbean actor Luc Saint-Eloy, representatives of "Liberté" collective came up on stage at the César ceremony in 2000, to claim one of the largest presence on French television screens and to pay her a public tribute, since the organizers had "forgotten" to name Darling as one of the previous year's great losses.

Source: Article "Darling Légitimus" from Wikipedia in English, licensed under CC-BY-SA 3.0.

Darling Légitimus, de son vrai nom Marie Berthilde Paruta (mais communément appelée Mathilde, contraction de ses deux prénoms), née le 21 novembre 1907 au Carbet (Martinique) et morte le 7 décembre 1999 au Kremlin-Bicêtre (Val-de-Marne), est une actrice et artiste de music-hall française, qui a commencé sa carrière à dix-huit ans dans la Revue Nègre, aux côtés de Joséphine Baker et Sidney Bechet, et a longtemps été la doyenne des artistes noirs francophones.

Devenue orpheline prématurément à l'âge de deux ans, Mathilde Paruta est élevée par une tante à Caracas (Venezuela).

Elle arrive à Paris à l'âge de seize ans, souhaitant devenir chanteuse et danseuse. Elle y rencontre Étienne Légitimus, fils du député guadeloupéen Hégésippe Jean Légitimus (1868-1944) et devient sa compagne; elle aura une fille, Marcelle (1927-2007) et quatre fils.

D'abord connue sous le nom de Miss Darling, elle prend ensuite pour nom d'artiste Darling Légitimus. Elle danse dans la Revue nègre de Joséphine Baker et pose pour Picasso et pour le sculpteur Paul Belmondo (père de Jean-Paul).

Pendant les années 1930, Darling Légitimus est auteure, compositrice et interprète de chansons antillaises, de biguines et de mazurkas. Elle enregistre et se produit au Bal Blomet aux côtés de musiciens connus à l'époque, comme Sosso Pé-En-Kin et son orchestre.

Elle est présente au cinéma de 1933 à 1983; elle a été dirigée, notamment, par Raymond Rouleau dans Les Sorcières de Salem, avec Simone Signoret et Yves Montand, par Henri-Georges Clouzot dans Le Salaire de la peur, par Sacha Guitry, Jean-Claude Brialy, Bernardo Bertolucci, etc.

Dans les années 1950, elle commence une carrière au théâtre, notamment dans des pièces de Jean Genet (Les Nègres) et d'Aimé Césaire.

Dans les années 1960, elle participe à plusieurs productions de l'ORTF, dont le téléfilm de Jean-Christophe Averty, Les Verts Pâturages.

En 1983, à l'âge de 76 ans, elle obtient la Coupe Volpi de la meilleure actrice à la 40e Mostra de Venise pour son interprétation dans Rue Cases-Nègres, de la cinéaste martiniquaise Euzhan Palcy.

Tout au long de sa vie, elle a côtoyé un grand nombre d'artistes célèbres, parmi lesquels Arletty, Fernandel, Marlon Brando, Pierre Brasseur, Simone Signoret, Yves Montand, Coluche...

Elle disparaît en 1999 sans avoir rejoué depuis Rue Cases-Nègres malgré les espoirs que laissait présager sa récompense obtenue à Venise. Ses cendres ont été déposées au columbarium du cimetière du Père-Lachaise (case 16411).

Elle a eu cinq enfants: une fille, Marcelle (1927, 2007) et quatre garçons, Théo Légitimus (1929-2017), comédien, guitariste, Gésip Légitimus (1930-2000), producteur d'émissions de télévision, directeur artistique, journaliste, directeur de publication, trompettiste, Gustave Légitimus (1932-1976), batteur et chef d'orchestre, Clément Légitimus (1938), guitariste.

Elle est la grand-mère de nombreux petits-enfants dont Pascal Légitimus (1959-), Samuel Légitimus (1965-) et David Légitimus (1966-), chanteur de chanson française.

Source: Article "Darling Légitimus" de Wikipédia en français, soumis à la licence CC-BY-SA 3.0.