James Alan Hetfield is an American musician and songwriter best known for being the co-founder, lead vocalist/rhythm guitarist and main songwriter for the American heavy metal band Metallica. Hetfield is mainly known for his intricate rhythm playing, but occasionally performs lead guitar duties and solos, both live and in the studio. Hetfield co-founded Metallica in October 1981 after answering an advertisement by drummer Lars Ulrich in the Los Angeles newspaper The Recycler. Metallica has won nine Grammy Awards and released ten studio albums, three live albums, four extended plays and 24 singles.

In 2009, Hetfield was ranked at no. 8 in Joel McIver's book The 100 Greatest Metal Guitarists and no. 24 by Hit Parader on their list of the 100 Greatest Metal Vocalists of All Time. In Guitar World's poll, Hetfield was placed as the 19th greatest guitarist of all time, as well as being placed second (along with Metallica lead guitarist Kirk Hammett) in The 100 Greatest Metal Guitarists poll of the same magazine. Rolling Stone placed Hetfield as the 87th greatest guitarist of all time.

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James Alan Hetfield est un musicien et auteur-compositeur américain surtout connu pour être le co-fondateur, le chanteur/guitariste rythmique principal et l'auteur-compositeur principal du groupe de heavy metal américain Metallica. Hetfield est principalement connu pour son jeu rythmique complexe, mais effectue occasionnellement des tâches de guitare principale et des solos, à la fois en direct et en studio. Hetfield a cofondé Metallica en octobre 1981 après avoir répondu à une annonce du batteur Lars Ulrich dans le journal de Los Angeles The Recycler. Metallica a remporté neuf Grammy Awards et a sorti dix albums studio, trois albums live, quatre pièces de théâtre prolongées et 24 singles.

En 2009, Hetfield était classé no. 8 dans le livre de Joel McIver Les 100 plus grands guitaristes de métal et no. 24 par Hit Parader sur leur liste des 100 plus grands chanteurs de métal de tous les temps. Dans le sondage de Guitar World, Hetfield a été classé 19e plus grand guitariste de tous les temps, ainsi que deuxième (avec le guitariste principal de Metallica, Kirk Hammett) dans le sondage The 100 Greatest Metal Guitarists du même magazine. Rolling Stone a placé Hetfield comme le 87e plus grand guitariste de tous les temps.

James Alan Hetfield (* 3. August 1963 in Downey, Kalifornien) ist ein US-amerikanischer Musiker. Er ist bekannt als Leadsänger, Rhythmusgitarrist und einer der Songwriter der Metal-Band Metallica, die er 1981 mitgründete.

Im Alter von neun Jahren nahm James Hetfield Klavierstunden. Dann fing er an, auf dem Schlagzeug seines älteren Bruders David zu spielen, bevor er die Gitarre für sich entdeckte. Mit der neu entdeckten Liebe zur Gitarre und der Band Obsession setzte sich Hetfield das Ziel, Rockstar zu werden. Die Band bestand aus den Veloz-Brüdern an Bass und Schlagzeug und Jim Arnold ebenfalls an der Gitarre. Seine Freunde Ron McGovney und Dave Marrs wurden die Techniker der Band.

Nach dem Umzug nach Brea ging James auf die dortige Highschool. Dort lernte er den Schlagzeuger Jim Mulligan und den Gitarristen Hugh Tanner kennen. Mit ihnen gründete er seine zweite Band Phantom Lord. Nachdem er die Highschool abgeschlossen hatte, ging James zurück nach Downey, wo er mit Ron McGovney zusammenzog. James brachte Ron das Bassspielen bei und überredete ihn, bei Phantom Lord einzusteigen. Kurz darauf wurde Phantom Lord in Leather Charm umbenannt. Mit der Gruppe nahm James sein erstes Demo auf. Schließlich begann sich die Band langsam aufzulösen, nachdem Schlagzeuger Mulligan ausstieg. Zu dieser Zeit schaltete der dänische Schlagzeuger Lars Ulrich 1981 eine Zeitungsanzeige, um Bandmitglieder zu finden. Hetfield war der einzige, der sich auf diese Anzeige meldete. Jedoch konnte man sich nicht über eine Band-Gründung einigen. Erst ein Jahr später kamen die beiden wieder zusammen, als Ulrich auf einen Band-Zusammenschluss drängte. Schließlich gründeten sie die Band Metallica.

Während der Aufnahmen für das Album St. Anger ab 2002 ließ sich Hetfield in eine Reha-Klinik einweisen, um seine Alkoholsucht behandeln zu lassen. Er wurde nach elf Monaten aus der Klinik entlassen und arbeitete weiter am Album. Hetfield war nach eigenen Angaben trocken und auch entschlossen, dies zu bleiben. Diese Phase wurde in dem Dokumentarfilm Metallica: Some Kind of Monster festgehalten. 2019 musste eine geplante Tournee nach Australien und Neuseeland abgesagt werden, da Hetfield einen Rückfall erlitten hatte und sich in Behandlung begeben musste.

Künstlerisch beeinflussten ihn unter anderen Black Sabbath, Ted Nugent, The Misfits, Diamond Head, Rush, Kiss, Iron Maiden, Angel Witch und Motörhead.