Jeffrey Donovan urodził się 11 maja 1968 roku w Amesburry, w stanie Massachusetts. Po ukończeniu studiów teatralnych I stopnia na University of Massachusetts Amherst studiowal aktorstwo na Uniwersytecie Nowojorskim.

Zadebiutował w obrazie "Throwing down", który otrzymał pirwszą nagrodę na Hamptons International Film Festival. Od tamtej pory stworzył wiele ciekawych kreacji, jak rola Bobby'ego w głóśnym „Kiedy ucichną działa“ lub Clay Driscoll w „Believe in me“. Ostatnio można go oglądać w filmie Clinta Eastwooda „Changeling“, gdzie zagrał wraz z Angeliną Jolie.

Poza filmami, ma też na swoim koncie kilka występów w serialach. W 2004 roku jego rola w serialu „Touching Evil“ została bardzo pozytywnie oceniona przez krytyków. Natomiast w polsce emitowany jest właśnie serial „Burn notice“, w którym gra główną rolę.

Donovan występuje nie tylko przed kamerą, ale również na deskach teatrów. W 2005 roku zebrał bardzo pozytywne recenzje za tytułową rolę w „Hamlecie“ przygotowanym wraz z Commonwealth Shakespeare Company. Można go oglądać także na Broadwayu, np. w “A View from the Bridge“, które zdobyło nagrodę Tony Award. Na uwagę zasługują również jego kreacje w off-Broadwayowskich przedstawieniach, jak choćby hicie “Things You Shouldn’t Say Past Midnight”, czy “The Glory of Living”“, gdzie grał razem z Anną Paquin.