Jean Babilée (real name Jean Gutman(n); 3 February 1923 – 30 January 2014) was a prominent French dancer and choreographer of the latter half of the 20th century. He is considered to have been one of modern ballet's greatest performers, and the first French dancer to gain international acclaim. Babilée has been called the "enfant terrible of dance."

Born in Paris in 1923, the son of a doctor, Babilée studied at the Paris Opéra Ballet School from 1936 to 1940. His dance career was interrupted during World War II because he was Jewish on his father's side. He left Paris in 1940 when the Wehrmacht was approaching the city, but returned to dance with the Paris Opera Ballet in early 1942. He narrowly escaped being sent to Auschwitz during the Vel' d'Hiv Roundup in Paris on 16 July 1942. In early 1943 he left the city to avoid compulsory deportation to Germany as a forced laborer. He spent the rest of the war with the French Resistance, fighting with the Maquis in Touraine.

After the war, Babilée returned to dance, joining the Soirées de la Danse, which later became Les Ballet des Champs Elysées. His birth name was Jean Gutmann, but he adopted his mother's maiden name for professional use. Babilée enjoyed some of his greatest successes as a member of Les Ballets des Champs-Elysées and Les Ballets de Paris. From 1945 to 1950 he was principal dancer of the Ballets des Champs-Élysées, for which he created roles in ballets including Jeu de cartes, Jean Cocteau's Le Jeune Homme et la Mort, L'Amour et son amour, and Till Eulenspiegel. In several of these ballets he performed opposite his wife, featured ballerina Nathalie Philippart. In the 1940s Babilée quickly developed a reputation for his physical prowess. It was said that he could leap better than any dancer since Nijinsky, and in the 1946 premiere of Le Jeune Homme et la Mort he hung by his neck on a gallows for one minute, supported only by wrapping one arm around a pillar.

In the 1950s he danced as a guest of Le Ballet de l'Opéra de Paris and the American Ballet Theatre, before forming his own company, Les Ballets Jean Babilée. In 1972 and 1973 he served as director of the Ballet du Rhin in Strasbourg. In the early 1980s, Maurice Béjart created the solo Life for him. In 1984, at the age of 61, he performed Le Jeune Homme et la Mort with the Ballet de Marseille.

He also appeared as a stage actor and in several films.

The 2000 documentary film Le Mystère Babilée, directed by Patrick Bensard, reconstructs Babilée's career through interviews with the dancer, excerpts from his choreographic work, and recollections by observers and collaborators including Béjart, Christian Lacroix, Jean-Paul Goude and Yvette Chauviré.

Source: Article "Jean Babilée" from Wikipedia in English, licensed under CC-BY-SA 3.0.

Jean Babilée est un danseur, chorégraphe et acteur français né le 3 février 1923 dans le 6e arrondissement de Paris et mort le 30 janvier 2014 dans le 14e arrondissement de Paris.

Jean Gutmann, est formé à l'École de danse de l'Opéra de Paris de 1936 à 1940. Il débute aux Ballets de Cannes en 1940, travaille à l’Opéra de Paris comme second quadrille tout en prenant des cours particuliers avec Victor Gsovsky. Les lois adoptées par le gouvernement de Vichy sous l'occupation nazie l'incitent à prendre pour pseudonyme le nom de sa mère: Babilée. Mais quelqu'un ayant écrit le mot «juif» sur le miroir de sa loge, un policier lui conseille de quitter la capitale. Il entre alors dans la Résistance et se bat en Touraine.

Il intègre à la Libération les Ballets des Champs-Élysées dirigés par Roland Petit et Janine Charrat, où il se révèle rapidement comme l'un des plus grands danseurs de sa génération. Il y crée notamment en 1946 Le Jeune Homme et la Mort, sur une chorégraphie de Roland Petit, aux côtés de la danseuse Nathalie Philippart, avec laquelle il aura une fille, Isabelle.

Il chorégraphie lui-même plusieurs ballets avant de quitter la troupe en 1949. Il fonde en 1956 sa propre compagnie, tout en continuant à se produire sur scène, à l'Opéra de Paris et à la Scala de Milan. Il apparaît régulièrement au théâtre et au cinéma à partir des années 1960, sans pour autant renoncer à la danse. Il crée Le Temps partagé en 1973 pour l'ORTF, ballet dont la chorégraphie et la musique ont été calculés par ordinateur par Pierre Barbaud. Directeur artistique du Ballet du Rhin le temps d'une saison, en 1972, il danse entre autres pour Maurice Béjart Life de 1979 à 1985 et reprend son ballet-fétiche (interprété plus de 200 fois), Le Jeune Homme et la Mort, en 1983 au théâtre du Châtelet. En 1987, il retrouve sa partenaire des débuts, Janine Charrat, pour un spectacle au Centre Georges-Pompidou: Inventaire d'Alain Germain.

Il se remarie en 2000 avec Zapo, danseuse, chorégraphe et cinéaste, et adopte officiellement le nom de Babilée. Il fait sa dernière apparition sur scène en 2003 dans le spectacle du chorégraphe Josef Nadj, Il n'y a plus de firmament, mettant fin à une carrière d'une exceptionnelle longévité.

En 1995, il participe à la série de Nuits magnétiques, L'Envol produite par Catherine Soullard sur France Culture, diffusée la semaine du 16 au 19 mai.

Deux documentaires lui sont consacrés: Babilée 91 de William Klein en 1992 et Le Mystère Babilée de Patrick Bensard en 2000.

Jean Babilée, grand amateur de moto, appréciait les machines à hautes performances dont, entre autres, une 1000 Vincent Black Shadow (la seule moto de série capable de plus de 200 km/h dans les années 50) avec laquelle il accomplit le trajet Milan Paris de nuit à toute vitesse pour honorer un engagement, alors même que l'autoroute du sud n'existait pas. Il continua à pratiquer la moto jusqu'à l'âge de 85 ans.

Il vivait dans l'immeuble au-dessus du Café de Flore.

Source: Article "Jean Babilée" de Wikipédia en français, soumis à la licence CC-BY-SA 3.0.