James Nesbitt, attore nordirlandese, è nato il 15 gennaio 1965 a Ballymena, nella contea di Antrim nell'Irlanda del Nord. Nesbitt è poi cresciuto nel vicino villaggio di Broughshane prima di trasferirsi a Coleraine nella contea di Londonderry. Voleva diventare un insegnante, come suo padre, così iniziò una laurea in francese all'Università dell'Ulster. Ha abbandonato dopo un anno gli studi quando ha deciso di diventare un attore trasferendosi alla Central School of Speech and Drama di Londra. Dopo la laurea nel 1987, ha trascorso sette anni esibendosi in spettacoli che variavano dal musical Up on the Roof (1987, 1989) al dramma politico Paddywack (1994). Ha fatto il suo debutto cinematografico interpretando il talent agent Fintan O'Donnell in Hear My Song (1991).

Nesbitt ha ottenuto il suo importante ruolo televisivo interpretando Adam Williams nella commedia romantica Cold Feet (1998-2003) che gli è valso un British Comedy Award, un Television and Radio Industries Club Award e un National Television Award. Il suo primo ruolo da protagonista è arrivato quando è apparso come allevatore di maiali "Pig" Finn in Waking Ned (1998). Con il resto del cast protagonista, Nesbitt è stato nominato per un Screen Actors Guild Award. In Lucky Break (2001) è stato il protagonista nei panni del prigioniero Jimmy Hands. L'anno successivo, ha interpretato Ivan Cooper nel film televisivo Bloody Sunday. Un distacco dai suoi precedenti ruoli di "ragazzo sfacciato", il film è stato un punto di svolta nella sua carriera. Ha vinto un British Independent Film Award ed è stato nominato per il British Academy Television Award come miglior attore.

Nesbitt ha anche recitato in Murphy's Law (2001-2007) nel ruolo del detective sotto copertura Tommy Murphy, un ruolo che è stato creato per lui dallo scrittore Colin Bateman. Il ruolo ha ottenuto due volte la nomination come migliore attore Nesbitt agli Irish Film & Television Awards (IFTA). Nel 2007, ha recitato nel doppio ruolo di Tom Jackman e Mr Hyde in Jekyll di Steven Moffat, che gli è valso una nomination al Golden Globe Award nel 2008. Nesbitt è apparso anche in diversi ruoli più drammatici; ha recitato accanto a Liam Neeson in Five Minutes of Heaven (2009) ed è stato uno dei tre attori principali nella miniserie televisiva Occupation (2009) e The Deep (2010). Ha anche recitato nei film Outcast (2010) e The Way (2011) di Emilio Estevez, ed è stato inoltre scelto per The Hobbit (2012/13) di Peter Jackson.

Nesbitt è sposato con l'ex attrice Sonia Forbes-Adam con la quale ha due figlie. È patrono di numerose organizzazioni benefiche e nel 2010 ha accettato la carica onoraria di Cancelliere dell'Università dell'Ulster.

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