"Hrát znamená dovídat se. Pokud ztratíme schopnost hrát si, nic se nedovíme. Pak všechno víme a nemusíme tady vůbec být."

To jsou slova populárního českého herce, komika, básníka, podnikatele, mima a valašského krále Bolka Polívky. Na svět přišel jako nejmladší ze tří synů. Brzy získal náklonost nejen k popíjení proslulé slivovice, ale také k divadlu. Jeho rodiče byli nadšenými ochotníky.

Už na střední škole vystupoval s komickým kvartetem a odtud si to namířil rovnou na brněnskou JAMU. Od r. 1972 se stal jednou z hlavních osobností divadla Husa na provázku. V r. 1993 si zakládá v Brně vlastní divadlo Bolka Polívky, avšak hostuje třeba i ve Zlíně nebo v pražském Divadle na Vinohradech.

Před filmovou kameru se poprvé objevil jako Mageri v BALADĚ PRO BANDITU (1978). Do širšího diváckého povědomí se však zapsal až díky režisérce Věře Chytilové ve filmech KALAMITA (1981), ŠAŠEK A KRÁLOVNA (1987) a především pak DĚDICTVÍ ANEB KURVAHOŠIGUTENTAG (1993), kde vytvořil nezapomenutelnou kultovní postavu rázovitého a věčně opilého vesnického chasníka Bohuše, který nečekaně zdědí obrovský majetek. Na tomto snímku se podílel též jako scénárista.

Vynikající herecký výkon podal jako válečný vysloužilec ve slovenském filmu SEDÍM NA KONÁRI A JE MI DOBRE (1989). Pozoruhodná je i jeho postava faráře v ZAPOMENUTÉM SVĚTLE (1996). V posledních letech je jeho jméno ve světě filmu nejčastěji spojováno s Janem Hřebejkem, který jej pravidelně obsazuje do svých smutných retrokomedií PELÍŠKY (1999), MUSÍME SI POMÁHAT (2000) a PUPENDO (2003).

Právě titulní role "nehrdinského hrdiny", obyčejného člověka, který se za 2. světové války rozhodne ve svém bytě ukrýt židovského uprchlíka v MUSÍME SI POMÁHAT (mimochodem nominovaném na Oscara), je asi vrcholem jeho filmové kariéry.

Bolek Polívka je také známý recesista a autor pověstných akcí jako třeba mistrovství světa v házení flinty do žita. V televizi vystupoval se dvěma zábavnými a velmi sledovanými pořady Manéž Bolka Polívky a Bolkoviny. Je otcem čtyř dětí, z nichž každé má jinou matku. Dlouhá léta byl ženatý s francouzskou herečkou Chantal Poullain.