Alexander Johan Hjalmar Skarsgård 1976. augusztus 25-én született Stockholmban. Politológusnak készült, de végül belépett a haditengerészetbe, visszatérése után pedig építészetet akart tanulni. Ennek ellenére 1997-ben végül a New York-i Marymount Theatre Schoolban kezdte meg a tanulmányait.

A következő években az Egyesült Államokban is egyre ismertebb, lett miután szerződést kötött a Los Angeles-i székhelyű Endeavor valamint az Londoni Markham, Froggalt and Irwin ügynökségekkel. Ezt követően számos televíziós sorozatban és filmes produkcióban szerepelt (Åke och hans värld – 1984, Hunden som log – 1989, Vingar av glas – 2000), a nemzetközi filmiparba azonban egy véletlen folytán került be, amikor egy vakáción beválogatták a Zoolander, a trendkívüli (2001) stábjába.

Két év amerikai tartózkodás után visszatért Svédországba, ahol több mint 15 filmet forgatott, és hazájának egyik legnépszerűbb színészévé vált.

2004-ben visszaköltözött Los Angelesbe, nem sokkal ezután pedig szerepet kapott az HBO minosorozatában, a Generation Kill – Gyilkos megszállásban (2008), mellyel a tengerentúlon is komoly népszerűségre tett szert. Karrierjének fordulópontját egy újabb HBO sorozat, a hatalmas népszerűségnek örvendő True Blood jelentette, mely meghozta számára a világszintű népszerűséget. A sorozat 7 évad után 2014-ben ért véget, és a csatorna harmadik legnézettebb szériája lett.

A True Blood epizódjai mellett számos produkcióban láthatta őt a közönség; szerepelt többek között Lars von Trier Melankólia (2011) című filmjében, de 2009-ben feltűnt Lady Gaga Paparazzi című videoklipjében is.

A színészt ötször választották meg Svédország legszexisebb férfijának, de számos amerikai magazin címoldalán is láthattunk, köztük a Rolling Stone-nal.

Legközelebb egy nagyköltségvetésű hollywoodi szuperprodukció, a Tarzan legendája (2016) főszerepében láthatjuk majd.