Jean-François Paillard est un chef d'orchestre français né le 12 avril 1928 à Vitry-le-François et mort le 15 avril 2013 à Carpentras. Outre la définition d'une esthétique musicale reconnue par de nombreux musiciens et conservatoires nationaux, il a redécouvert une partie de la musique française écrite avant Hector Berlioz. Il est d'autre part l'auteur de plus de trois cents enregistrements, réalisés principalement pour la firme Erato, ce qui en fait le chef français le plus enregistré du XXe siècle.

Jean-François Paillard est le fils d'Etienne Paillard, fabricant de champagne, et de Mme, née Madeleine Guéniot.

Il obtient, en 1950, une licence ès sciences mathématiques à la Sorbonne. Parallèlement, il travaille l’écriture musicale et découvre la direction d’orchestre avec Edouard Lindenberg à Paris.

Il a reçu sa formation musicale au Conservatoire de Paris et au Mozarteum de Salzbourg. Élève d'Igor Markevitch pour la direction d'orchestre et de Norbert Dufourcq pour la musicologie, il a obtenu le premier prix du conservatoire et un certificat d’aptitude à l’enseignement de la musique.

En 1952 il épouse la claveciniste Anne-Marie Beckensteiner avec qui il aura trois enfants, Jérôme (1956), Benoît (1961) et Stéphane (1963).

Le 18 novembre 1978, il épouse en secondes noces Christine Chaux avec qui il s’installe plus tard à Saint-Auban-sur-l’Ouvèze.

Il a fondé, en 1953, l'Ensemble instrumental Jean-Marie Leclair (inspiré du nom de ce compositeur), qui devint, en 1959, l'Orchestre de chambre Jean-François Paillard. Son premier disque Musique française au 18e siècle édité en juin 1953 a été révolutionnaire dans le domaine de l'interprétation de la musique baroque. Ont suivi de nombreux autres enregistrements qui ont participé à la redéfinition d'une interprétation plus puriste des pages européennes des XVIIe et XVIIIe siècles.

Outre son activité discographique colossale, il a effectué pendant 50 ans des tournées sur les cinq continents, et en particulier en Europe, aux États-Unis et au Japon. Tous les grands festivals se sont disputé sa participation: c'est ainsi qu'il a dirigé 5 600 concerts dont 1 480 fois Les Quatre Saisons de Vivaldi.

Il a d'autre part longuement collaboré avec les plus grands instrumentistes français de son époque, que ce soit en concert ou sur disque. Il faut citer notamment le trompettiste Maurice André, les flûtistes Jean-Pierre Rampal et Maxence Larrieu, la harpiste Lily Laskine, les hautboïstes Pierre Pierlot et Jacques Chambon, les clarinettistes Jacques Lancelot et Michel Arrignon, le claveciniste Robert Veyron-Lacroix, l'organiste Marie-Claire Alain, le bassoniste Paul Hongne… Tous admiraient chez le maître la justesse des tempi, la richesse de la pâte sonore, la netteté de l'articulation et la largeur du geste.

Son orchestre comprenait douze cordes et un clavecin. Le poste de premier violon a été confié à Huguette Fernandez jusqu'en 1969, puis à Gérard Jarry. ...

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