Whoopi Goldberg, eredeti nevén Caryn Johnson egész fiatalon vonzódott a színészet iránt, és már nyolc évesen a New York-i Helena Rubinstein Children’s Theatre színpadán játszott. A kiváló hangi adottságokkal rendelkező színésznő a ’70-es évek elején már a Broadway színpadán játszott olyan sikeres musicalekben, mint a Hair, a Jézus Krisztus szupersztár vagy a Pippin. Sűrű időszak volt ez az életében: férjhez ment, heroinfüggő volt, melyből sikeresen kigyógyult, majd elvált. 1974-ben lányával a jobb lehetőségek reményében Los Angelesbe költözött. A költözés után rögtön nevet változtatott, és a kisebb színházi mellékszerepek mellett dolgozott kőművesként, pénztárosként de hullákat is sminkelt.

Whoopinak fiatal korától kezdve jó érzéke volt a humorhoz, és komikusi képességeit a színpadon is kamatoztatni kezdte. Az egyik szólóestéjén figyelt fel rá a rendező Mike Nickhols, aki 1984-ben hozzásegítette őt egy broadwayi szerephez. Ennek kapcsán fedezte fel az akkoriban még csak hollywoodi csodagyerekeként emlegetett Steven Spielberg, aki szerepet ajánlott neki 1985-ös Bíborszín című filmjében. Whoopi az alakításáért Golden Globe-díjat kapott, de Oscarra is jelölték. Ettől fogva beindult a karrierje, számos televíziós showműsor házigazdája volt, feltűnt több sorozatban is, de iszonyatos munkabírásáról tanúskodnak az ezekben az időkben forgatott szép számú filmjei is. A feszített munkatempó azonban nem vált be igazán, mivel filmjei rendszeresen leszerepeltek a nézők és a kritikusok körében is.

A Bíborszínhez mérhető sikereket csak a 90-es években tudta megismételni. Karrierjének egyik legmeghatározóbb filmje ezekből az időkből az Oscar-díjas Ghost (1990). Két évvel később az Apáca show (1992) című filmnek köszönhetően pedig világszerte az egyik legkedveltebb színésznővé lépett elő. A film 1993-as folytatásáért (%%) akkor még rekordösszegnek számító 8 millió dolláros fizetséget kapott. Whoopi Goldberg ugyan napjainkig igen aktív, de korábbi sikereihez az elmúlt húsz évben már nem tudott felérni, legújabb filmje a vegyes fogadtatású hollywoodi szuperprodukció, a Tini nindzsa teknőcök (2014) volt.

A színésznő hosszú ideig Ted Danson felesége volt, akivel nem sokkal közös filmjük (Made in Amerika – 1993) forgatása után váltak el, a válás hátterében állítólag Danson durva viselkedése és rasszista megjegyzései álltak. A válást követő években ismerkedett meg színész kollégájával, Frank Lagnellel, akivel hosszú évekig alkottak egy párt. Whoopi Goldberg eddig két alkalommal, 1994-ban és 1996-ban vezette az Oscar-gálát, emlékezetes teljesítményéért máig sokan emlegetik.