陈奕利是美籍华人，之前在纽约、巴黎、东京等多个国际大都市生活过，身份标注是时尚圈人士。他解释当年从纽约大学学完电影出来，一个华人年轻人不知道怎么开始，当摄影师更容易，从此开始游走时尚圈的生活。但电影梦始终在2003年他在洛杉矶执导了一部15分钟的短片《双刀》，片中演员包括周杰伦和《极限特工》的利拉·阿里希瑞、《特务A》的Danny Trejo等人，这部短片引起吴宇森和张家振的注意，遂决定启用陈奕利执导《天堂口》。2010年执导了《爱出色》。