Raymond Devos (9 November 1922 – 15 June 2006) was a Belgian-French humorist, stand-up comedian and clown. He is best known for his sophisticated puns and surreal humour.

Devos was born in Mouscron, Belgium, close to the French border. Both his parents were French and he moved to Tourcoing, France, at the age of two. Seven years later, his family moved to Paris. During the Second World War he was sent, like many young men of his generation, to Germany to work. On his return to France, he took acting and mime lessons at the Étienne Ducroux school, where he met Marcel Marceau. In 1948, he was part of a burlesque trio (in the older sense of the word burlesque).

Devos's career took off in the 1950s when he began writing his own one man shows and was the opening act for Maurice Chevalier. Although his act still involved elements of his early years as a clown (such as juggling) he was mostly recognized because of his mastery of the French language. His unique brand of surreal humour and sophisticated puns garnered him much respect throughout the Francophone world. Devos is a leading character in Alejandro Jodorowsky's surrealist 1957 debut short film Les têtes interverties (a mime adaptation of Thomas Mann's 1940 play The Transposed Heads). Perhaps his best-known international appearance is a cameo in Jean-Luc Godard's Pierrot le Fou 1965 as a man sitting on a harbourside who is obsessed with the memory of a mysterious love song.

He performed for the last time in 1999 in Paris's Olympia Theater. He died in Saint-Rémy-lès-Chevreuse, Yvelines, France.

Because he was born in Belgium, the nationality of Devos was often, and still is, a source of confusion. Some media reported his death by referring to "Belgian comic Devos" or "French and Belgian comic Devos". He also has a Dutch/Flemish family name. Devos was born of French parents and raised in France, but was always respectful of his country of birth and once quipped that he was still, after all, a "fake Belgian".

Source: Article "Raymond Devos" from Wikipedia in English, licensed under CC-BY-SA 3.0.

Raymond Devos, né le 9 novembre 1922 à Mouscron en Belgique et mort le 15 juin 2006 à Saint-Rémy-lès-Chevreuse dans les Yvelines, est un humoriste franco-belge.

Sa notoriété puis sa célébrité sont dues à son talent de créateur et de débonnaire conteur d'histoires tissant entre eux de subtils jeux de mots, souvent amplifiés par l'expressivité marquée d'ingénuité d'un mime, autour de paradoxes cocasses, de truculentes perspectives de non-sens, le spectateur étant maintenu dans le registre de la dérision et de l'autodérision.

Fils de Louis Devos, industriel dans le domaine du textile à Tourcoing, ruiné, devenu expert-comptable à Paris, et d'Agnès Martin, mère au foyer originaire de la région de Vitré, Raymond Devos est natif de Mouscron en Belgique et de nationalité française. Le couple Devos a d’abord six garçons, dont un meurt en bas âge, puis une fille. Raymond voit le jour au château des Tourelles, un élégant château blanc, propriété paternelle.

La famille quitte la Belgique en 1924 pour des raisons fiscales, revend le château et s’installe de l’autre côté de la frontière, à Tourcoing, revenant souvent en Belgique depuis cette localité de France, située à cinq kilomètres de sa ville natale.

Raymond Devos hérite de sa mère sa sensibilité artistique: friande de jeux de mots, elle jouait du violon et de la mandoline. Il se met en tête de retrouver ce château natal dont lui a souvent parlé sa mère. Dans son souvenir, c’était un château immense et il commence par ce que Mouscron avait de plus imposant: le château des Comtes, dont la façade ne lui rappelle rien. Quelqu'un l'oriente vers le château des Tourelles où, au contraire, il se sent chez lui.

La salle principale du centre culturel Marius-Staquet de Mouscron porte son nom ainsi qu'une école primaire du quartier qui l'a vu naître, le Mont-à-Leux.

Tout jeune, Raymond Devos découvre son don pour raconter des histoires et captiver son auditoire. Élève à l’Institution libre du Sacré-Cœur à Tourcoing, il doit arrêter ses études à treize ans à cause des ennuis financiers familiaux, devant ainsi renoncer à assouvir sa soif de connaissances. Cela restera comme son plus grand regret et contribuera à une posture d’éternel étudiant, resté fasciné par le savoir.

C’est donc par lui-même qu’il parfait sa culture et sa maîtrise de la langue française et de la musique. Son univers familial le prédispose à jongler avec la musique. Son père joue de l’orgue et du piano, sa mère du violon et de la mandoline, son oncle de la clarinette. Il apprendra des instruments aussi divers que la clarinette, le piano, la harpe, la guitare, le concertina, la trompette, la scie musicale…

L'entreprise de son père ayant fait faillite, Raymond et sa famille sont contraints de déménager en banlieue parisienne, où ils vivent dans des conditions difficiles. Avec sa ferme volonté de devenir artiste, il est admiratif des spectacles de rue, comme ceux des forains, place de la Bastille: «Ils retiraient le cadenas qui enchaînait leur matériel à longueur d’année et ils sortaient le tapis, le poids, les instruments pour haranguer la foule: “Attention mesdames et messieurs, le spectacle va commencer.”» ...

Source: Article "Raymond Devos" de Wikipédia en français, soumis à la licence CC-BY-SA 3.0.