Ensimmäisen teatteriroolinsa Ritva Oksanen teki Jyväskylän Huoneteatterissa vuonna 1957, minkä jälkeen hänet on nähty näyttämöillä ympäri Suomea. Oksasen tulkintoja ovat olleet muun muassa Maria Callas (Mestariluokka), Marlene Dietrich, Medeia ja musiikilliset koosteohjelmat Korva elämän kyljessä ja Ei koske minua – vai koskeeko.

Oksanen on tehnyt useita televisiorooleja, Elämänmenon Eila Nieminen on yksi Oksasen tunnetuimmista televisiorooleista. Muita Ritva Oksasen sarjoja televisiossa ovat olleet muun muassa Pesärikko, Kohtaamiset ja erot, Konstan pylkkerö, Pimeän hehku, Elämän suola sekä Pieni pala Jumalaa.

Oksanen on myös tunnettu omista laulua, lausuttua runoutta ja proosaa sisältävistä tuotannoistaan, joista viimeisin on nimeltään Elämän sirkus. Elämän sirkuksella Oksanen juhlisti 40-vuotista taiteilijauraansa vuonna 2003.

Esikoislevytyksensä Maria Isabel Oksanen teki Ossi Ahlapuron kanssa vuonna 1970. Hän oli mukana Eurovision laulukilpailun Suomen karsinnassa vuonna 1974 kappaleella Musta tango sekä Syksyn Sävelessä vuonna 1971 kappaleella Tuli mies ja vuonna 1972 kappaleella "Aikeet arvaan". Vuonna 1979 hän edusti Suomea Sopotin laulufestivaaleilla kappaleella Tuulessa soitto sousi.

1980-luvulla Oksanen teki henkilökohtaisen uskonratkaisun kärsittyään alkoholismista ja on tehnyt sen jälkeen myös hengellisiä produktioita. Hän on ollut absolutisti vuodesta 1988 lähtien.