Sir Ben Kingsley Krishna Pandit Bhanji néven született 1943. december 31-én Yorkshire-ben, az Egyesült Királyság területén. Édesapja indiai származású orvos, míg édesanyja modell volt. Az apai hivatás folytatására készült, ám a Lear király színházi előadásának hatására a színészet felé fordult. Apai javaslatra változtatta meg nevét Ben Kingsley-re.

Miután nem sikerült bekerülnie a RADA színész szakára, a The Children's Theatre társulatához szegődött; valójában ez jelentette a színészképzést karrierjében. 1967-ben a rangos Royal Shakespeare Company tagjai közé választotta, s számos neves előadásban kamatoztatta színészi tudását.

Első filmszerepére 1972-ben került sor: A kulcsszó: Félelem (1972), majd történelmi filmdrámák következtek, melyek közül a legjelentősebb a Mahatma Gandhi életét bemutató Gandhi (1982) volt. A film címszerepéért számos elismerésben részesült, többek között Oscar-díjban is.

The Secret of the Sahara (1988) című kalandfilmben #8306# partnere volt, míg a Bugsy (1991) című filmdrámában Warren Beatty oldalán szerepelt. Ez utóbbi alkotás Meyer Lansky szerepének megformálásáért egyebek mellett Golden Globe- és Oscar jelölést is kapott, a legjobb férfi mellékszereplő kategóriában.

Pályája következő fontos állomása volt Steven Spielberg legendás alkotása, a Schindler listája (1993) című filmdráma Itzhak Stern szerepének elnyerése. A karakter kidolgozásáért ismét számos elismerésben részesült.

Roman Polanskival dolgozott együtt Sigourney Weaver partnereként A halál és a lányka (1994) című filmdráma kapcsán, majd Joseph Sargent Dosztojevszkij-feldolgozásában, a Bűn és bűnhődésben (1998) Patrick Dempsey és Julie Delpy oldalán volt látható.

Don Logan, a zavaros elméjű bűnöző megjelenítéséért, a Szexi dög (2000) című krimiben Európa Filmdíjjal jutalmazták, de emlékezetes alakításai közé tartozik Anna Frank édesapjának megformálása az Anne Frank igaz története (2001) című filmdrámában is.

Az elmúlt évtizedben olyan kiváló alkotások színvonalát emelte játékával, mint a Ház a ködben (2003), a Twist Olivér (2005), az Alvilági játékok (2006), az Elégia (2008), vagy a Viharsziget (2010), de Martin Scorsese díjnyertes alkotásában, A leleményes Hugoban (2011) is közreműködött.

Noah Gordon regényének filmfeldolgozásában, melyet Philipp Stölzl vitt vászonra szintén az élvonalban kapott lehetőséget - Stellan Skarsgård partnere volt Az orvosdoktorban (2013). Hangját kölcsönözte a Doboztrollok (2014) és a Knight of Cups (2015) című animációs alkotásokhoz, míg filmszínészi mivoltában az Önkívület (2015) és a Kötéltánc (2015) című drámákban jelent meg a közelmúltban.

Többször nősült; jelenlegi kedvesével, Daniela Lavenderrel 2007 óta alkotnak egy párt. A művészt II. Erzsébet királynő 2001-ben ütötte lovaggá.