Enfant de la balle, Christian Slater naît le 18 août 1969 à New York dans une famille composée de Mary Jo Slater, une directrice de casting et productrice, de Michael Hawkins dont le vrai nom est Thomas Knight Slater, un acteur aussi connu sous le pseudonyme de Michael Gainsborough et de Ryan Slater, le demi-frère de Christian qui est également acteur. Dès lors, tout prédestinait le jeune Christian Slater pour une carrière artistique. Et c'est ce qu'il fît puisqu'après avoir fait sa scolarité à l'école Dalton, il entre à la Fiorello H. LaGuardia High School of Music & Art and Performing Arts.

Dès le début des années 80, Christian Slater monte sur les planches de Broadway aux côtés de Dick Van Dyke dans la comédie musicale The Music Man. Une première performance qui lui permet par la suite d'apparaître dans Copperfield, Merlin, Macbeth, Side Manou encore The Glass Menagerie.En 1985, Slater fait ses grands débuts sur le grand écran avec le rôle de Binx dans le drame de Matthew Robbins, The Legend of Billie Jean. Cependant, le film qui devait être un succès se révèle être un bide auprès du public. C'est finalement en 1986, grâce à sa formidable prestation face à Sean Connery dans Le Nom de la rose réalisé par Jean-Jacques Annaud, que la carrière de l'acteur américain prend son envol. Deux ans plus tard, Slater tourne pour le très respecté Francis Ford Coppola dans Tucker: L'Homme et son rêve. Après avoir connu une ascension fulgurante, la carrière de Christian Slater connaît le déclin dès le début des années 2000. L'acteur ne joue plus que dans des films qui sortent directement en DVD sans passer par la case cinéma et se contente de faire quelques apparitions dans des séries télévisées. On retrouve tout de même Slater dans quelques films dont Bobby d'Emilio Estévez, sorti en 2006. En 2011, Christian Slater se refait une petite santé en apparaissant aux côtés de Ray Liotta et Ving Rhames dans le thriller de Rich Cowan, The River Murders. Côté vie privée, Christian Slater a également connu le meilleur et le pire. Après plusieurs arrestations dans les années 90 pour abus d'alcool et plusieurs agressions qui l'ont menés à passer plusieurs mois en prison, il finit par revenir sur la bonne pente et épouse Ryan Haddon en 2000. Le couple accueille deux enfants. Cependant, en 2003, c'est au tour de Ryan Haddon d'avoir des démêlés avec le justice, puisqu'elle se fait arrêter à Las Vegas pour aggresion sur Christian Slater, son mari. Ils se séparent officiellement en 2005, année pendant laquelle l'acteur est à nouveau arrêté à New York pour avoir tenté d'agresser sexuellement une femme dans la rue. Le divorce avec Haddon est prononcé en 2007.