Maurice Jaubert (3 January 1900 – 19 June 1940) was a prolific French composer who scored some of the most important films of the early sound era in France, including Jean Vigo’s Zero for Conduct and L'Atalante, and René Clair’s Quatorze Juillet and Le Dernier Milliardaire. Serving in both world wars, he died in action during World War II at the age of 40.

Born in Nice on 3 January 1900, he was the second son of François Jaubert, a lawyer who would become the president of the Nice bar.

Jaubert grew up in a musical household, and began playing the piano aged five. After gaining his baccalaureat from the Lycée Masséna in Nice in 1916, he enrolled at the Nice Conservatory of Music, where he studied harmony, counterpoint and piano. He was awarded the first piano prize in 1916.

Jaubert left for Paris and studied law and literature at the Sorbonne. When he returned to his native town in 1919, he was the youngest lawyer in France. His first compositions date from this period but soon after he undertook his military service and became an officer in engineering. Demobilized in 1922, Jaubert decided to give up law practice and devote all his time to music. The next year, he completed his musical education in Paris with Albert Groz, while undertaking a variety of music related jobs such as proof correction and checking Pleyela rolls.

Jaubert's compositions in the early 1920s include songs, piano pieces, chamber music, and divertissements. He wrote his first stage music in 1925 for a play by Calderón, Le Magicien prodigieux, using the Pleyela, a revolutionary player piano at the time. He was then hired by Pleyel to record rolls on the Pleyela. Indeed, Jaubert was always attracted by technical innovations that could serve his artistic aspirations. While working on this play, he met a young soprano, Marthe Bréga, who would sing most of his vocal compositions. They married in 1926, with Maurice Ravel as Jaubert's best man. They had a daughter, Françoise, in 1927. His 'poème chorégraphique' Le Jour was premiered by the Orchestre Symphonique de Paris under Pierre Monteux in 1931, while a Suite française was premiered by Vladimir Golschmann in St Louis the following year.

His music was written in a style of clarity, frankness and freedom, in which he did not seek novelty for the sake of it and in which his spontaneity is not weighed down by pedantic formulas.

His writings comprise articles and lectures, as well as a large number of letters that capture his political opinions. how he viewed his times, and his musical tastes (for example, he was a strong supporter of Kurt Weill when that composer was widely misunderstood).

In 1929, while pursuing his work for the concert hall and the stage, Maurice Jaubert began writing and conducting for cinema. He collaborated with prominent directors such as Alberto Cavalcanti (Le Petit Chaperon Rouge), Jean Vigo (Zero for Conduct and L'Atalante), René Clair Quatorze Juillet and Le Dernier Milliardaire, Julien Duvivier (Carnet de bal and La Fin du Jour, Marcel Carné’s Drôle de drame, Hôtel du Nord, Quai des brumes (Port of Shadows), and Le Jour se lève (Daybreak) and Henri Storck’s Belgian documentaries. ...

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Maurice Jaubert est un compositeur français né à Nice le 3 janvier 1900 et mort pour la France, à l'hôpital de Baccarat, le 19 juin 1940.

Maurice Jaubert naît à Nice le 3 janvier 1900. Il est le deuxième fils de Maître François Jaubert, avocat et futur président du barreau de sa ville, et de Haydée Faraut. Au lycée Masséna, il obtient en 1915 la première partie du baccalauréat, et en 1916 la seconde. Il suit parallèlement, au conservatoire de sa ville, les cours d'harmonie, de contrepoint et de piano. Il remporte un premier prix de piano en 1916.

Il quitte alors Nice pour Paris, où il obtient, à la Sorbonne, une licence ès lettres et un doctorat en droit. À son retour dans sa ville natale, il est le plus jeune avocat de France. Ses toutes premières compositions datent de cette époque, où il devient aussi officier spécialiste dans l'arme du génie. Démobilisé en 1922, il décide d'abandonner la pratique du droit au profit de la musique. L’année suivante, il complète sa formation musicale avec Albert Groz, à Paris.

Se succèdent alors de nombreuses mélodies, des pièces pour piano, des œuvres de musique de chambre et des divertissements. En 1925, il écrit sa première musique de scène pour Le Magicien prodigieux, une pièce du dramaturge espagnol Calderón, et utilise le Pleyela - il travaille alors, pour la compagnie Pleyel, à l’enregistrement de rouleaux destinés à ce piano mécanique, révolutionnaire à l’époque. De fait, durant sa trop brève carrière, Jaubert s’intéressera à toutes les innovations technologiques qui peuvent servir ses aspirations artistiques. C’est à cette occasion qu’il rencontre la soprano Marthe Bréga, qui deviendra l’interprète de la plupart de ses compositions vocales. Il l'épouse en 1926, avec Maurice Ravel pour témoin. Le couple a eu une fille, Françoise, en 1927.

En 1929, il commence à composer et à diriger pour le cinéma tout en poursuivant son œuvre destinée à la salle de concert et à la scène, autant pour des opéras-bouffes que pour des pièces de Jean Giraudoux. Au cours de la décennie qui suit, il compose la musique de nombreux films: Le petit chaperon rouge, d'Alberto Cavalcanti, La vie d’un fleuve de Jean Lods, L'affaire est dans le sac des frères Prévert, Zéro de conduite et L’Atalante de Jean Vigo, Quatorze juillet et Le dernier milliardaire de René Clair, Carnet de bal et La fin du jour de Julien Duvivier, L'Île de Pâques et Regards sur la Belgique ancienne d'Henri Storck, Drôle de drame, Hôtel du Nord, Quai des brumes et Le Jour se lève de Marcel Carné.

Le cinéma, qu'il aime et comprend, contrairement à beaucoup de ses contemporains, ne représente pourtant qu'une des multiples facettes de l’activité créatrice de Maurice Jaubert. Chef d'orchestre très sollicité, il dirige non seulement la musique de nombreux films chez Pathé-Nathan (dont celles d’Arthur Honegger et de Darius Milhaud) mais plusieurs concerts, tant en France qu'à l'étranger. Ses écrits, ses conférences et une importante correspondance constituent un précieux témoignage de sa compréhension de l’évolution des années 1930 à 1940 et de ses prises de position, tant politiques (vis-à-vis de la Guerre d'Espagne, par exemple) que musicales. C’est ainsi qu’il défend vigoureusement Kurt Weill, alors totalement incompris. ...

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