Maria Schneider, née le 27 mars 1952 à Paris et morte le 3 février 2011 dans la même ville, est une actrice française.

Elle est surtout connue pour son rôle de Jeanne, aux côtés de Marlon Brando dans le film Le Dernier Tango à Paris de Bernardo Bertolucci (1972).

Maria Hélène Schneider est née le 27 mars 1952 dans le 15e arrondissement de Paris: elle est l'enfant naturelle de Marie-Christine Schneider, mannequin aux origines roumaines reconvertie dans la tenue d'une librairie à Paris, et de l'acteur Daniel Gélin qui, étant alors marié à Danièle Delorme, ne pouvait légalement reconnaître cette enfant adultérine. Daniel Gélin rend visite à l'enfant pendant quelque temps, puis cesse de la voir, ayant rompu avec sa maîtresse. Maria Schneider ne fait la connaissance de son père biologique qu'à l'âge de seize ans, en allant sonner à sa porte. Elle a ensuite avec lui des relations irrégulières, allant jusqu'à dire qu'elle ne l'avait rencontré que trois fois. Sa cousine Vanessa Schneider raconte, dans le livre biographique qu'elle lui a consacré en 2018, que Maria Schneider a en fait fréquenté régulièrement son père biologique à la fin de son adolescence, sans pour autant pénétrer le cercle familial. C'est Daniel Gélin qui lui fait découvrir les milieux du cinéma, en l'emmenant sur des plateaux de tournage. Leurs relations s’espacent ensuite à nouveau mais ils se retrouvent à plusieurs reprises et Maria Schneider finit par nouer des liens avec ses demi-frères et demi-sœur (qui ne découvrent son existence qu’à la sortie du Dernier Tango à Paris), notamment l'actrice Fiona Gélin.

Enfant, Maria Schneider est délaissée par sa mère, qui mène une vie de bohème et la confie deux ans à une nourrice. Elle revient vivre à dix ans chez sa mère puis, à quinze ans, quitte le domicile familial. Elle habite quelques années chez son oncle maternel, le psychanalyste français Michel Schneider. Ayant arrêté sa scolarité à la même époque, elle commence à jouer au théâtre, vit d'illustrations pour des menus de restaurant, est mannequin junior pour des jeans. Sa vie change lorsque Brigitte Bardot la prend sous son aile en 1969, lors du tournage du film Les Femmes de Jean Aurel où elle est figurante. Elle décroche son premier rôle à l'écran dans L'Arbre de Noël de Terence Young, suivi immédiatement d'une apparition dans Madly où Alain Delon l'impose.

Maria Schneider est approchée par Bernardo Bertolucci qui prépare Le Dernier Tango à Paris et lui propose le rôle de Jeanne. L'actrice a 19 ans lors du tournage qui se déroule pour l'essentiel dans un appartement situé près du pont de Bir-Hakeim, à Paris. L'histoire raconte une passion charnelle entre un quadragénaire suicidaire (interprété par Marlon Brando), qui vient de perdre son épouse, et une jeune fille à l'allure adolescente. ..

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