Josh Brolin 1968. február 12-én született Santa Monicában, az Egyesült Államokban, édesapja a színész James Brolin. 16 éves korában elváltak szülei, mostohaanyja Barbra Streisand lett. A ’80-as években szimpatizált a punk szubkultúrával, ekkoriban rendszeresen fogyasztott különböző kábítószereket. A középiskolában játszott A vágy villamosa című darabban, ez követően fordult az érdeklődése a színjátszás felé. A mozivásznon a Kincsvadászok (1985) című filmmel debütált. A 21 Jump Street sorozat főszerepére Brolint és Johnny Deppet tartották esélyesnek, végül utóbbi kapta meg a lehetőséget, ám ezt követően is barátok maradtak. Második filmjét, a Gördeszkás Love Storyt (1986) követően Rochesteri Színházban játszott, majd a The Young Riders című sorozatban hívta fel magára a figyelmet. Vegyes minőségű krimiben (Gang in Blue, 1996), romantikus filmben (Rózsaágy, 1996) és horrorban (Éjjeliőr a hullaházban, 1998) is szerepelt, karrierje a 2000-es években jutott igazán a csúcsra. Robert Rodriguez véres Grindhouse - Terrorbolygójában (2007) kapott markánsabb szerepet, majd a Coen-testvérek Oscar-díjas filmjében, a Nem vénnek való vidékben (2007) láthattuk, de ugyanebben az évben Ridley Scott Amerikai gengszter című filmjében is feltűnt. A 2008-as év szintén mozgalmas volt számára, két életrajzi filmben is fontos szerepet kapott. Oliver Stone rendezésében készült a W., melyben Bush elnököt formálta meg hitelesen, majd Gus Van Sant Milkjében játszott mellékszerepet, melyért Oscarra jelölték. Woody Allen 2010-ben a Férfit látok álmaidban egyik szerepére kérte fel, majd újra együtt dolgozott Oliver Stone-nal is a Tőzsdecápák: A pénz nem alszikban (2010). Karakteres westernhőst alakított a Coen-testvérek újabb filmjében, A félszeműben. 2013-ban újabb három nagy kaliberű filmben játszott: Spike Lee remake-jében, az Oldboyban, a nagyszerű szereposztású Gengszterosztagban és a Nyárutóban is feltűnt. A jóvágású színész két alkalommal volt házas, két gyermeke született.