Афанасий Тришкин родился 4 июня 1934 года в Калужской области. В 1959 году окончил Брянский государственный технический университет. Недолго проработав по специальности, с 1964 года начал артистическую карьеру в Красноярском драматическом театре. В 1973 году был приглашён на небольшую роль в фильме актёра и режиссёра Игоря Васильева «Инженер Прончатов». Между коллегами завязались дружеские отношения и Васильев пригласил Афанасия Тришкина для участия в пьесе «Чинзано» начинающей поэтессы и драматурга Людмилы Петрушевской. Спектакль начали репетировать в театре «Современник», используя период определённой административной и творческой неразберихи, полулегально, в составе: Олег Даль, Валентин Никулин, Афанасий Тришкин. Однако уже вскоре репетиции были прекращены по распоряжению директора театра. Не найдя работы в Москве, Афанасий Тришкин переезжает в Кишинёв, где работает в театре-студии киноактёра при киностудии «Молдова-филм». Снимается в десятках картин этой и других студий, главным образом в приключенческих лентах: «авторитетный» вор по кличке «Профессор» в «Опасных друзьях» (1979 год), капитан белогвардейской контрразведки в фильме «Расколотое небо» (1979 год), поручик Ковель в «Кто заплатит за удачу?» (1980 год). Большой творческой удачей стала роль актёра Ивана Ивановича Дагановского в картине Иосифа Хейфица «Бродячий автобус» (1989 год).

В 2003 году получил почётное звание Заслуженный артист РФ.

Последние годы служит в Театре «Около дома Станиславского». Принимал участие в спектакле «Вчера наступило внезапно. Винни Пух, или Прощай, „Битлз“» — острой социальной драме, где исполнял роль состарившегося Кристофера Робина.