Horst Lichter wurde 1962 in der Gemeinde Nettesheim-Butzheim geboren. Er wuchs als ältester Sohn des Bergmanns Anton Lichter und dessen Ehefrau Margret Heikamp im Rheinischen Braunkohlerevier in Gill auf. Als Vierzehnjähriger begann er bei Lutz Winter in Bergheim eine Ausbildung zum Koch. Im Alter von 19 Jahren heiratete er und geriet durch den Kauf eines Hauses in finanzielle Schwierigkeiten. Er war gezwungen, fünf Tage in der Woche auf einem Schrottplatz zu arbeiten. Lichter war mit 22 Jahren begeisterter Bodybuilder. Er lebte für seinen Sport, sieben Mal die Woche trainierte er hart nach der Arbeit.

Mit 26 Jahren erlitt er einen Schlaganfall, mit 28 folgte der zweite, zusammen mit einem Herzinfarkt. Während des anschließenden Aufenthalts in der Reha-Klinik fasste er den Entschluss, sein Leben grundlegend zu ändern.

Lichter hat drei Kinder aus erster Ehe, von denen eines bereits als Säugling starb. Aus einer weiteren Beziehung ging eine Tochter hervor. Er ist in dritter Ehe mit Nada, der ehemaligen Ehefrau seines besten Freundes, verheiratet, nachdem dieser an Krebs verstorben war.

Zu Horst Lichters Hobbys zählen Motorräder und Automobile, besonders Oldtimer und Youngtimer.

Vor seiner Karriere als Fernsehkoch eröffnete Lichter 1990 in einem ehemaligen Tanzsaal in Rommerskirchen-Butzheim eine Gaststätte. Sie wurde 1995 zum Restaurant Oldiethek umgewandelt. Das Objekt war durch die Sammelleidenschaft Lichters geprägt; im Lokal waren Antiquitäten und Trödel ausgestellt. Mit dem Fernsehen kam Lichter erstmals in Kontakt, als der WDR einen Beitrag über seinen „Laden“, also die spätere Oldiethek, produzierte. Von 2006 bis 2017 war er Moderator und Koch der ZDF-Sendung Lafer! Lichter! Lecker!, die er zusammen mit seinem TV-Partner Johann Lafer bzw. verschiedenen Prominenten und Gästen durchführte. 2008 startete das ZDF zudem die Reihe Die Küchenschlacht, in der er als Moderator und Jurymitglied mitwirkte. 2012 begann im WDR Fernsehen die Sendereihe Lichters Schnitzeljagd. Dort ist Lichter mit einem Motorradgespann auf Schnitzeljagd durch Nordrhein-Westfalen unterwegs und besucht Menschen, mit denen er deren Lieblingsgerichte kocht.

Seit 2013 moderiert Lichter die Fernsehsendung Bares für Rares.