Marcel L'Herbier (1888-1979) was a French filmmaker who achieved prominence as an avant-garde theorist and imaginative practitioner with a series of silent films in the 1920s. His career as a director continued until the 1950s and he made more than 40 feature films in total. During the 1950s and 1960s, he worked on cultural programmes for French television. He also fulfilled many administrative roles in the French film industry, and he was the founder and the first President of the French film school Institut des hautes études cinématographiques (IDHEC).

In 1921, only three years after his first film, Marcel L'Herbier was voted by readers of a French film magazine as the best French director. In the following year, the critic Léon Moussinac marked him as one of the filmmakers whose work was most important for the future of cinema. In this period, L'Herbier was linked with filmmakers such as Abel Gance, Germaine Dulac and Louis Delluc as part of a "first avant-garde" (Impressionism) in French cinema, the first generation to think spontaneously in animated images.

Marcel L'Herbier, né le 23 avril 1888 à Paris 10e et mort le 26 novembre 1979 à Paris 7e, est un réalisateur français de la première avant-garde.

Il fut aussi poète, juriste, théoricien du cinéma, fondateur de l'IDHEC, acteur majeur de l'organisation du cinéma français au sein des syndicats de cinéma, et pionnier de la télévision française.

Marcel L'Herbier découvre le septième art au Service cinématographique de l'armée française pendant la Grande Guerre et devient l'une des figures de proue de l'impressionnisme au cinéma. Influencé par la littérature symboliste, L’Herbier fut passionné par l'écriture avant de passer à la réalisation par la grâce du choc éprouvé à la vision de Forfaiture de Cecil B. DeMille en 1915.

Pendant la période du cinéma muet, L'Herbier est l'un des maîtres du cinéma avec des films comme El Dorado (1921), L'Inhumaine (1924), Feu Mathias Pascal (1926), L'Argent, considérés comme des chefs-d'œuvre de l'avant-garde française. Il a d'abord travaillé pour la société Gaumont mais, n'y trouvant pas les capitaux jugés utiles à son œuvre créatrice, il fonde sa propre société de production, Cinégraphic.

Il fait appel à Robert Mallet-Stevens pour la scénographie de L'Inhumaine en 1924.

Ses films parlants les plus importants sont Le Mystère de la chambre jaune (1930), Le Parfum de la dame en noir (1931), Forfaiture (1937), La Nuit fantastique (1942) et L'Honorable Catherine (1943).

En 1943, il fonde l'IDHEC qu'il dirige ponctuellement jusqu'en 1952, puis en devient président du conseil d'administration jusqu'en 1969.

En 1953, L'Herbier est l'un des premiers réalisateurs de cinéma à travailler pour la télévision française, en tournant l'un des premiers téléfilms français Adrienne Mesurat, adaptation du roman de Julien Green.

Marcel l'Herbier est le premier à donner sa chance à Jean Marais qui fait de la figuration dans plusieurs de ses films, le premier étant L'Épervier en 1933, sans jamais lui donner un véritable rôle.

Il est enterré au cimetière du Montparnasse (division 3).

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