Zarah Leander (German pronunciation: [ˈt͡sa.ʁa leː.ˈʔan.dɐ]; 15 March 1907 – 23 June 1981) was a Swedish singer and actress whose greatest success was in Germany between 1936 and 1943, when she was contracted to work for the state-owned Universum Film AG (UFA). Although no exact record sales numbers exist, she was probably among Europe's best-selling recording artists in the years prior to 1945. Her involvement with UFA caused her films and lyrics to be identified as Nazi propaganda. Though she had taken no public political position and was dubbed an "Enemy of Germany" by Joseph Goebbels, she remained a controversial figure for the rest of her life. As a singer, Leander was known for her confident style and her deep contralto voice, and was also known as a "female baritone".

Zarah Leander, née Sara Stina Hedberg le 15 mars 1907 à Karlstad (Suède) et morte le 23 juin 1981 à Stockholm (Suède), est une actrice et chanteuse suédoise. Elle a incarné dans l'Allemagne nazie le personnage qu'avait refusé Marlène Dietrich, celui de la femme sensuelle et fatale, contrepartie artistique de la «femme aryenne». Prétendant tout ignorer de la politique, elle fit une carrière lucrative au service de l’UFA.

Elle débute en Suède dans des spectacles de cabaret et des opérettes. En 1931, elle joue à Stockholm aux côtés de Gösta Ekman dans La Veuve joyeuse (Die lustige Witwe) de Franz Lehár. Malgré la situation politique du moment, elle choisira de faire carrière en Europe.

Parfaitement germanophone, elle obtient en 1936 un contrat avec les studios de cinéma UFA à Berlin (Allemagne). Elle devient alors l'égérie du cinéma allemand de la période nationale-socialiste, à la demande de Joseph Goebbels, ministre de la Propagande («rôle» précédemment refusé par Marlène Dietrich, alors partie aux États-Unis). Elle interprète des «femmes fatales», malmenées par le destin. Elle réside alors avec les enfants d'un premier mariage dans une villa luxueuse des quartiers huppés de Berlin. Elle est victime d'un accident à l'occasion du tournage d'un film en 1939: l’explosion d'un sunlight lui provoque des brûlures aux yeux qui la laissent définitivement affligée de myopie.

Les thèmes de ses films pour la UFA n'abordent presque jamais la réalité du temps de guerre (sauf, et de façon très idéalisée, son dernier film allemand, Die Grosse Liebe (Grand amour), qui narre de façon peu réaliste l'idylle entre une danseuse et un officier) et sont pour la plupart des films «en costumes» situés dans un décor exotique ou un passé idéalisé. Une bizarrerie est à noter dans le film Le Grand Amour: Zarah Leander étant très grande et sculpturale, il fallut, pour tourner de façon crédible une scène où elle chante au milieu d'une troupe de danseuses, utiliser pour figurer ces dernières des soldats d'élite de la SS Leibstandarte (dépassant réglementairement les 1,80 m) dûment travestis avec des robes et le visage dissimulé sous des boas de plumes. Dans la plupart de ses films, son partenaire masculin devait être «surélevé» par des talonnettes de 10 cm de haut.

En 1942, pressée par Goebbels de s'établir définitivement en Prusse-Orientale, elle prend ses distances avec le régime nazi. N'ayant jamais adhéré au parti national-socialiste ni pris part aux manifestations officielles du régime, son but exclusif avoué était de servir le public; de plus, elle avait refusé la citoyenneté allemande. Les premiers bombardements de Berlin en 1943 détruisent partiellement sa villa; elle retourne alors en Suède. ...

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