1945年程之参加上海剧艺实验剧团，成为职业演员。1947年进入文华影片公司，出演喜剧影片《假凤虚凰》，由话剧演员转为电影演员。1950年参演石挥执导的剧情片《我这一辈子》，凭借该片获得文化部颁发的优秀表演银质奖章 。1953年加入上海电影制片厂，参演石挥执导的故事片《鸡毛信》。1954年出演王为一执导的反特电影《山间铃响马帮来》。1959年参演冯喆执导的惊险片《沙漠追匪记》。1962年参演桑弧执导的喜剧片《魔术师的奇遇》。1963年出演的战争电影《红日》。1980年出演颜碧丽执导的爱情喜剧片《爱情啊，你姓什么？》。1981年主演剧情电影《御马外传》。1983年执导古装电视剧《天下第一关》。1984年主演张刚执导的喜剧片《愁眉笑脸》。1985年自导自演的电视剧《名优之死》在央视播出。1986年中央电视台播出神话剧《西游记》，他在剧中饰演金池长老，同年参演张刚执导的喜剧故事片《多情的帽子》。1991年，出演张刚执导的喜剧片《多管闲事》。1994年和赵忠祥、宋世雄合作主持中央电视台春节联欢会（戏曲组）。

1995年2月14日，程之因心肌梗塞病逝，享年69岁。