Karen Sylvia Therese Jønsson var datter af glarmester Frederik Charles Pedersen (1883 - 1974) og hustru Marie Syrena Ekström (1886 - 1970). Hun voksede op hos sine bedsteforældre i København og viste tidligt sit store musikalske talent. Gennem klaverstudier blev hun optaget på Musikkonservatoriet, men uddannelsen blev afbrudt, da hun indgik ægteskab. Senere aflagde hun prøve for Hilmar Clausen, der engagerede hende som pianist til revyen "5 damer og 6 herrer" med premiere på Betty Nansen Teatret i 1930. Det virkede morsomt og nyt at hun akkompagnerede sig selv. Senere optrådte hun med sang og harmonikaspil på det lille Thalia Teater i Allegade og blev harmonikaspillende sømand i "Styrmand Karlsens Flammer" på Nørrebros Teater. I 1933 var hun med i teatrets opsætning af "A/S Magasin Nørrebro". Senere medvirkede hun i "Leg i Sandkassen" og i 1935 som komponist og pianist i den antinazistiske kabaret "Må vi være her" på Riddersalen. Hun fik sit helt store gennembrud i Stig Lommers Hornbæk-revy i 1936 med viserne "Han kommer og banker" og "Hvorfor er de så besværlige". Til Hornbæk-revyen i 1936 skrev hun også "I aften". Karen Jønsson var også kendt for landeplagen om "Tante Rikke". Desuden var hun på Betty Nansen Teatret og havde gæstespil i Stockholm og Oslo. Især i perioden 1935-38 var hun en meget populær og omsværmet mikrofonsangerinde og pianist, der ved flyglet foredrog egne kompositioner - ofte schlagerprægede, jazzrytmiske numre. Efter sin succes i Hornbæk Revyen 1936 fik hun hurtigt derefter hovedroller i film med Osvald Helmuth og Liva Weel. Hun debuterede på film i 1937 i filmen "Frk. Møllers Jubilæum" og medvirkede samme år i "En fuldendt gentleman", hvor hun sang "Hvorfor er lykken så lunefuld". Hun komponerede også musik til flere revyer og film, fx. til "I Dag begynder Livet" med Berthe Qvistgaard og Sigfred Johansen. Blandt hendes andre kompositioner er "Din melodi" og "Vi skal ud på eventyr i sneen". Hun forsøgte senere at etablere sig som værtinde med vinstuen "Hos Karen Jønsson" i Kompagnistræde i København, dog uden større held. Hun blev første gang gift den 18. maj 1929 med apoteker John Erik Evald Jønsson (03-10-1901 - 28-12-1966). Ægteskabet blev opløst i 1934. En ovwrgang dannede hun par med sangeren og danseren Fin Olsen såvel på scenen som i privatlivet. Den 5. maj 1936 blev hun i Vor Frue Kirke i København gift med elektroinstallatør og motorsportsmand Svend Aage Edelsteen (06-11-1909 - 04-05-1991). Efter ægteskabets opløsning i 1938, hård kritik i tidsskriftet "Jazz" og fiasko med pianobaren rejste hun i 1938 til Stockholm, hvor hun blev engageret til cabaret "Blanch's" og opnåede samme popularitet som i Danmark, ligesom hun optrådte i radioen med egne kompositioner. Hun nåede også at blive gift den 17. juli 1940 med den svenske ingeniør Bjørn Lannge (23-01-1911 - 10-12-1993)- og skilt fra ham i 1942 - inden en voldsom lungebetændelse gjorde ende på hendes liv.