Rippel Alice néven születet. Egy társaságban találkozott Szőts István rendezővel, aki felfedezte a film számára és mindjárt filmjének főszerepét bízta rá. Alice nem végzett színész-, vagy filmiskolát. Nyirő József erdélyi témájú írásának filmváltozatában az Emberek a havason (1941-42) című filmben, Anna szerepével örökre beírta nevét a magyar filmtörténetbe, amikor a velencei biennálén első díjat nyert film női főszerepét formálta meg. A forgatások idején színi és filmiskola híján, csak kamarai engedéllyel dolgozhatott. Soha sem gondolt filmezésre, a filmszerep kapcsán vette fel férje nemesi előnevét, a Szellay-t. Felfedezőjének, Szőts Istvánnak lett a felesége és játszott öt filmjében 1942 és 1947 között. A háborút követően egyszer állt kamera elé (1947), amikor Móra Ferenc regénye nyomán filmre vitt Ének a búzamezőkön hősnőjét alakította. Sajnálatos, hogy a filmet akkor nem mutatták be és 1948 után végleg visszavonult.