Patricia Rooney Mara 1985-ben született Bedfordban, New York állambam. 2003-ban érettségizett le, de csak 2010-ben szerzett diplomát a New York-i Egyetemen.

Színészi karrierje kezdetén olyan sorozatokban láthattuk, mint a Született nyomozók vagy a Különleges ügyosztály. A mozivásznon a Dream Boy (2008) című filmmel debütált, ezt követte a Nyerő csapat (2009) és a Lázongó ifjúság (2009).

Első jelentősebb szerepét a Rémálom az Elm utcában (2010) című horror-remake-ben kapta, majd feltűnt a 3 Oscar-díjas A közösségi hálóban (2010) is, melyben Rooney Marát Jesse Eisenberg, Andrew Garfield és Justin Timberlake oldalán Erica Albright szerepében láthattuk. 2011-ben Oscar- és Golden Globe-díjra is jelölték a Daniel Craig és Christopher Plummer nevével fémjelzett A tetovált lányban (2011) nyújtott alakításáért, melyben a hacker Lisbeth Salander szerepében láthattuk.

A Steven Soderberg rendezésében bemutatott Mellékhatásokban (2013) olyan színészek mellett kapott szerepet, min Jude Law, Channing Tatum és Catherine Zeta-Jones. Ezt követte az Vétkező szentek (2013), A nő (2013), és a Szeméttelep (2014), melyben Joaquin Phoenix volt feleségét alakította.

Legközelebb a Pán (2015) és a Egy eltitkolt élet (2015) című filmekben láthatjuk.