Zero Dark Thirty on tosipohjainen draama kokonaisen vuosikymmenen kestäneestä operaatiosta terroristijohtaja Osama bin Ladenin löytämiseksi. Bin Ladenin olinpaikan selvitti lopulta ryhmä CIA:n agentteja pitkän ja huippusalaisen operaation päätteeksi. Tarinan päähenkilö Maya, bin Ladenia väsymättömästi jäljittävä nuori CIA-agentti, pohjautuu todelliseen henkilöön. Tekijät ovat halunneet kuvata Al Qaida -johtajan etsintöjen vaiheet alkuperäisille tapahtumille uskollisesti ja kyseenalaisia keinoja peittelemättä. Zero Dark Thirty on yhdistelmä toimintaelokuvaa, tutkivaa journalismia ja draamaa, fiktion ja dokumentin välillä tasapainoileva kuvaus siitä, mitä tiedustelupalvelun toiminnasta tiedetään. Elokuvan nimi on armeijaslangia ja se tarkoittaa kellonaikaa 0:30, jolloin Yhdysvaltain merivoimien erikoisjoukot astuivat bin Ladenin piilopaikaksi paljastuneeseen rakennukseen Pakistanin Abbottabadissa toukokuussa 2011.