Aastal 1996 külmutatakse kurjategija ja massimõrvar Phoenix (Wesley Snipes). Samuti külmutatakse teda tabanud politseinik John Spartan (Sylvester Stallone), kes lavastati süüdlaseks mitme inimese hukkumises. 21. sajandil äratatakse Phoenix üles ja ta kasutab koheselt võimalust põgenemiseks. Kuna ühiskond on vahepeal muutunud vägivallavabaks ja politseil pole juba ammu enam tõeliste kurjategijatega tegemist tulnud teha, jäädakse kurjategija kinnipüüdmisega hätta. Pärast kahtlusi äratatakse üles ka John Spartan, kuna tema on ainus, kes on Phoenixi kunagi alistanud.