Manuela, una adolescente que acaba de perder a su madre, es enviada a un estricto internado reservado a las jovencitas de la alta sociedad, cuya directora, convencida del valor de la disciplina y de la abnegación como valores que enaltecen al país, desea hacer de sus alumnas futuras madres de soldados. Incapaz de adaptarse a la falta de calor humano, Manuela busca en su maestra Elizabeth von Bernburg compasión y cariño, mas se enamora de ella perdidamente, como el resto de sus compañeras.