El sergent major Eismayer és conegut i temut com l’oficial més dur de les forces armades d’Àustria, implacable amb els reclutes i indestructible en la seva disciplina, el seu ordre i la seva viril duresa. No obstant, quan comença a enamorar-se de Falak, un nou recluta que accepta sense cap vergonya la seva homosexualitat, la vida d’Eismayer trontolla.