Joel lijkt zijn leven op de rails te krijgen. Hij is een succesvolle filmcriticus en een gerespecteerde universiteitsprofessor geworden, is getrouwd met de vrouw van zijn dromen en heeft bijna een script voltooid waarvan hij zeker weet dat het hem toegang zal geven tot het regisseren van zijn eigen film. Bij het besef van deze prestaties en wat er mogelijk nog gaat komen in zijn leven, verliest Joel alle zelfgevoel in een paniekerige derealisatie-episode die de overtuigingen waar hij zo lang aan vasthoudt, doorbreekt.