Dismissed from the railroads in 1863 for his union activities, Etienne Lantier found a job at the Voreux coal mine. But work was hard, wages were low and safety left much to be desired. Lantier tried to organize the miners into a union. When mine manager Hennebeau refused to negotiate, the workers launched a general strike, which ended with the intervention of the troops.

1863. Étienne Lantier cherche du travail dans les mines du Nord après s'être fait licencier des chemins de fer pour ses idées révolutionnaires. Mais indigné par les conditions de travail des mineurs, il ne renonce pas à ses idées et fait une grève avec les mineurs. Cette grève oblige les soldats à intervenir.

Экранизация одноименного романа Эмиля Золя. Франция, 1863 год. Когда героя фильма Этьена Лантье увольняют из железнодорожной компании за его революционную деятельность, молодой человек устраивается на работу в одну из шахт на севере страны. Крышу над головой ему предоставляет один добрый местный человек, тоже шахтер, чья дочь выказывает явную симпатию Лантье. Работа в шахтах оказывается чрезвычайно тяжелой, опасной и низкооплачиваемой. Тогда герой картины «Жерминаль» решает организовать забастовку рабочих, которую власти безжалостно подавляют...

Año 1863. Etienne Lantier, despedido de la compañía de ferrocarriles por estar implicado en actividades sindicales, consigue trabajo en una mina del norte de Francia. Encuentra alojamiento en casa de la familia Maheus, donde todos son mineros y cuya hija, Catalina, se rinde a sus encantos. El trabajo es duro, mal pagado y peligroso. Cuando se enteran los mineros de que se les va a rebajar el salario, liderados por Lantier, se rebelan. La compañía decide contratar a otros obreros en su lugar y las autoridades reprimen a los rebeldes sin miramiento alguno.