W starej posiadłości Wildcoxów, Howards End w Surrey, Helen Schlegel i Paul Wilcox przeżywają wielką młodzieńczą miłość. Rodzina Paula nie jest zachwycona i romans zostaje stłumiony w zarodku. Mija kilka miesięcy. Rodzina Wilcoxów wynajmuje na zimę kamienicę w Londynie - na wprost okien domu, w którym mieszka Helen Schlegel z siostrą Margaret i bratem Tibby. Margaret ciąży niezręczność sytuacji. Udaje się z wizytą do pani Ruth Wilcox. Obie panie zaprzyjaźniają się. Ruth Wilcox jest poważnie chora, ukrywa ten fakt przed rodziną i wkrótce umiera. W testamencie rodową posiadłość zapisuje... Margaret Schlegel