Bachir Lazhar, un immigrant algerià, és convocat per substituir un professor d'escola primària el qual ha mort tràgicament. Mentre els alumnes s'acostumen als nous mètodes de Lazhar, s'expandeix el rumor que el professor podria ser deportat en residir a Canadà de forma il·legal. Sota aquest argument, la pel·lícula tracta la soledat i la mort amb gran sentit de l'humor i fugint dels tòpics establerts per la societat occidental.