Le cadavre d'un enfant de quatre ans est retrouvé dans une boîte en carton aux abords d'une forêt. L'inspecteur médical Douglas Andrews est chargé de l'identifier mais se heurte à l'hostilité du médecin légiste et au manque d'investissement de ses supérieurs. Ayant récemment perdu l'une de ses filles du même âge que la victime, il devient obsédé par l'affaire et conserve comme une relique le masque mortuaire de l'enfant.

Haunted by the drowning death of his own daughter, a police investigator embarks on an obsessive 10-year hunt for the identity of a dead boy, to the detriment of his family life.