1017 AD. The Republic of Pisa is organizing a fleet to drive out the Saracens who are infesting the Mediterranean. While the forces are away "The Gorgon," the young daughter of a Pisan nobleman who has been heroically killed, comes to be solemnly invested as the figurehead virgin who will maintain a lantern to celebrate the men's victorious return. In charge of the home guard is an ambitious young Florentine who feels deprived of the forthcoming honour and glory, and who seeks revenge by violating the sacred person of the virgin. He gains access to her well guarded quarters, but when the Gorgon falls helplessly in love with him, his desire for vengeance falls away. His plot exposed, he commits suicide rather than invoke the wrath of the Pisans. The Gorgon too takes her life by throwing herself from a high tower. Meanwhile, the victorious Pisan vessels return.

Repubblica di Pisa, XI secolo. La giovane nobildonna Gorgona, discendente di una grande famiglia pisana, riceve l'incarico di tenere accesa perpetuamente una lampada votiva, durante la guerra contro i Saraceni, in modo che questo sia di buon auspicio per la vittoria. Lamberto Fiquinaldo il nobile pisano che aspirava al comando dell'armata inviata contro gli invasori, viene allontanato dal comando, dopodiché, decide di vendicarsi aggredendo la giovane vergine Gorgona, accorgendosi però che costei si è innamorata di lui, pentito decide di suicidarsi prima dell'arrivo dei pisani. Anche Gorgona ritenendosi colpevole per aver mancato all'incarico avuto decide di lanciarsi dalle mura della città, mentre l'armata vittoriosa dei pisani sta arrivando al porto.