За Рей Уайлър финансовият успех е като автобус. Ако го изтървеш, друг автобус, пълен с неудачници, ще мине скоро. Рей е умел комбинатор, който може да продаде асансьор на собственик на едноетажна къща. Той знае, че ще постигне нещо в живота, само ако остане верен на своята хазартна същност. Това, което не усеща обаче, е че кроежите му го разделят от семейството, което така предано обича.

V každém z nás doba dětství zůstává otisknuta nějakým jiným způsobem a důvody jsou různé. Ve vzpomínkách Soni Weilerové asi nejvíce zůstaly události z roku 1962, z doby, kdy se připravovala na maturitu. Žila tehdy se svým otcem a s mladší sestrou Gretou v Portlandu a začínala se svými literárními pokusy, s nimiž jí pomáhal učitel Webster. Hrdiny jejího vyprávění jsou především rodiče, etérická, do sebe poněkud uzavřená maminka Valery a otec Ray, který má plno energie a věčně přichází s nápady, jak vydělat spoustu peněz...

Een onlangs weduwnaar geworden, kleine oplichter heeft moeite om zijn twee dochters alleen groot te brengen en toch een oneerlijk inkomen te verdienen in het Portland, Oregon van de jaren zestig.

A recently widowed, small-time hustler struggles to raise his two daughters on his own and still make a dishonest living in 1960s Portland, Oregon.

Nach dem Abschluß an der Schule läßt die junge Sonya ihr Leben Revue passieren. Sie erinnert sich an ihre Mutter, die schon früh an Krebs gestorben war. Sie hatte Sonyas Vater Ray, einem kleinen Gauner, der ständig in Nöten ist, das Versprechen abgerungen, die Tochter auf eine teure Schule zu schicken. Dort wird sie von ihrem wohlmeinenden Englischlehrer unterstützt, der ihr hilft, die Probleme in der Familie zu meistern.

Ray Weiler nagy álmodozó és szerencsevadász, meggyőződése, hogy az áhított gazdagság csak egy lépésre van tőle. Tinédzser lányával, Sonyával nem túl jó a viszonya. Az írónak készülő lány képtelen megérteni apját. Váratlanul meghal Sonya anyja, és Raynek egyedül kell szembenéznie lánya felnevelésével. Ekkor jön rá, hogy erre a feladatra egyáltalán nem alkalmas.

레이 웨일러(Ray Weiler: 하비 키이텔 분)는 광산 근처를 떠돌며 꿈이 이루어질 날만을 그리고 있다. 언젠가는 큰 돈을 거머쥐게 될 거라는 믿음으로 가득차 있고, 단지 그가 성공하지 못하는 이유는 과학이 덜 발달했기 때문이라고 생각한다. 아내가 죽은 후 딸과 함께 살고 있는 그는 언제나 딸에게 공수표를 남발한다. 수많은 약속을 하지만 정작 지킨 적은 없었고, 아버지로서의 책임감도 그를 떠난지 오래. 레이의 딸 소냐(Sonya: 페이루자 발크 분)는 어린 시절을 정확하게 기억하고 있다. 어머니는 지하실에서 포커 게임에 빠져 있고, 아버지는 동네 가게 주인과 함께 무언가 말도 안되는 계획을 짜고 있었다. 어머니는 언제나 아름다운 집 한 채를 갖고 싶어했지만, 그 소원이 이루어지기 1주일 전 세상을 떠났고, 소냐에게는 언제나 바쁜 아버지와 어린 여동생 그레타(Greta: 엘리자베스 모스 분)만 남았다. 소냐는 점점 아버지의 진짜 모습을 알게된다. 허황된 꿈을 쫓기위해 인생을 낭비하는 아버지. 그로부터 자유로와 지는 것만을 꿈꾸던 소냐는 영어 선생님을 통해 자신에게 글재주가 있다는 사실을 알게 되고, 그 후로부터 소냐의 유일한 탈출구는 글을 쓰는 것이다. 하지만, 아버지 레이가 사기꾼 자비스(Jarvis: 크리스 펜 분)를 만난 후 소냐의 마지막 희망마저 완벽하게 깨어지는데.

Ray Weiler (Harvey Keitel) samotnie wychowuje dwie nastoletnie córki. Matka dziewczynek zmarła przed kilkoma laty na raka. Po jej śmierci Ray, który zawsze był lekkoduchem, musiał szybko dorosnąć do roli głowy rodziny. Mężczyzna pragnie, aby jego starsza córka Sonya (Fairuza Balk) kontynuowała rodzinne tradycje i uczyła się w prywatnej szkole, którą z wyróżnieniem ukończyła jej matka. Nie zastanawiając się, z czego opłaci wysokie czesne, ojciec zapisuje dziewczynkę do tej placówki. Wciąż odwleka moment uregulowania opłat, tłumacząc dyrektorce, że po prostu zapomniał książeczki czekowej. Zdolna i ambitna uczennica niemal od razu odnosi w nowej szkole swoje pierwsze znaczące sukcesy. Tymczasem Ray popada w poważne tarapaty...